McManus a obtenu sa licence de bookmaker à l’âge de 21 ans après avoir été un parieur régulier le samedi dans les magasins de paris de Limerick, tout en travaillant dans l’entreprise de location d’usines de son père et en vivant avec quatre frères et sœurs dans la ferme familiale.
Peu de temps après, il acheta son premier cheval, Cill Dara, une jument de forme modérée comme cheval de plat.
Il avait attrapé le virus des courses et il a commencé à acheter des chevaux qui gagnaient aux obstacles, tandis que ses paris devenaient si célèbres qu’on lui a donné le surnom de « Sundance Kid » alors qu’il affrontait les bookmakers avec des virées en barque.
Jouez au grand Tiger Woods aux côtés de McManus au Pro Am de l’Irlandais.Crédit: Getty Images
Il n’est pas étonnant qu’il se soit lié d’amitié avec des Australiens tels que le regretté Kerry Packer et le propriétaire de la Melbourne Cup, Lloyd Williams, alors qu’ils parcouraient la course en même temps.
C’est sur l’hippodrome que McManus a livré d’excellentes répliques, telles que : « Quand Edward (l’entraîneur Edward O’Leary) avait envie d’un cheval et qu’il vous faisait des offres (pourboire), vous n’aviez pas besoin d’argent, tout ce dont vous aviez besoin c’était du crédit parce que vous pensiez toujours qu’ils seraient à la hauteur ».
Son cheval le plus célèbre, le sensationnel coureur de haies Istabraq, a remporté 14 courses de groupe 1, mais était à la tête d’une longue lignée de chevaux champions qui comprenait le vainqueur du Grand National Don’t Push It. McManus a remporté plus de courses que quiconque au Festival de Cheltenham.
Comme tout propriétaire, il en a eu deux fois plus de ordinaires – ce qui lui a fait craindre de se laisser emporter. Lorsqu’on lui a récemment dit après la course que son cheval Dino Blue était bon sur les haies, sa réponse impassible a été instantanée.
« Eh bien, elle le fait depuis un moment maintenant, donc elle devrait comprendre. »
La connexion avec Manchester United
McManus a bâti sa richesse dans diverses activités, y compris le développement immobilier, en suggérant que sa véritable richesse provenait de transactions réussies sur le marché des changes. Il est également devenu un énorme contributeur aux hôpitaux et autres œuvres caritatives en Irlande, en particulier dans son comté natal de Limerick.
Homme privé, il est également devenu partenaire commercial avec d’autres icônes irlandaises John Magnier (le fondateur de Coolmore Stud) et Dermot Desmond. Le trio a récemment vendu sa participation majoritaire dans le groupe Bellchester Healthcare à des acheteurs américains pour un montant de 5,2 milliards de livres sterling (environ 10,5 milliards de dollars).
McManus et l’ancien manager de Manchester United, Sir Alex Ferguson, il y a près de deux décennies.Crédit: Getty Images
C’est avec Magnier que McManus possédait un peu plus d’un quart des parts de Manchester United. Le couple s’est vendu aux Glazers en 2005 après une dispute sur les droits d’élevage du cheval champion Gibraltar Rock avec l’entraîneur de l’équipe Alex Ferguson. C’est une décision et un moment que certains pensent être le début de la fin pour le célèbre club de Premier League.
Son parcours de golf et son complexe cinq étoiles Adare Manor accueilleront la Ryder Cup 2027 à Limerick, son lien avec le golf commençant par le JP McManus Pro Am, qui collecte des fonds pour des œuvres caritatives locales.
Tiger Woods a décrit McManus comme l’un de ses plus chers amis, avec une partie de golf caritative à jouer aux côtés de Woods et Mark O’Meara vendue aux enchères pour 1,4 million de livres sterling en 2000. O’Meara a plaisanté alors que les enchères devenaient élevées, il offrirait même une leçon gratuite pour ce prix. Le tournoi fait désormais partie du calendrier des meilleurs mondiaux, et la plupart déclarent que McManus est la principale carte à attirer.
Pas seulement là pour inventer les chiffres
McManus parle rarement autrement que lorsque ses chevaux courent et il est peu probable qu’il fasse le voyage en Australie pour la Coupe, restant à la maison avec sa femme Noreen. Il laisse la gestion de son empire de course à l’ancien jockey Frank Berry, un homme que Halford considère comme un professionnel à la voix calme, à la fois gentleman et astucieux. « C’est un très bon cavalier », dit-il.
Cependant, Sue Ann, la fille de McManus, est une visiteuse potentielle pour la grande course. O’Brien, double vainqueur de la coupe, rendra également une visite éclair pour regarder Goodie Two Shoes.
Il y a de grands espoirs pour la jument de sept ans, peu courue, qui a été placée à deux départs sur cette distance, même si O’Brien a indiqué après sa victoire à Fairyhouse en juillet qu’elle avait besoin d’un bon terrain pour être à son meilleur.
« Elle réussira le voyage, elle ira sur un terrain rapide et je suis sûr que Joseph ne l’amène pas pour rattraper les chiffres, donc avec un poids léger, je suis sûr qu’elle se rendra justice », a déclaré Halford la semaine dernière.
Partout où elle terminera, sa présence se fera sentir lorsque McManus regardera pour la première fois l’une de ses propres courses autour de Flemington, essayant de vaincre les Australiens dans un match auquel il joue depuis 50 ans.