C'est le fantasme du romancier en herbe ultime: un manuscrit fini languit dans un tiroir de bureau pendant des années avant que son auteur ne décide, ce que diable, je vais lui donner une fissure, l'envoyer à un agent – et en quelques semaines, le livre est cassé, même lutté par différents éditeurs.
Si cela s'était produit dans un film, vous pourriez vous moquer. Mais la néo-zélandaise Jennifer Trevelyan vit ce rêve même.
Trevelyan avait écrit plusieurs romans et les avait tous coincés dans un tiroir tout en travaillant dans d'autres emplois. Mais finalement, elle a décidé de tenter sa chance avec sa préférée. Incroyablement, il n'a pas seulement été acheté par l'un des agents les plus renommés du monde, il est devenu le centre d'une guerre internationale d'appel d'offres et a été optionné pour une adaptation cinématographique avant même son imprimé.
L'homme de 50 ans a commencé à écrire le thriller de partie atmosphérique et l'histoire d'une partie de la maturité, il y a une décennie, s'adaptant à l'écriture avant le travail pendant que son mari et ses enfants dormaient, se faufilant dans un café où elle écrivait avant de se diriger vers son vrai travail.
Trevelyan accepte que son succès du jour au lendemain soit un scénario fantastique, bien que «peut-être pas la partie de 10 ans», dit-elle sur Zoom de chez elle à Wellington.
Ancien photographe de mariage, Trevelyan a également travaillé dans l'édition pour enfants, mais ce n'est que lorsqu'elle a terminé une maîtrise en écriture créative à l'Université Victoria de Wellington qu'elle a décidé de revisiter ses manuscrits.
Le projet de ce qui est devenu était, dit-elle, le favori de la pile qu'elle a caché.
«Je ne pouvais pas affronter à nouveau le lire», dit-elle, «mais je savais que c'était la meilleure chose que j'avais faite. J'en avais arrivée à ce point où je faisais juste le tour et pas nécessairement l'améliorer. J'en avais juste marre de la vue. Alors je pensais que je prendrais un peu de recul, un peu.»
Puis elle recula beaucoup. «J'avais l'intention de mettre dans le tiroir pendant peut-être trois mois, et c'est en quelque sorte transformé en trois ans.»
Peut-être que les choses n'auraient peut-être pas éclaté de la même manière si elle n'avait pas attendu.
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Quand elle a décidé de tenter sa chance, elle l'a envoyée audacieusement à l'un des agents littéraires les plus célèbres du monde. Felicity Blunt, qui travaille chez Curtis Brown à Londres, est sans doute l'un des agents littéraires les plus respectés du monde, avec une écurie de clients qui comprend la lauréate du prix Pulitzer Jennifer Egan, Ann Patchett et Jilly Cooper. Blunt est également la sœur de l'acteur Emily Blunt et est également mariée à l'acteur Stanley Tucci.
Trevelyan a-t-il juste atteint un point où elle pensait, pourquoi diable non?
«Absolument! Mais aussi, je ne pense pas que j'ai réalisé à quel point elle était intelligente», dit-elle. « Je savais qu'elle avait ces liens de star de cinéma, mais je n'avais pas vraiment regardé sa liste et je ne savais pas le calibre de certaines des personnes qu'elle représente. Je pense que si je savais cela, j'aurais peut-être été un peu intimidé. »
Blunt avait décrit en ligne ce qu'elle cherchait dans les manuscrits potentiels, et Trevelyan pensait que cela ressemblait au livre qu'elle avait écureuil.
«Elle parlait d'être transportée dans un autre endroit de l'autre côté du monde, et elle a dit qu'elle aimait Daphne du Maurier – et j'aime Daphne du Maurier, alors j'ai pensé, pourquoi pas?
Pourquoi pas en effet. Blunt s'est effondré et il y a eu rapidement une guerre d'enchères. C'était, dit Trevelyan, «époustouflant».
Blunt lui a dit de se préparer à des interviews avec des éditeurs intéressés, et Trevelyan s'inquiétait de ce qu'ils lui demanderaient, comment elle devrait rechercher pour ceux-ci – pour lui dire que c'était elle qui ferait «l'interview».
«J'ai en quelque sorte paniqué à chaque étape! Je pense qu'être soudainement mis sur scène et avoir donné le rôle principal dans la production de vos rêves … J'ai juste eu la peur de la scène, je pense.»
L'histoire du premier roman de Trevelyan est le fantasme d'un écrivain.Crédit: Stephen a'court
Du point de vue d'Alix, 10 ans, a lieu en 1985, au cours des vacances d'été sur la côte de Kapiti sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Alix est dans une maison de plage louée avec sa famille, mais ses deux parents sont inhabituellement distraits et sa sœur Vanessa, maintenant âgée de 15 ans, ne veut plus aller à la plage avec elle; Elle est plus intéressée à faire la fête avec des adolescents plus âgés et à rencontrer des garçons.
Puis Alix rencontre Kahu, un garçon de son âge qui lui parle du mystère d'une jeune fille qui a disparu de la région quelques années plus tôt, et dont le corps n'a jamais été retrouvé. Leur recherche du corps de la fille donne au couple un foyer pour les longues journées d'été, entre la natation et l'allongement sur la plage. Cela évite également à Alix de ce qui se passe à la maison – elle n'est pas inconsciente des arguments et des silences entre ses parents. Et puis il y a l'homme effrayant dans la maison de plage derrière eux.
Trevelyan s'est appuyée sur les souvenirs de ses propres vacances d'enfance le long du même littoral. «Nous avons eu de grandes vacances en famille prolongées, et cela courait avec mes cousins», dit-elle.
Trevelyan et sa sœur en vacances sur la côte de Kapiti dans les années 1980.Crédit: Avec l'aimable autorisation de Jennifer Trevelyan
Et un an, il y avait même un homme étrange à côté. «Nous avons eu un été où mon père a réservé une maison de plage très basique et même si nous passions encore un bon moment, il avait une sorte d'ambiance légèrement drôle», dit-elle. «J'ai adoré, mais il y avait une maison à côté qui a oublié notre seule. Et il y avait un homme qui séjournait, qui était assez effrayant.»
C'est devenu son point de départ.
«Il n'était pas effrayant envers moi, mais il était envers les femmes plus âgées», dit-elle. «Il serait… regarder les femmes plus âgées.»
En dire beaucoup plus sur le personnage effrayant du livre donnerait l'intrigue de l'histoire.
Trevelyan a d'abord écrit le livre du point de vue d'un adulte en regardant en arrière, mais l'utilisation de la voix d'un enfant de 10 ans a offert un point de vue différent et un chemin dans l'histoire.
«Cela a posé certains problèmes – il y a des restrictions sur les domaines dans lesquels vous ne pouvez pas vraiment aller. Par exemple, je savais que je ne pouvais pas avoir une enquête policière compliquée», dit-elle. « Mais cela a également créé cette bulle de ces vacances. Et j'essayais de capturer cette chose quand vous êtes adulte, et vous regardez en arrière sur votre enfance, et vous … ne savez pas si vos souvenirs sont vrais ou si vous les avez inventés. »
Imprégné de la nostalgie des années 1980 – Walkmans, Split Enz, le type d'ennui d'enfance sans téléphone portable qui n'existe tout simplement plus – et un sens évocateur du lieu, ce n'est pas surprenant Une belle famille a été optionné pour un film. Les cinéastes néo-zélandais Niki Caro (Cavalier de baleine) et Finola Dwyer (Brooklyn) sont à bord pour adapter le roman.
Trevelyan est ravi et heureux que l'histoire ne soit pas transplantée dans un cadre américain. «Le cadre était super important pour moi. Je suis tellement excité de le voir.»
Elle travaille déjà sur son prochain roman et peut maintenant s'appeler auteur à temps plein, reconnaissant qu'elle n'ait pas à recommencer à photographier les mariages, un concert dans lequel elle est tombée après avoir étudié la photographie.
«J'étais un peu timide et je ne pouvais pas vraiment le voir se mettre en panne, mais au fond, je voulais vraiment être écrivain.»
Une belle famille Par Jennifer Trevelyan (Allen & Unwin) est maintenant disponible.