Les machines envahissent le monde, une chanson pop après l'autre. L'évolution humaine se transforme à mesure que nous abandonnons nos compétences à une technologie plus rapide et plus intelligente. Nos écrans sont inondés de faux visages et de voix robotisées : des fenêtres sur la fin imminente de notre monde. Mais bon, ça suffit, le flashback des années 80 pour le moment.
C'est tôt un lundi matin en 2024, et Bernard Fanning et Paul Dempsey sortent d'un week-end de répétitions avec leur nouveau groupe au nom humoristique, Fanning Dempsey National Park. Pour les chanteurs des légendes du rock à base de guitare Powderfinger et Something For Kate, nouvel album Le déluge est un nouveau terrain sonore. Tout comme dans les années 80.
Paul Dempsey de Something for Kate et Bernard Fanning de Powderfinger ont fusionné pour former le parc national Fanning Dempsey. Crédit: Cybèle Malinowski
« Le temps est un cercle plat », dit Dempsey à travers la table du petit déjeuner. « C'est de Vrai détective« , confesse-t-il, tandis que son collègue fanatique de la culture pop ricane en guise de reconnaissance. « Tout ce que nous avons fait ou ferons, nous le ferons encore et encore », continue la citation souvent reprise, empruntée à Friedrich Nietzsche.
« Il s’agissait avant tout de nous différencier de nous-mêmes », explique Fanning à propos de l’ambiance délibérément rétro-futuriste du nouvel album du duo. « Nous avons fixé les objectifs entre 1977 et 1985, mais c’est la seule chose que nous avons fixée. Comme tous les groupes, nous ne savions pas exactement ce que nous faisions. Nous tâtonnions juste. »
Dempsey ajoute : « L’objectif était de s’amuser et, espérons-le, de faire quelque chose d’imprévisible. Nous avons établi la palette sonore que nous voulions utiliser et c’était vraiment passionnant pour moi car cela signifiait que je devais apprendre à utiliser des synthétiseurs analogiques. J’ai pu apprendre à créer des sons à partir de zéro. »
Dans la conversation, le côté amusant est difficile à manquer. Alors que les heures s'écoulent avant le vol de retour de Fanning de Melbourne à Byron Bay, les plaisanteries des amis au café reflètent une centaine de salles de concert partagées depuis que Something For Kate a ouvert pour Powderfinger au Corner Hotel de Melbourne en 1996.
Comme des adolescents jouant du jukebox dans un film de John Hughes, ils passent de Gary Numan à Robert Palmer, de Duran Duran à Icehouse, de Joy Division à Depeche Mode. Ils parlent d'une époque dorée de découverte, où les fabricants de synthétiseurs commercialisaient en urgence des produits pour Stevie Wonder, Kate Bush ou Prince, espérant accélérer la progression de leurs nouveaux sons dans les charts pop.
« Je me souviens quand Triple M a débuté à Brisbane », dit Fanning. « (Phil Collins) Dans l'air ce soir « C'était la première chanson qu'ils ont jouée. J'étais dans ce genre de mode rock classique, donc j'étais conscient que les choses changeaient et je n'aimais pas ça au début : ce son de batterie peu naturel, ce son « fabriqué ».
Mais la résistance face à des sociétés comme Ultravox, Pseudo Echo et Eurythmics s’est vite révélée inutile.
Quelques années plus jeune, ayant grandi à Melbourne, l'expérience musicale de Dempsey se limitait principalement aux cercles folkloriques irlandais de sa mère. « Je pense que c'est pourquoi, quand j'ai entendu pour la première fois Cendres aux cendres« La première chanson de Bowie dont je me souviens, je me suis dit : « C'est de la musique ? » Soudain, entendre ce truc avec des synthétiseurs et de grosses batteries était assez choquant pour un enfant de cinq ans. »
Et ne le lancez pas sur la vidéo. « Elle m'a littéralement donné des cauchemars », dit-il – ce qui n'est pas rare pour les enfants qui grandissent à l'aube simultanée de MTV et de la menace d'un hiver nucléaire. Blade Runner et une nouvelle génération de pop stars commença à retourner leurs imperméables contre la machine à brouillard, le frisson de cette nouvelle musique semblait ancré dans de sombres visions futuristes.
Bernard Fanning (au centre) avec ses camarades du groupe Powderfinger (de gauche à droite) Darren Middleton, John Collins, Ian Haug et Jon Coghill.
C'est ici que le « cercle plat » du temps fait une rotation effrayante. Lyriquement, Le déluge L'histoire est très présente ici et maintenant, mais elle semble chargée d'un sentiment familier et menaçant de peur technologique. La politique se confond avec la télé-réalité. Des harceleurs polarisés vérifient les faits dans leurs bulles de pensée. Il y a une « pluie de métal qui tombe » sur un « faux coucher de soleil ». Les systèmes humains sont surchargés, les machines prennent le dessus.
«Le déluge « C’est le nom de la première chanson », explique Dempsey, « mais c’est le titre générique de tout le disque car il évoque non seulement les thèmes de la surcharge d’informations, mais aussi le changement climatique et… Je veux dire, tout semble trop en ce moment. Le monde entier semble trop. »
Fanning : « Nous n’avons rien réalisé de tout cela. C’est juste que nous sommes tous les deux intrinsèquement politiques dans notre façon de penser, donc cela va forcément sortir. Je suppose qu’il y a des échos de cette époque (du début des années 1980) aujourd’hui. Ce sentiment que quelque chose de grand est en train d’arriver, vous savez ? De la même manière que c’était le cas dans les années 80, comme dans les années 30… »
Dempsey : « Nous avons tous les deux déjà abordé des sujets plus vastes dans nos paroles, même si c'était de manière cryptique. »
Quelque chose pour Kate sont (de gauche à droite) Stephanie Ashworth, Paul Dempsey et Clint Hyndman.
Il suggère que l'atmosphère subtilement envahissante de l'album, qui évoque l'apocalypse, « est simplement quelque chose qui se produit lorsque vous prenez des gens qui n'ont pas peur d'un accord mineur et que vous appliquez cela à des synthétiseurs. Soudain, cela semble plutôt inquiétant. »
Il ajoute : « C'est très amusant de jouer avec de nouveaux jouets », revenant au mot en F pour mettre les choses en perspective, « mais aucun synthétiseur génial ne peut faire une bonne chanson. »
À ce propos, Le déluge est en grande partie une histoire de forces combinées. Sur les 10 titres, distillés à partir d'une vingtaine de démos que le duo a enregistrées en Norvège l'année dernière, ils partagent les tâches vocales dans des permutations aléatoires, parfois entrelacées comme des pensées connectées, parfois en retrait alors que l'autre prend son envol.
Leurs polarités en tant qu’écrivains peuvent être mieux illustrées par SangLa chanson de Fanning sur la famille et la mémoire, et Parc national Kruger de Dunning:une illustration classique du talent de Dempsey pour le genre de comédie noire qui vous fait chercher sur Google la théorie scientifique. Née enceinteun portrait cinglant du type de dirigeant mondial qui dérange Dieu et qui « échoue à chaque fois », semble probablement provenir de son état d’esprit rationaliste bien connu. Le mélange touchant de tendresse et d’images sombres dans le morceau final, Le roi de nulle partprovient d'un livre de poésie de guerre ukrainien que Fanning a trouvé en ligne.
La couverture de The Deluge, le nouvel album de Fanning Dempsey National Park.
L'idée que Fanning pourrait être le cœur de ce projet et Dempsey le cerveau les fait un peu trop rire. « Plutôt que de dire « cerveau », je préférerais quelque chose comme « passionné d'engins » », dit Dempsey, l'air peiné.
Fanning : « C'est plus comme un diagramme de Venn. Mais je pense qu'il y a des éléments de vérité dans tout ça, car quand j'envoyais quelque chose à Paul, il y avait généralement encore des saveurs instrumentales acoustiques, ce qui le réchauffait un peu. Et puis Paul n'arrêtait pas de verser de la glace dessus et ça l'améliorait toujours. Il était dans une sorte de frénésie d'achat de synthétiseurs. »
La principale différence entre leurs processus, suggère Dempsey, c'est que « vous écrivez des tas de chansons, tout le temps. Je suis plus susceptible d'avoir une idée de chanson et de la développer à chaque itération de production.
« J'écris de la musique tout le temps, mais écrire des paroles est vraiment difficile pour moi. Alors que toi, tu chantes tout simplement. Je pense que tu es beaucoup plus libre avec ta voix. J'ai connu beaucoup de gens comme ça. Sarah Blasko peut simplement s'asseoir à la table et commencer à chanter ! Il m'a fallu beaucoup de temps pour me sentir un peu comme une chanteuse. »
Le rassemblement des chanteurs a planté des graines vitales pour ce qui est devenu le parc national Fanning Dempsey. Lorsque Something For Kate a ouvert pour la dernière tournée de David Bowie en 2004, Dempsey a noué un lien avec le pianiste Mike Garson, ce qui a conduit à une invitation à se joindre au concert commémoratif des anciens élèves, Hommage à David Bowiequi a fait salle comble à l'Opéra de Sydney début 2017.
« Ils lui ont demandé de faire venir d’autres chanteurs », raconte Fanning. « Paul savait que j’étais fan de Bowie, alors il m’a fait venir, Sarah et Chris Cheney. »
Le chanteur de Powderfinger a clôturé le spectacle ce soir-là en chantant Sous pression avec Holly Palmer. Pendant les années de confinement liées au COVID, lui et Dempsey ont enregistré leur propre version YouTube longue distance de la chanson : encore une fois, un recyclage approprié d'un hymne du début des années 80 pour les temps anxieux.
Quand est venu le moment d'enregistrer Le déluge avec le producteur Craig Silvey au studio autrefois connu sous le nom de Record Plant à Sausalito (voir Fleetwood Mac, les Eagles, Springsteen, Metallica), leur Hommage à David Bowie les contacts se sont encore avérés utiles : le batteur Michael Urbano et le bassiste Craig McFarland ont apporté l'énergie live qui fait le rock de l'album.
Ils ont joué un rôle essentiel, tout comme le génie américain du synthé Adam McDougall, dans la création de l'album, explique Dempsey. Il y a forcément différents acteurs impliqués dans la tournée qu'ils ont commencé à répéter, ce qui explique en partie pourquoi ils ont choisi un nom plus important que celui de Fanning Dempsey. Le parc national a été ajouté « parce que c'est tellement pompeux que ça nous a fait rire ».
Nous avons raison. Malgré toutes ses visions cauchemardesques du futur, Bowie était un gars plutôt joyeux pendant son temps libre. « Tirez le meilleur parti de chaque instant », conseillait-il dans l’une de ses dernières interviews, avec Écuyer magazine. « Nous n'évoluons pas. »
Fanning rit. « N’est-ce pas ainsi que cela a toujours été avec l’art : on fait deux pas en avant, puis un pas en arrière ? »
« Tu crois qu’il parle seulement d’art ? », lui demande son ami.
Fanning : « Je pense qu’il parle probablement de tout. Il était aussi très fasciné par Internet, par toutes les possibilités qu’il offrait et par ses terribles conséquences, et il l’avait prédit assez tôt. »
Encore avec la peur de la technologie.
« Je pense que cela dépend de la façon dont on considère l’évolution », explique Dempsey. « Je pense que nous avons tous cette idée que l’évolution signifie que tout s’améliore. Je ne pense pas que ce soit nécessairement ce que signifie l’évolution. Tout évolue jusqu’à la mort thermique de l’univers, que ce soit bon ou mauvais ou… Les gens paniquent à propos de l’IA, mais je veux dire, si nous finissons par être à moitié machine, comment cela ne serait-il pas encore de l’évolution ? »
Cela semble être une excellente idée pour un album.
Le déluge sort le 2 août. Fanning Dempsey National Park jouera au Enmore Theatre de Sydney le samedi 12 octobre et au Forum de Melbourne les 19 et 20 octobre (complet). Pour connaître les dates complètes de la tournée, consultez fanningdempseynationalpark.com