Ben Findon
Malgré un 65 combatif du capitaine suppléant Josh Inglis et un magnifique bowling de Matt Kuhnemann, l’Australie n’a pas pu éviter la défaite lors de l’ODI décisif de sa série de trois matches au Pakistan.
L’Australie, qui a remporté le tirage au sort et a frappé le premier, a été éliminée pour 157 en 42 overs, Inglis réalisant un remarquable 65.
Mais cela n’a jamais vraiment semblé suffisant pour sceller la rencontre du vainqueur à Lahore et le Pakistan a facilement remporté la victoire – et un succès global 2-1 – avec quatre guichets à perdre.
Après que le début du match ait été retardé de 15 minutes en raison d’une brève averse, les hôtes ont frappé tôt. Shaheen Shah Afridi, qui a terminé avec des chiffres de trois pour 30, a fait attraper Matt Short à mi-parcours avec la deuxième balle de la manche.
Cependant, il y a toujours eu Inglis. Il a frappé couramment, écrasant Afridi pour les limites, puis punissant Arafat Minhas avec un drive musclé pour quatre et un monstrueux six à l’envers sur les couvertures.
Inglis a profité du hors-jeu, effectuant un balayage inversé à bon escient contre la rotation pakistanaise, mais ses coéquipiers ont trouvé les choses beaucoup plus difficiles.
Marnus Labuschagne a travaillé dur dans les ODI et sa contribution à cette rencontre vitale a été interrompue par une confusion bizarre et coûteuse à la 12e lorsque Inglis n’a pas répondu à son appel pour une deuxième manche et il a été exposé au coup direct de Minhas du côté non-attaquant.
Alex Carey, qui comme Labuschagne avait contribué 19 face à Inglis, a été victime d’un coup qui l’a pincé et lui a pris le moignon central.
Cela a déclenché un effondrement qui a vu Inglis et Cameron Green partir à trois balles l’un de l’autre pour rattraper le bowling d’Afridi.
Les Australiens sont passés de 3-98 à 7-131, avec la perte de Matt Renshaw, leur meilleur frappeur de la tournée, rattrapé par Salman Ali Agha pour seulement quatre, un coup dur.
Adam Zampa a été le seul finaliste à atteindre le double des chiffres. Il est arrivé à 10 avant que Shadab Khan ne termine son séjour avec un chiffre qui est resté bas.
Lorsque le Pakistan est venu répondre, les quilleurs australiens n’avaient pas l’intention d’y aller docilement. Ils pouvaient même oser rêver lorsque Nathan Ellis renvoyait Sahibzada Farhan et que Short éliminait Maaz Sadaqat pour quitter les hôtes à 2-41.
Lorsque Kuhnemann s’est mis au travail, tissant une toile autour des frappeurs avec un énorme gain de trois guichets, dont le précieux guichet de Babar, qui avait marqué le meilleur score avec 40, le Pakistan savait qu’il avait encore du travail à faire.
Abdul Samad et Shadab Khan se sont montrés à la hauteur, faisant preuve d’un grand sang-froid pour assembler une position cruciale d’invincibilité de 49 points pour terminer le travail avec style.
Le Pakistan avait remporté le match d’ouverture à Rawalpindi par cinq guichets, mais lorsque l’action s’est déplacée à Lahore mardi, l’Australie a égalisé les choses avec une victoire de 41 points pour préparer le terrain pour la confrontation de jeudi.
Il s’agissait de la troisième victoire consécutive du Pakistan en série ODI 2-1 – deux à domicile, une à l’extérieur – contre l’Australie.