L'opérateur du marché de l'énergie australien a rejeté les affirmations selon lesquelles le nucléaire serait la réponse aux défis du réseau électrique, avertissant que la technologie est coûteuse et ne peut pas être développée à temps pour remplacer les générateurs à charbon qui disparaissent rapidement.
Le chef de l'opposition Peter Dutton a relancé les guerres climatiques de longue date en Australie à l'approche des prochaines élections fédérales, en multipliant les attaques contre les plans de déploiement des énergies renouvelables du gouvernement et en appelant à la construction de sept centrales nucléaires d'ici 2050.
Le CSIRO a déclaré que les énergies renouvelables fournissent l'électricité la moins chère et qu'une centrale nucléaire coûterait jusqu'à 16 milliards de dollars à construire. Crédit: iStock
Cependant, le directeur général de l'Australian Energy Market Operator (AEMO), Daniel Westerman, a averti mardi que le nucléaire était une source d'énergie « relativement coûteuse » et qu'il faudrait trop de temps pour la développer en Australie, ce qui en faisait une solution peu pratique aux besoins les plus urgents du réseau électrique.
« Même dans les prévisions les plus optimistes, l’énergie nucléaire ne sera pas prête à temps pour la fermeture des centrales à charbon australiennes », a déclaré Westerman. « Et nous devons impérativement remplacer cette production qui prend fin. »
Les centrales électriques au charbon australiennes, piliers du secteur de l'électricité depuis plus d'un demi-siècle, avancent de plus en plus leurs dates de fermeture à mesure que leurs équipements vieillissants deviennent moins fiables et moins compétitifs face aux énergies renouvelables moins chères.
Au moins la moitié des 14 centrales à charbon restantes sur la côte est devraient fermer avant 2035.
L'AEMO, qui supervise les marchés interétatiques de l'électricité et du gaz, estime que ce chiffre pourrait être encore plus élevé. Sa feuille de route sur 25 ans, publiée le mois dernier à la suite de consultations avec 2100 parties prenantes, a révélé que 90 % des capacités restantes de production de charbon devraient être fermées d'ici 2035 et que les combustibles fossiles devraient être complètement éliminés du réseau d'ici 2040.
Elle a déterminé que la voie la plus efficace et la moins coûteuse pour assurer la transition énergétique était de construire un réseau dominé par les énergies renouvelables, renforcé par des batteries et un stockage hydroélectrique, et soutenu par une production alimentée au gaz.
La modélisation de l’AEMO n’a pas évalué les coûts de l’énergie nucléaire car cette source d’énergie est interdite par la loi fédérale.