Il y a six semaines, Mike Cannon-Brookes était le milliardaire dont l’entreprise était devenue le récit édifiant de la technologie australienne.
Les actions d’Atlassian ont plongé de 70 % en 12 mois à 57 dollars, les investisseurs craignant que ses produits ne soient remplacés par des alternatives basées sur l’IA tandis que ses clients finaux, les ingénieurs logiciels, étaient licenciés en masse. Le géant du logiciel basé à Sydney a été exclu de la liste des 100 sociétés du Nasdaq. Lui et le co-fondateur Scott Farquhar avaient suspendu leurs ventes régulières d’actions. Et en mars, l’homme qui prêchait autrefois la culture chaleureuse et irrévérencieuse d’Atlassian a fait la une des journaux en supprimant 1 600 emplois par message vidéo.
Puis est arrivé le trimestre qui, comme l’a dit Dan Ives, analyste américain de premier plan du secteur technologique, « jette par la fenêtre la thèse de la baisse des logiciels ». Les revenus cloud d’Atlassian ont grimpé de 29 pour cent, faisant grimper son stock de 25 pour cent en une seule session en dehors des heures normales et de 50 pour cent en trois semaines pour atteindre près de 90 dollars.
Cette semaine en Californie, lors de la grande conférence annuelle d’Atlassian, Cannon-Brookes tentera de convaincre les acheteurs d’entreprises, les investisseurs sceptiques et son propre personnel que ce rebond est le début d’un revirement, plutôt que le rebond du chat mort que certains critiques soupçonnent encore.
« La seule chose que vous pouvez faire est simplement d’avoir une main ferme sur la barre », a déclaré Cannon-Brookes dans une interview avant la conférence. « Ne vous énervez pas trop d’un côté ou de l’autre… Nous avons beaucoup de travail à faire. Nous avons une entreprise fantastique et les gens vont en juger. »
Le jugement commencera sérieusement cette semaine, alors que Cannon-Brookes se lance dans le lancement de produit le plus important de sa carrière en tant que PDG solo.
L’annonce principale est l’ouverture de ce qu’Atlassian appelle Teamwork Graph, un outil qui permet aux entreprises de transférer les données de leurs logiciels Atlassian et de leurs systèmes connectés comme Salesforce et Workday vers des agents d’IA et des outils tiers. Construit sur huit ans, le graphique cartographie les relations entre les personnes, les projets, les documents et les décisions au sein d’une organisation, donnant à l’IA une image pratique du fonctionnement d’une entreprise.
Selon Cannon-Brookes, les clients qui attachent le graphique aux applications d’IA verront des réponses « 30, 40, 45 % meilleures en qualité » pour un coût jusqu’à la moitié du prix des autres processus.
Parallèlement à l’accès étendu à Teamwork Graph, le responsable technique annoncera également que les agents d’IA de l’application de gestion de projet Jira sont désormais hors de la phase de test et disponibles au public, permettant aux entreprises de leur attribuer des tâches réelles que les humains effectuaient auparavant. Il y aura également des extensions de l’assistant Rovo AI d’Atlassian, ainsi qu’une nouvelle interface de ligne de commande pour les développeurs et les agents IA qui travaillent de plus en plus à leurs côtés.
« Je suis personnellement un partisan et un optimiste de l’IA. Je pense que nous allons ainsi voir beaucoup plus d’emplois créés. Le récit d’une « catastrophe facile » est plutôt prématuré.
Mike Cannon-Brookes
Il s’agit d’une vague de produits conçue pour convaincre les acheteurs d’entreprise qu’Atlassian – longtemps ridiculisé en tant qu’éditeur de logiciels australien qui n’a pas enregistré de bénéfice annuel depuis une décennie – n’est pas seulement à l’épreuve de l’IA, mais natif de l’IA.
Lewis-Ethan Healey, l’un des principaux technologues en conception chez Atlassian depuis trois ans, a déclaré que l’entreprise se sentait plus pointue qu’à aucun moment de son mandat. « Du leadership exécutif jusqu’au CI (contributeur individuel), nous avons le sentiment de travailler sur les bonnes choses en même temps et de livrer de plus en plus vite », a déclaré Healy.
Jade Jiang, conceptrice de produits principale depuis plus de cinq ans qu’Atlassian a mise à disposition pour un entretien aux côtés de Healy et Cannon-Brookes, a déclaré que l’entreprise avait le sentiment d’être au centre de l’air du temps de l’IA.
« Cela semble être un moment déterminant pour être dans l’industrie technologique, et c’est passionnant d’être chez Atlassian alors que nous sommes en plein cœur de celui-ci », a-t-elle déclaré. « La culture ici a une réelle intensité et ouverture… Vous êtes entouré de personnes incroyablement talentueuses qui veulent véritablement collaborer et pousser la réflexion de chacun. »
Mais les suppressions d’emplois en mars ont laissé des blessures encore vives. Certains artistes seniors ont été licenciés ; certains membres du personnel, à peine quatre mois après leur entrée en fonction, ont été licenciés sans avertissement. D’anciens employés qui ont déjà parlé à ce masthead ont décrit un processus qui semblait arbitraire et opaque.
« Il n’y avait aucune visibilité sur ceux qui étaient spécifiquement exclus de la recherche des noms de personnes individuelles », a déclaré l’un d’entre eux. « Un (collègue) senior de mon équipe qui avait dépassé les attentes lors de la dernière évaluation des performances… a été licencié, alors que d’autres membres de l’équipe nouvellement rejoints avec moins de trois mois d’ancienneté n’ont pas été affectés. »
Interrogé sur la culture, Cannon-Brookes a déclaré que son travail consistait à « prendre les décisions difficiles ». « Cela ne rend pas les décisions faciles à prendre. Cela ne veut pas dire qu’elles ne sont pas prises. Beaucoup d’empathie, beaucoup de défis quant aux effets sur les gens. »
Il fit une pause. « Notre culture est en constante évolution. Je dirais que notre culture est assez résiliente. Nous voulons être une entreprise gagnante. Nous voulons être une grande entreprise. Pour ce faire, vous devez respecter la barre de la situation du marché en termes de ce que signifie être une grande entreprise de logiciels. »
Pressé de savoir si les agents d’IA entraîneraient une baisse continue des effectifs d’Atlassian, Cannon-Brookes s’est tourné vers la révolution industrielle.
« Nous avons tout vu, de la machine à vapeur à l’égreneuse de coton en passant par quoi que ce soit d’autre, n’est-ce pas ? … Je suis personnellement un partisan, un optimiste de l’IA. Je pense que nous allons voir beaucoup plus d’emplois créés grâce à cela. Le récit d’une « catastrophe facile » est assez prématuré. «
Cannon-Brookes dirige Atlassian depuis près de deux ans sans Scott Farquhar, l’ami d’école avec lequel il a fondé l’entreprise il y a 24 ans. Des sources anonymes ont affirmé dans d’autres médias que la relation s’était détériorée – Cannon-Brookes repousse ces informations – et la mesure dans laquelle l’homme de 46 ans peut diriger le navire en solo.
« Chaque fois que nous sortons, il est très en forme et bronzé », a-t-il déclaré à propos de Farquhar. « Cela a été deux années accélérées pour tout le monde. Avec ce genre de transitions, vous obtenez toujours des résultats corrects à environ 80 pour cent. Mais il y a inévitablement des choses où vous vous dites soudainement : « Mec, c’est une semaine où j’aurais aimé que Scott soit là. » Nous en avons eu beaucoup.
Cannon-Brookes n’a pas donné de calendrier pour atteindre la rentabilité GAAP, une référence clé pour les investisseurs et l’entreprise en général.
« Nous continuons d’avancer vers cette étape. Nous voulons continuer à être une entreprise en croissance. Nous devons être en même temps une entreprise rentable », a déclaré Cannon-Brookes.
« Gérer ces deux-là ensemble fait partie du défi. »
David Swan est le rédacteur technologique de The Age et du Sydney Morning Herald. Il était auparavant rédacteur technologique pour le journal The Australian.Connectez-vous via X ou e-mail.