Joe Carroll et Kévin Crowley
Lee Raymond, l’ancien patron d’Exxon Mobil qui a supervisé la plus grande fusion d’entreprises de l’histoire de l’industrie pétrolière et qui a été ridiculisé comme « le Dark Vador du réchauffement climatique » pour son scepticisme à l’égard du changement climatique, est décédé. Il avait 87 ans.
« Lee était un leader remarquable qui a transformé non seulement ExxonMobil mais aussi le paysage énergétique mondial », a déclaré mercredi un porte-parole d’Exxon dans un communiqué. « Son héritage restera à jamais un pilier de cette entreprise. »
Fils d’un ingénieur ferroviaire du Dakota du Sud, Raymond est devenu l’un des dirigeants d’entreprise les plus éminents des États-Unis en tant que PDG d’Exxon Corp de 1993 à 2005. Il était connu pour son style de leadership sévère et ridiculisait parfois les analystes de Wall Street pour des questions qu’il considérait comme frivoles.
Il a dirigé Exxon dans son acquisition de Mobil Corp en 1999, combinant la discipline financière et les poches profondes d’Exxon avec l’un des portefeuilles d’exploration les plus étendus au monde, comprenant de vastes gisements de gaz en Indonésie et au Qatar. Avec une valeur nette de 82 milliards de dollars, il s’agit de la plus grande acquisition énergétique au monde, selon les données compilées par Bloomberg.
En tant que premier PDG de la société fusionnée, Raymond a institué des protocoles de sécurité ambitieux qui sont devenus la norme de l’industrie et a porté les bénéfices annuels à des niveaux records alors qu’Exxon Mobil est devenue la plus grande entreprise de l’indice S&P 500 de Wall Street.
« Soyons d’accord qu’il y a beaucoup de choses que nous ignorons vraiment sur la façon dont le climat va changer au 21e siècle et au-delà. »
Lee Raymond en 2006
Au départ de Raymond à la fin de 2005, la société avait accumulé un solde de trésorerie de 29 milliards de dollars et des réserves de pétrole et de gaz naturel suffisantes pour soutenir la production pendant encore 15 ans. Les investisseurs qui ont détenu des actions Exxon pendant toute la durée du règne de Raymond ont récolté des rendements annuels moyens de 14 pour cent à une époque où le S&P 500 rapportait 10 pour cent par an, selon les données compilées par Bloomberg. Pourtant, son plan de retraite de 357 millions de dollars a rendu furieux les investisseurs et les politiciens.
« Il a mené un mandat remarquable à la tête de cette société dans de nombreux environnements commerciaux et conditions différents », a déclaré Rex Tillerson, qui a succédé à Raymond en tant que président-directeur général, lors de l’assemblée annuelle des actionnaires d’Exxon en 2006. Raymond « a positionné cette société pour atteindre le type de leadership industriel dont nous avons bénéficié ».
L’hostilité de Raymond à l’activisme en faveur du changement climatique faisait également partie de son héritage, ce qui lui a valu la comparaison avec Dark Vador de Greenpeace, le groupe international de protestation environnementale. Il s’est fortement opposé au Protocole de Kyoto de 1997, qui ouvrait la voie aux pays pour qu’ils adoptent des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Pendant des années, il a soutenu que la science derrière le réchauffement climatique était incertaine. « Soyons d’accord qu’il y a beaucoup de choses que nous ignorons vraiment sur la manière dont le climat va changer au 21e siècle et au-delà », a déclaré Raymond dans un discours prononcé à Pékin en 1997.
Cible des manifestants
Il est devenu une cible fréquente des manifestants écologistes, qui affirmaient qu’Exxon était au courant des effets catastrophiques des combustibles fossiles sur la planète dès les années 1970. En février 2005, des manifestants de Greenpeace ont aspergé de vin rouge les tables d’un restaurant londonien quelques heures avant que Raymond ne prononce un discours qualifiant l’accord de Kyoto d’irréaliste et d’inatteignable. Le protocole, entré en vigueur ce jour-là, obligeait 35 pays et l’Union européenne à réduire leurs émissions.
Des années après son départ d’Exxon Mobil, deux enquêtes médiatiques ont conclu que, dès les années 1970, Exxon en savait plus sur le changement climatique qu’elle ne le laissait entendre et avait délibérément induit le public en erreur à ce sujet. L’entreprise a nié ces allégations.
La démission de Raymond en 2020 du conseil d’administration de JPMorgan Chase, après 33 ans de service, est intervenue après que des militants écologistes ont mené une campagne d’actionnaires pour l’évincer. Un porte-parole de la banque a nié que son départ soit le résultat de pressions extérieures.
Vers la fin de son mandat, les administrateurs d’Exxon ont exempté Raymond de l’âge obligatoire de la retraite de 65 ans pour lui laisser plus de temps pour former la prochaine génération de cadres. Après un long processus de succession, il a été décidé que Tillerson, un Texan qui dirigeait la division exploration et production d’Exxon, remplacerait Raymond en janvier 2006.
Tillerson a démissionné en 2017 pour devenir secrétaire d’État américain sous la présidence de Donald Trump.
Lee Roy Raymond est né le 13 août 1938 à Watertown, dans le Dakota du Sud, où son père était ingénieur ferroviaire.
Il a obtenu un baccalauréat en génie chimique de l’Université du Wisconsin en 1960, la même année où il épousa l’ancienne Charlene Hocevar. Ils auraient trois fils, John, Colin et Robert.
Foi et pouvoir
À cette époque, Raymond se convertit au catholicisme romain, selon Empire privé : ExxonMobil et American Power (2012). Par la suite, il manquait rarement la messe, allant jusqu’à assister aux services dominicaux à l’ambassade américaine lorsqu’il se trouvait en Arabie Saoudite, où les églises chrétiennes sont interdites.
Raymond a obtenu un doctorat en génie chimique à l’Université du Minnesota en 1963 et a rejoint Exxon en tant que chercheur à Tulsa, Oklahoma.
En tant que président de l’entreprise sous la direction du président-directeur général Lawrence Rawl à la fin des années 1980, Raymond a été chargé de déménager l’entreprise de Manhattan vers la banlieue de Dallas.
Il a eu l’occasion de montrer son leadership en 1989 lorsque le superpétrolier Exxon Valdez s’est échoué et a déversé 11 millions de gallons (41,6 millions de litres) de pétrole dans l’océan au large du golfe d’Alaska, salissant le détroit du Prince William et tuant des centaines de milliers d’animaux marins.
« Nous sommes contrariés, nous sommes déçus, nous sommes même dévastés dans une certaine mesure », a déclaré Raymond au New York Times dans une interview programmée à la hâte.
La réponse de Raymond comprenait la mise en œuvre d’une culture de sécurité de tolérance zéro et d’un système exigeant d’évaluation des performances des employés dans le style de Jack Welch de General Electric – la société qu’Exxon a remplacée pour devenir la plus grande entreprise de l’indice S&P 500 en 2005.
Exxon a conclu un accord avec l’Alaska et le gouvernement américain en 1991, acceptant de payer 900 millions de dollars pour régler des poursuites civiles, 100 millions de dollars en dédommagement pénal et 25 millions de dollars en accord de plaidoyer pénal.
Conseil d’administration de JPMorgan
En tant que directeur de JPMorgan, Raymond a aidé à guider le prêteur à travers les méga-fusions et la crise financière mondiale de 2007-2008 en tant que l’un des plus grands partisans et conseillers de longue date du PDG Jamie Dimon.
« Il nous a aidés à traverser certaines de nos périodes les plus difficiles », a écrit Dimon dans une note aux employés lorsque le départ de Raymond a été annoncé en décembre 2020. Il incarne « exactement ce que nous voulons chez un dirigeant de l’entreprise : une indépendance intellectuelle totale, une profonde compréhension de la stratégie et des gens, une ténacité extraordinaire et, surtout, de l’équité ».
Raymond dédaignait l’ingérence du gouvernement dans l’économie et l’industrie. En 2006, quatre mois après avoir renoncé au contrôle de la plus grande société énergétique mondiale en termes de valeur marchande, il a déclaré lors d’une conférence sur l’énergie à l’Université de Columbia que l’ingérence du gouvernement dans le secteur énergétique était un anathème.
« Je ne suis pas intéressé à avoir de leurs nouvelles lorsque les prix sont de 10 $ US » le baril et « Je ne suis pas intéressé à avoir de leurs nouvelles lorsque les prix sont entre 40 et 50 $ US », a déclaré Raymond. Lorsque le prix du pétrole brut est tombé à près de 10 dollars le baril à la fin des années 1990, « je ne me souviens pas que quelqu’un à Washington m’ait appelé et m’ait dit : » Bon sang, vous allez bien, vous avez besoin d’aide ? « .
Bloomberg