BIOGRAPHIE
Toutes sortes de vies : Katherine Mansfield et l’art de tout risquer
Claire Harman
Chatto & Windus, 35 $
La vie courte et tumultueuse de Katherine Mansfield a été vécue à grande vitesse. Elle semblait ne jamais planifier ni calculer : tout ce qu’elle voulait, disait-elle, c’était vivre et écrire. Cela semble une demande minime, mais pour elle, c’était une lutte. Née en 1888, elle était destinée à mourir à l’âge de 34 ans et à laisser une œuvre restreinte mais presque parfaite dans la fiction courte.
Katherine Mansfield était intransigeante dans son travail et dans sa vie.Crédit:
Cette «petite personne de Nouvelle-Zélande», qui a commencé sa vie à Londres en 1908, a accompli l’exploit improbable de provoquer à la fois Virginia Woolf et DH Lawrence à utiliser un langage incontrôlé et insultant à son sujet. Les coloniaux n’étaient pas très importants dans le Londres littéraire, mais Mansfield, qui avait fait ses études en Angleterre, n’était pas intimidé par le cercle de Bloomsbury ou par le salon artistique de Lady Ottoline Morell. Finalement, Woolf a admis qu’elle enviait Mansfield, qui « pourrait faire des choses que je ne peux pas faire ». Elle était « le seul écrivain dont j’ai jamais été jaloux », a écrit Woolf.
Virginia Woolf a déclaré que Mansfield était le seul écrivain dont elle était jalouse.Crédit:
Mansfield disait toujours ce qu’elle pensait. Quand EM Forster La fin d’Howard apparu en 1910, elle n’a pas été impressionnée. « Pas assez bien », écrit-elle dans son journal. « [Forster] ne va jamais plus loin que de réchauffer la théière. C’est une rare main fine à cela. Mais il n’y aura pas de thé. A 22 ans, cette écrivaine en herbe était sûre de son jugement. Mansfield était presque aussi dédaigneux à propos de Woolf Nuit et jour. C’était moisi et démodé, pensa-t-elle, et écrit comme si la guerre de 1914-18 n’avait pas eu lieu.
La propre écriture de Mansfield devait peu aux modèles anglais. Pour elle, les nouvelles de Tchekhov étaient les plus influentes. Comme Tchekhov, elle a essayé d’intensifier les petites choses de la vie, pour que tout soit significatif : moments d’être, hésitations, doutes, débuts. Le « moi » de ses histoires était non seulement multiple mais en constante évolution.
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Compte tenu de l’intensité de son désir de se développer en tant qu’écrivain et du perfectionnisme qu’elle a apporté à son art, on pourrait s’attendre à une vie tranquille comme condition préalable. Mais dans la vie comme dans l’art, Mansfield n’a jamais fait de compromis. Sa quête insouciante de l’amour lui a apporté plus de misère que d’extase. Enceinte après un épisode au cours duquel on pense qu’elle a été droguée et violée, elle a épousé un admirateur complaisant, l’a quitté le soir de leurs noces et s’est retrouvée seule et malade dans des « fouilles bon marché et horribles » à Londres.
Lorsque la nouvelle est parvenue à sa famille en Nouvelle-Zélande, sa mère s’est rendue en Angleterre et a emmené Mansfield dans une ville thermale de Bavière, où le traitement de l’eau a été utilisé comme couverture pour la grossesse. On ne sait pas si une fausse couche ou une mortinaissance a suivi. Il y avait un divorce de son mari d’un jour. Finalement, après une autre affaire désastreuse dans laquelle elle a contracté la gonorrhée, Mansfield a épousé un journaliste littéraire, John Middleton Murry.