Avis
On nous a dit que c’était impossible, voire insensé, de tenter cette tentative. Mais ça marche réellement. Dans un monde de malheur, l’Australie peut se réjouir des progrès réalisés dans le cadre d’une réforme importante.
Le réseau électrique évolue vers les énergies renouvelables à un rythme plus rapide que ne le prévoyaient les experts. Depuis deux trimestres consécutifs, l’énergie solaire et éolienne fournissent environ la moitié de l’électricité du pays. La part du charbon tombe à un plus bas historique.
Le réseau est resté stable. Le prix de gros de l’électricité a baissé. Les émissions de carbone ont diminué. Et le prix d’un rôti d’agneau n’a pas encore atteint 100 dollars. Loin de là.
Est-ce parce que la demande d’électricité a chuté ? Au contraire, la demande a atteint des niveaux records, grâce aux canicules.
« Il n’y a pas si longtemps, cela aurait poussé les ministres de l’Énergie à demander aux gens de ne pas allumer leur lave-vaisselle », a déclaré le ministre fédéral de l’Énergie, Chris Bowen. « Pas besoin. La grille a bien résisté. C’est un tournant. »
Que se passe-t-il? À l’instar de la célèbre description d’Hemingway sur la façon dont se produisent les faillites, la transition électrique s’est déroulée « progressivement, puis soudainement ».
« L’histoire est qu’il y a une grande évolution vers beaucoup plus de stockage sur batterie, et cela change le marché de manière intéressante », déclare Alison Reeve, directrice du programme sur l’énergie et le changement climatique du Grattan Institute. « Toutes les batteries commencent à absorber l’énergie solaire pendant la journée, puis les gens l’utilisent aux heures de pointe du soir. Cela aplatit les pics de demande. Si cela continue, c’est un bon signe. »
Comment ça?
«Plus votre pic est bas, plus la grille globale doit être petite», explique Reeve. « Et cela permet à tout le monde d’économiser beaucoup d’argent. »
Autre changement : « Avant, les centrales à gaz s’allumaient à 17 heures », dit-elle, faisant référence aux centrales électriques au gaz qui se mettaient en marche pour fournir l’électricité supplémentaire nécessaire au moment de la demande de pointe. « C’est très cher. » Mais l’augmentation du nombre de nouvelles batteries rend les pics à gaz superflus, ce qui réduit les coûts.
« Au cours des 20 dernières années, le charbon a quitté le réseau. Aujourd’hui, nous commençons à voir le gaz quitter le réseau », déclare Reeve.
Cela ne rend pas le gaz obsolète. L’industrie lourde dépend du gaz, et 5 millions de foyers l’utilisent également. Mais cela le rend un peu moins central ; nous avons un aperçu de l’avenir. Mieux encore, ce changement donne au marché australien de l’électricité une certaine protection contre la crise énergétique mondiale.
Le dernier choc pétrolier mondial remonte à 2022, lorsque Vladimir Poutine a envahi l’Ukraine. Les prix du pétrole ont bondi d’environ 60 pour cent. En réaction, le prix de gros de l’électricité australienne a encore bondi, d’environ 200 pour cent. Mais cette fois, alors que le prix mondial a augmenté d’environ 70 pour cent en raison de la guerre en Iran, le prix de gros de l’électricité en Australie est resté « relativement modéré », selon les termes de la société d’analyse énergétique Wood Mackenzie.
En fait, l’électricité en gros en Australie est moins chère aujourd’hui qu’elle ne l’était en janvier, avant le déclenchement de la guerre. En résumé : « Le secteur électrique du pays se dissocie progressivement de la volatilité du marché mondial des combustibles fossiles », déclare Natalie Thompson, analyste chez Wood Mackenzie.
En pleine crise du carburant, c’est une très bonne nouvelle. Mais peut-être pas pour certains politiciens de la coalition qui ont consacré leur carrière à s’opposer au passage aux énergies renouvelables.
L’Australie a développé ses énergies renouvelables au point qu’elles ont fourni la majorité – 51 pour cent – de l’électricité au dernier trimestre de l’année dernière. C’était la première fois. En Australie occidentale, qui opère séparément, la statistique comparable était encore plus élevée, avec 52,4 pour cent d’énergies renouvelables.
Parmi toutes les batteries installées dans le monde aujourd’hui, une sur dix se trouve en Australie.
La Coalition, allergique aux majorités électorales, a intensifié sa phobie des majorités électriques exactement au même moment. Il a renoncé à sa politique de zéro émission nette en novembre. La Coalition a donc renforcé son hostilité envers les énergies renouvelables au moment même où celles-ci sont devenues dominantes sur le réseau électrique.
Une fois qu’un électorat ingrat a rejeté le brillant projet de la Coalition de construire sept centrales nucléaires au cours des 20 prochaines années, entièrement aux frais des contribuables, il lui a fallu trouver de nouvelles façons d’exprimer son rejet des énergies renouvelables.
Pauline Hanson va encore plus loin. Les énergies renouvelables « ont été une arnaque » et les Australiens ont subi un « lavage de cerveau », a déclaré le leader de One Nation. Si c’est le cas, cela a été efficace. Les énergies renouvelables sont en partie un mouvement populaire. Les familles dirigent l’installation de panneaux solaires depuis des décennies. Le nombre total de ménages équipés de systèmes de toiture est de 4,3 millions. Cela représente rapidement la moitié du pays.
Au total, la capacité du mouvement des panneaux populaires « dépasse désormais la capacité totale des centrales électriques au charbon existantes », rapporte Wood Mackenzie.
Et le boom des batteries est en partie un mouvement populaire. Environ 360 000 foyers ont installé une batterie domestique au cours des 10 derniers mois dans le cadre d’un programme fédéral. La demande a dépassé les attentes du gouvernement ainsi que les budgets ; Les subventions fédérales pour ces batteries s’élevaient au total à environ 3,3 milliards de dollars.
Les grosses batteries ont également explosé. Vous vous souvenez du tapage lorsque Tesla a installé sa « grosse batterie » de 100 mégawatts en Australie du Sud ? Au cours des huit années qui ont suivi, l’Australie a raccordé des batteries d’une capacité combinée 45 fois supérieure. Rien qu’au cours de la dernière année, la capacité installée de batteries, à l’échelle domestique et à l’échelle du réseau, en Australie a plus que doublé. Parmi toutes les batteries installées dans le monde aujourd’hui, une sur dix se trouve en Australie.
La guerre de Donald Trump a également galvanisé un boom de la demande de véhicules électriques en Australie. Les ventes de véhicules électriques ont augmenté de 42 pour cent en mars par rapport à février. Scott Maynard, de Polestar Australie, a déclaré à ABC que les ventes au premier trimestre avaient doublé d’une année sur l’autre : « C’était presque comme un week-end de soldes chaque week-end, ce qui n’est pas normal pour une période commerciale de mars. »
Les énergies renouvelables, soutenues par les batteries, ont développé un soutien populaire important et un élan majeur sur le marché.
La lutte pour l’énergie et le changement climatique est l’un des thèmes dominants de la politique australienne depuis 2007. Elle a été un atout majeur pour les travaillistes lors des élections de cette année-là, mais la Coalition l’a mise à son avantage lors des quatre élections suivantes. Il ne faudra donc pas abandonner de si tôt le gourdin du climat. Mais la Coalition doit réfléchir à deux ans avant les prochaines élections fédérales. Le rejet des énergies renouvelables et la grossièreté climatique seront-ils encore un atout politique pour la Coalition en 2028 ?
Les travaillistes ont repris l’avantage sur cette question lors des élections de 2022 et 2025. Maintenant que la transition vers le réseau fonctionne, les prix de l’électricité baissent enfin. Le projet de prix de l’électricité proposé pour l’année commençant le 1er juillet offre des réductions dans tous les domaines.
Selon le régulateur australien de l’énergie, le prix par défaut pour les ménages de Nouvelle-Galles du Sud, du sud-est du Queensland et d’Australie du Sud sera entre 4 et 10 pour cent moins cher que l’année précédente. Au vu de l’évolution actuelle, les baisses de prix devraient s’accélérer l’année suivante. Cela permettra aux travaillistes de faire valoir plus facilement leur politique énergétique.
Et le climat continuera de changer. Comme Caitlin Fitzsimmons l’a rapporté pour ce titre plus tôt ce mois-ci, les étés à Sydney durent sept semaines de plus qu’ils ne l’étaient en 1990, selon des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique : « Si la tendance se poursuit, l’été durera la moitié de l’année d’ici quelques décennies. »
La guerre de la Coalition contre les énergies renouvelables est-elle un échec ? Cela peut se consoler face aux nombreux problèmes qui subsistent avec la transition énergétique. « La transition électrique progresse bien », déclare Reeve. « Le reste de la transition n’est pas si bon. Il n’y a aucun signal de la part des gouvernements pour dire que ‘cela doit se produire’. »
Le grand prêtre du changement climatique, Ross Garnaut, est d’accord : « Par rapport à d’autres pays développés, l’Australie est bien avancée dans la transition électrique, mais pour l’économie dans son ensemble, nous sommes très en retard. »
Après le système électrique, les plus grands émetteurs de carbone sont les transports, l’industrie lourde et l’agriculture, et les progrès dans ces trois domaines tardent à stagner. Garnaut affirme que l’objectif du gouvernement fédéral en matière d’énergies renouvelables (RET) « était le principal moteur des investissements dans les énergies renouvelables, mais il s’est essoufflé il y a quelques années. Le meilleur choix politique aujourd’hui n’est pas une extension du RET mais un prix du carbone à l’échelle de l’économie pour stimuler les investissements privés dans l’énergie éolienne et solaire à grande échelle ».
« Et la raison pour laquelle c’est tellement mieux, c’est que cela résout également le problème budgétaire » en augmentant les recettes du Trésor, dit Garnaut. Cela permettrait également de stimuler la productivité tout en améliorant le niveau de vie et en atteignant les objectifs d’émissions du pays, ajoute-t-il.
La réaction des ministres travaillistes à l’idée d’un prix du carbone ressemble cependant à celle d’un vampire face à un crucifix. Cela n’arrivera pas. Au lieu d’un mécanisme de prix unique et efficace, le gouvernement albanais entend s’en sortir avec son approche disparate.
Garnaut reste fidèle à sa vision de l’Australie en tant que superpuissance des énergies renouvelables. « Les avantages de l’Australie sont si grands que nous faisons des progrès malgré les vents contraires liés à la politique. »
Les opportunités demeurent, tout comme les obstacles.
Peter Hartcher est rédacteur politique et international. Il écrit une chronique mondiale chaque mardi.
Peter Hartcher est rédacteur politique et rédacteur international du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous par e-mail.