Tous les anciens chefs de cabinet de Turnbull étaient présents, tout comme sa principale secrétaire privée de longue date, Sally Cray, et l’ancien secrétaire départemental Martin Parkinson.
Assis au premier rang se trouvaient les trois membres de la garde prétorienne de Turnbull : Julie Bishop, Christopher Pyne et George Brandis, le type de modérés qui forment une espèce de plus en plus menacée au sein du Parti libéral d’aujourd’hui. « Nous n’étions pas universellement admirés au sein de la Coalition, je dois le dire », a plaisanté Turnbull. « Mais néanmoins, nous étions universellement admirés entre nous. »
Anciens ministres du cabinet Turnbull (de gauche à droite) Julie Bishop, George Brandis et Christopher Pyne lors du dévoilement du portrait Turnbull. Crédit: Alex Ellinghausen
La chef de l’opposition Sussan Ley s’est présentée, flanquée de la porte-parole de l’environnement Angie Bell et du porte-parole des affaires intérieures Jonathon Duniam. Les modérés libéraux Andrew Bragg, Maria Kovacic et Andrew McLachlan se sont joints à un groupe d’indépendants bleu sarcelle, mais il y avait visiblement peu de députés actuels de la coalition présents.
Alors que sept années se sont écoulées depuis la fin de son mandat de Premier ministre, Turnbull a noté que, à certains égards, peu de choses avaient changé. L’abandon de l’objectif de zéro émission nette par les libéraux d’ici 2050 a montré que le « déni de la réalité » est toujours vivant du côté conservateur, a déclaré le fervent défenseur du changement climatique.
« Quand j’étais Premier ministre, je disais, avec une certaine ennui, j’en suis sûr, à tous ceux qui m’écoutaient, que la politique énergétique devait être déterminée par l’ingénierie et l’économie, et non par l’idéologie et la bêtise. C’est une sorte de bon sens, n’est-ce pas ? » » dit-il en fixant Ley d’un air ostensible.
La chef de l’opposition Sussan Ley (deuxième à droite) avec sa porte-parole pour l’environnement, Angie Bell (à gauche), et son porte-parole pour les affaires intérieures, Jonno Duniam.Crédit: Dominique Lorrimer
Lorsque Kevin Rudd a dévoilé son portrait officiel il y a deux ans, il avait mis en garde contre la menace de guerre dans l’Indo-Pacifique. Turnbull est venu avec son propre message désastreux. La démocratie, a-t-il déclaré, est « assiégée dans le monde, elle est assiégée ici ».
« Nous devons être absolument résolus à le défendre… nous ne pouvons prendre pour acquis aucun des privilèges et responsabilités démocratiques que nous avons », a-t-il déclaré.
Puis vint l’heure de la grande révélation (ou du moment du « kimono ouvert », pour emprunter une expression classique de Turnbull). Le portrait de Turnbull, réalisé par l’artiste de Sydney Jude Rae, a été peint en cinq séances dans son atelier de Redfern. C’était seulement la deuxième fois depuis la Fédération qu’une artiste féminine peignait un portrait officiel du Premier ministre.
Le tableau, qui présente Turnbull sur un fond jaune citron, est moins élaboré que celui de Rudd, avec son camée de son chat Louie. Il montre Turnbull dans une cravate orange, animé, se mordant la lèvre inférieure, les mains tendues. En le regardant, vous pouvez le voir s’exprimer sur un sujet d’intérêt – l’accord sur les sous-marins AUKUS, peut-être, ou le projet Snowy Hydro 2.0 qui, selon lui, sera justifié par l’histoire.
Au moment où le portrait a été dévoilé – avec l’artiste Jude Rae à droite. Crédit: Alex Ellinghausen
Après la cérémonie, Turnbull a tenu une conférence de presse impromptue, comme il le faisait lorsqu’il était Premier ministre. La Coalition, a-t-il soutenu, est piégée dans un « miasme », apaisant les fanatiques de Sky After Dark au lieu de faire appel aux Australiens traditionnels. « Je pense qu’ils se sont égarés », soupira-t-il. « C’est vraiment triste. »
Concernant l’actualité du jour – les réformes environnementales – il a déclaré : « La Coalition aurait pu jouer un rôle actif, mais elle a choisi de ne pas le faire. Je peux vous dire que les quelques partisans qui lui restent dans le monde des affaires seront tout simplement horrifiés ».
Lorsqu’on lui a demandé si Ley avait reçu un mauvais jeu de cartes, il a répondu, avec une pointe d’acidité : « Elle a elle-même distribué un bon nombre de cartes dans la main. »
Ayant fait valoir ses arguments avec défi, le 29e Premier ministre du pays s’est retiré à grands pas, une fois de plus un homme en mouvement.