Weihong Lang, responsable des étudiants internationaux au Conseil des associations australiennes de troisième cycle, est du même avis. « S'ils envoient le signal que les étudiants ne sont pas les bienvenus, ceux-ci modifieront leur projet d'aller en Grande-Bretagne ou au Canada, car ils ne veulent pas risquer leur temps. »
Les demandes d'étudiants étrangers à l'étranger ont déjà chuté en raison des politiques gouvernementales telles que des taux de refus plus élevés, des frais de demande de visa plus élevés, des exigences plus strictes en matière de tests d'anglais et une réduction des droits du travail.
Le nombre d’étudiants internationaux atteint un niveau record – avec 677 144 titulaires de visa en Australie en octobre, selon les dernières données – en partie parce que les demandes à l’étranger ont été persistantes. Cela a accru la pression politique sur le parti travailliste pour qu’il fasse baisser les chiffres.
Les ministres du gouvernement ont cherché à rejeter la faute sur le chef de l'opposition Peter Dutton, le décrivant comme un fraudeur en matière d'immigration pour s'être opposé aux plafonds d'étudiants du parti travailliste et s'être ensuite éloigné de ses objectifs d'origine en matière de migration.
« L'arrogance irresponsable de Peter Dutton a tué le plafond des étudiants et, ce faisant, il a tué sa crédibilité », a déclaré le ministre de l'Éducation, Jason Clare, insistant sur le fait que les plans du gouvernement rendraient le secteur plus équitable.
L’opposition continue d’attaquer le parti travailliste à propos du nombre toujours élevé d’inscriptions d’étudiants internationaux, même s’il retient ses propres projets politiques.
« La mise à jour d'une directive ministérielle sur le traitement des visas ne fera rien pour résoudre le désordre de l'immigration du parti travailliste », a déclaré le sénateur Henderson, porte-parole de la Coalition pour l'éducation.
Elle a déclaré que la nouvelle orientation ministérielle du parti travailliste était erronée car elle retenait les chiffres du système de plafonnement des étudiants, qui avait permis aux universités du Groupe des Huit de continuer à recruter le plus grand nombre d'inscriptions, même si elle leur avait également imposé des réductions proportionnellement plus importantes.
« En liant la nouvelle directive ministérielle 111 au système défectueux de plafonnement des étudiants du parti travailliste, le gouvernement continuera à attirer un nombre excessif d'étudiants étrangers vers les universités métropolitaines d'élite d'Australie », a déclaré Henderson.