Alors que les rapports précédents sur la boucle ferroviaire se sont concentrés sur les coûts et les chiffres, l’enquête du médiateur est la première à examiner les motivations politiques derrière la boucle, que les partisans du parti travailliste attribuent à l’influence des votes dans un groupe de sièges de la banlieue est lors des élections de 2018.
Les personnes nommées dans l’enquête du Médiateur ont reçu des sections du rapport les concernant pour leur donner la possibilité de répondre. Certains se sont fortement opposés à des éléments du rapport les concernant, ont indiqué trois des sources.
Le Suburban Rail Loop est l’idée originale de Tom Considine, ancien chef de cabinet du trésorier Tim Pallas nommé à un poste de direction au sein de Development Victoria, l’agence gouvernementale responsable du développement immobilier et des travaux d’investissement. L’idée a été défendue par James MacKenzie, alors président de Development Victoria, un homme d’affaires aligné sur le parti travailliste qui a coûté les promesses électorales du parti en 2014.
En rupture avec les processus habituels du service public, le projet a été tenu secret par les deux plus hauts fonctionnaires des transports de l’État, le secrétaire du département Richard Bolt et l’adjointe Gillian Miles. Au lieu de cela, il a été développé par une équipe de consultants de PwC, travaillant dans le secret, avec de l’argent acheminé du ministère du Premier ministre et du Cabinet (DPC) vers Development Victoria, à l’insu du conseil d’administration de ce dernier.
Le projet était supervisé par Simon Phemister, alors secrétaire adjoint au sein de la DPC. Le plus haut responsable des infrastructures de transport impliqué, Corey Hannett, a été invité à signer un accord de non-divulgation qui l’empêchait de discuter du projet avec son patron.
Bolt, Miles, Phemister et Hannett ont tous quitté la fonction publique. MacKenzie est devenu le premier président de la Suburban Rail Loop Authority – un poste maintenant occupé par l’ancien vice-premier ministre James Merlino. Après avoir occupé le poste de directrice générale par intérim de l’autorité, Considine a accepté un poste de direction au sein du Sayers Group, le cabinet de conseil éponyme de l’ancien patron de PwC, Luke Sayers, un ami proche d’Andrews.
La première ministre Jacinta Allan, alors ministre de la boucle ferroviaire de banlieue, inspecte les travaux à Burwood en août.Crédit: Jason Sud
Jacinta Allan était ministre responsable du projet de boucle ferroviaire avant de succéder à Andrews au poste de première ministre.
Le bureau du premier ministre n’a pas pu faire de commentaires avant la publication du rapport de l’ombudsman. Le bureau du médiateur a refusé de commenter.
L’enquête du médiateur, nommée Politisation de la fonction publique, a été motivée par une enquête menée en août 2021 par ce masthead qui a identifié plus de 30 hauts fonctionnaires qui ont servi comme conseillers au sein du gouvernement Andrews. La série a également révélé comment le gouvernement victorien a contourné sa propre bureaucratie pour développer le projet d’infrastructure le plus vaste et le plus coûteux jamais conçu par un État australien.
Le gouvernement albanais a promis 2,2 milliards de dollars pour la première étape de 34,4 milliards de dollars de la boucle ferroviaire orbitale lors de la campagne électorale fédérale de 2022 et le gouvernement albanais a assuré à plusieurs reprises à Spring Street que sa promesse serait honorée. Cependant, l’auditeur général de Victoria a fait part de ses inquiétudes quant à l’analyse de rentabilisation du projet, qu’Infrastructure Australia est toujours en train d’évaluer.
Victoria a alloué 11,8 milliards de dollars d’argent public à la première étape et recherche des milliards supplémentaires auprès du Commonwealth ou d’investissements privés. La ministre fédérale de l’Infrastructure, Catherine King – qui a récemment révélé des réductions de 7 milliards de dollars dans des projets à travers l’Australie dans le but de freiner les dépenses excessives – a déclaré que le gouvernement de Victoria devait poursuivre les discussions avec Infrastructure Australia avant d’engager davantage de financement.
« Nous avons investi de l’argent dans ce premier projet. Nous n’avons pris aucune décision concernant l’investissement supplémentaire dans ce projet. Je sais que les Victoriens aimeraient que nous le fassions, et nous continuerons à en discuter avec eux », a-t-elle déclaré le 17 novembre.
La dette nette de Victoria devrait atteindre 171 milliards de dollars au cours des trois prochaines années, ce qui a incité le vérificateur général Andrew Greaves à avertir que sans un plan clair pour réduire ce qu’elle doit, la facture croissante d’intérêts du gouvernement exercera une pression supplémentaire sur les finances de l’État.
Le chef de l’opposition, John Pesutto, a demandé que la boucle ferroviaire soit suspendue jusqu’à ce qu’elle soit évaluée par Infrastructure Australia.
Le médiateur de Victoria, tout comme la Commission indépendante anti-corruption de Victoria, a critiqué la manière dont les décisions sont prises au sein du gouvernement de l’État et les frontières de plus en plus floues entre les conseillers politiques et les fonctionnaires.
Glass termine son mandat de 10 ans en mars de l’année prochaine.