Une partie du mécontentement vient de l’incapacité de Xi à communiquer une feuille de route claire pour atteindre ses objectifs. Alors que le dirigeant chinois multiplie les mentions de « développement de haute qualité », ce slogan flou manque de détails. Les économistes ont interprété cette expression comme signifiant privilégier la croissance durable plutôt que la poursuite du rythme de l’expansion, en mettant l’accent sur la promotion des technologies innovantes.
Il est cependant peu probable que de nouveaux moteurs de croissance tels que les véhicules électriques, les batteries et les énergies renouvelables puissent à eux seuls combler le vide laissé par l’immobilier, qui, à son apogée, a généré environ un quart du PIB chinois. Si le renforcement des secteurs stratégiques peut aider à protéger la Chine des retombées de sa rivalité avec les États-Unis, la surcapacité dans ces domaines menace également d’enflammer des relations géopolitiques déjà tendues.
L’économie chinoise est au milieu d’une récession prolongée.Crédit: Bloomberg
La décision inexpliquée de Xi de retarder la troisième session plénière, où les hauts responsables se réunissent tous les cinq ans pour définir l’orientation politique à long terme du pays, a ajouté à l’opacité. Cette conférence du Comité central du parti est désormais retardée le plus depuis plus de trois décennies, alors que le dirigeant chinois continue de perturber les normes.
La rhétorique officielle donnant une tournure positive aux choses n’a pas aidé. Un article paru dans le porte-parole du Parti communiste, intitulé « Il règne une atmosphère d’optimisme dans tout le pays », a été ridiculisé par les utilisateurs des médias sociaux chinois le mois dernier, qui contrastaient sarcastiquement avec la situation. Quotidien du Peuple pièce avec leurs propres finances.
« Tout le monde dans la société et au sein du gouvernement semble savoir qu’il y a un problème », a déclaré Neil Thomas, chercheur en politique chinoise au Centre d’analyse de la Chine de l’Asia Society Policy Institute. « Mais aucune décision n’a été prise concernant de nouvelles approches pour résoudre ces problèmes. »
Ce mécontentement économique survient après que la politique stricte de Xi en matière de COVID zéro ait miné la confiance des investisseurs en Chine et déclenché un exode d’étrangers et de citoyens. Ce faux pas est emblématique du « cocon d’information » dans lequel évolue le président, a déclaré Yun Sun, directeur du programme Chine du groupe de réflexion Stimson Center basé à Washington.
« Les gens répondent à la préférence de Xi pour l’information et les politiques, ce qui rend toute évaluation objective très difficile », a-t-elle déclaré. Même si sa décision abrupte de faire marche arrière après de rares manifestations à l’échelle nationale contre les confinements liés au COVID a montré que le plus haut dirigeant chinois peut changer de cap, « les changements politiques soudains entraînent généralement un coût important », a ajouté Sun. Les citoyens chinois sont depuis devenus plus actifs dans les protestations contre les politiques économiques, même si les critiques directes de Xi restent rares. L’année dernière, près d’un quart des manifestations visaient les dirigeants régionaux dans quelque 1 450 cas où une cible a été identifiée par le China Dissent Monitor. Un groupe de chercheurs basés aux États-Unis a écrit dans un récent rapport que la peur de la répression gouvernementale décourage environ 40 pour cent des citoyens chinois de participer à des manifestations contre le régime.
« Les citoyens comprennent également que le parti contrôle le gouvernement à tous les niveaux, donc l’incapacité à résoudre des problèmes localisés peut se répercuter sur le système dans son ensemble », a déclaré Kevin Slaten, qui dirige le projet China Dissent Monitor. « Les revendications locales peuvent certainement se transformer en mouvements plus vastes qui prendront un nouveau sens. »
Les responsables locaux ont dû tenter de contenir le mécontentement. Le directeur d’une école du sud de la Chine a mis en garde le personnel contre toute critique de Xi ou du parti avant le début d’un mois de vacances nationales en janvier, selon un employé qui a demandé à ne pas être identifié lorsqu’il discutait de sujets sensibles. Même pendant la pandémie, aucun message de ce type n’a été transmis, a ajouté la source.
Dans un long essai publié en décembre, le tsar chinois de la sécurité, Chen Wenqing, a détaillé les avantages de la renaissance d’un style de gouvernance populaire de l’ère Mao pour contenir les troubles locaux. Alors que la Chine est confrontée à « un grand nombre de conflits sociaux et de conflits difficiles à découvrir, à prévenir et à gérer », il est important de mobiliser les gens ordinaires pour stabiliser la société, a écrit l’ancien chef des services de renseignement.
Une partie du mécontentement vient de l’incapacité de Xi à communiquer une feuille de route claire pour atteindre ses objectifs.
Dans la province orientale de l’Anhui, ce système – connu sous le nom d’« expérience Fengqiao » – a vu un chef de parti demander à des villageois mécontents de lui parler directement alors que le chômage s’empare de la population locale. Après des licenciements dans une entreprise d’État dans la province chinoise du Liaoning, au nord-est de la Chine, un comité a été chargé de rendre visite aux familles touchées, afin de s’assurer que les aides étaient versées à temps afin de minimiser les troubles.
Alors que la campagne de corruption de Xi se poursuit après plus d’une décennie de purges, on constate une réticence croissante à prendre des risques parmi les responsables de plus en plus concentrés sur la sécurité et sur l’étude de la pensée de Xi Jinping. Les bureaucrates « à plat ventre » sont un problème même reconnu par le plus haut dirigeant. Lors d’une réunion économique clé en décembre, Xi a critiqué les responsables locaux pour avoir tergiversé ou mal interprété les ordres du parti.
« Parfois, il faut laisser aux gens la possibilité de faire des erreurs. Mais pour le moment, ce n’est pas le cas », a déclaré Liqian Ren, directeur de Modern Alpha chez WisdomTree, une société de gestion d’actifs basée à New York. « C’est un problème pour la Chine. Il faut que les autorités locales soient prêtes à essayer des choses.
La mission primordiale de Xi est de fusionner le contrôle renforcé du Parti communiste avec un modèle économique qui minimise les forces dangereuses libérées pendant la période de réforme, selon Joseph Torigian, chercheur au Hoover History Lab de l’Université de Stanford.
« Xi n’abandonne pas l’économie », a-t-il déclaré, mais le dirigeant chinois souhaite que les gens acceptent qu’une certaine souffrance est nécessaire pour poursuivre les objectifs plus ambitieux de la nation. « Que le peuple chinois soit prêt ou non à se lancer dans ce manège, je suppose que nous verrons. »
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