Alors Whateley a attendu.
Et à l'approche du jour de Noël, il y avait un cadeau que le radiodiffuseur chevronné voulait désespérément voir sous son sapin.
Alors que lui et sa famille regardaient Carols by Candlelight la veille de Noël, Whateley a vu la première publicité télévisée de Nine pour la couverture des Jeux olympiques.
« Je l'ai vu et j'ai pensé, je le veux vraiment – je veux vraiment faire ça et c'est totalement hors de mon contrôle quant à savoir si je peux le faire ou non. »
Après des mois de négociations délicates, la réponse a été oui et, comme l’homme lui-même l’a si éloquemment dit, « en prêt, nous partons ».
Whateley pense que l’équipe australienne d’athlétisme est en train de construire quelque chose de très spécial.
Rohan Browning, Peter Bol, Jessica Hull, Torrie Lewis et Claudia Hollingsworth sont tous des athlètes qu'il surveillera à Paris et au-delà.
« Je pense que nous avons les atouts d'une grande équipe, surtout pour l'avenir », a-t-il déclaré.
« Nous sommes en train de faire des voyages. Nous sommes sur le marché des contrats à terme. Quoi qu'il arrive ici, ce sera l'acompte pour LA, et j'espère que ce sera la base de ce qui se passera lors des matchs à domicile.
« C'est Cathy Freeman qui se profile à l'horizon en direction de Sydney. C'est un marché à terme vraiment prometteur.
« Je suppose que ce serait la plus grande profondeur que notre équipe d'athlétisme ait eue depuis une génération. »
Et Whateley sera là tous les soirs des épreuves d'athlétisme de Nine, aux côtés de Dave Culbert et Tamsyn Manou, devant 70 à 80 000 personnes au Stade de France.
« J'ai des picotements rien que d'y penser. »
Connu pour son timing impeccable, son souci du détail – ou comme il se décrit lui-même, un « surpréparateur chronique » – et sa capacité suprême à capturer l’instant, Whateley s’est forgé la réputation d’être le meilleur commentateur sportif du pays.
Membre du Temple de la renommée du football australien et excellent commentateur, Bruce McAvaney est un héros pour beaucoup, y compris Gerard Whateley.
L’homme qui a occupé ce poste pendant des décennies auparavant, Bruce McAvaney, est la figure qui inspire le plus Whateley.
Mais il n’est pas Bruce, et il ne veut pas l’être.
« C'est le personnage dans lequel j'ai toujours trouvé la plus grande inspiration, depuis ma jeunesse tout au long de ma carrière professionnelle jusqu'à là où nous nous trouvons aujourd'hui », a déclaré Whateley avec révérence.
« S'il existe un meilleur appelant au monde, je ne l'ai pas entendu.
« Quelle chance nous avons, en tant qu'Australiens, d'avoir eu ce niveau. D'en tirer des leçons, d'y aspirer, de savoir que nous ne l'atteindrons jamais et de trouver notre propre voix autour de cela.
« Je crois en quelque sorte : trouve ta propre voix, trouve ta propre voie. Peu importe comment je le ferai, je serai moi-même et les gens auront probablement eu le temps de s'habituer à ma façon de faire les choses.
Dean Lukin après avoir reçu la médaille d'or olympique en haltérophilie des super-lourds.
« Je vais essayer de faire ça, plutôt que d'être une imitation de quelque chose d'autre. »
Le premier souvenir olympique de Whateley remonte à 40 ans, alors qu'il était en quatrième année d'école primaire.
Dean Lukin, né à Sydney, a remporté l'or dans la catégorie des super-lourds de l'haltérophilie à Los Angeles en 1984 et Whateley et ses camarades de classe ont été invités à déterminer combien de réfrigérateurs Lukin soulevait de chaque côté du bar.
« Cela m’accompagne encore aujourd’hui », a-t-il déclaré.
En 2000, 16 ans plus tard, Whateley couvrait ses premiers Jeux olympiques à Sydney, où il travaillait pour Network Ten en tant que reporter.
Comme Ten n'était pas titulaire des droits, il n'appelait ni ne couvrait les événements, mais se retrouvait principalement à couvrir les controverses liées au dopage qui entouraient une poignée de nations d'Europe de l'Est.
À partir de là, il a presque tout fait : il s’appelle Kobe Bryant lors d’un match de basket-ball pour la médaille d’or ; Lionel Messi dans un match de football pour la médaille d'or ; et Kyle Chalmers remportant le 100 m nage libre.
En dehors des Jeux olympiques, Whateley est devenu un nom bien connu à l'échelle nationale grâce à des sports tels que les règles australiennes, le cricket et les courses de chevaux. Après avoir rejoint le SEN de Hutchison de l'ABC, il a pu réaliser une autre ambition de toute une vie en appelant le Superbowl.
Gerard Whateley a convoqué le regretté Kobe Bryant lors d'un match olympique de basket-ball.
Presque tout. Mais pas l'athlétisme.
« On a toujours l'impression que la pièce maîtresse des Jeux olympiques est ce qui se passe sur la piste », a-t-il déclaré.
« C'est un événement véritablement international, le plus grand nombre de nations y participent, les icônes du sport ont tendance à en sortir, c'est le plus grand théâtre du sport mondial.
« Au début, une partie de ma motivation pour vouloir appeler des courses de chevaux était de pouvoir éventuellement convoquer des courses aux Jeux olympiques, quelle que soit la forme qui prendrait le temps.
« Ensuite, j’ai pu pratiquer ça en natation et puis, oui, c’est probablement le but ultime.