Une étude d’AXA Mind Health a montré que 21 % des adultes britanniques souffrent de détresse émotionnelle. Ce chiffre n’est pas surprenant pour Sahin, 41 ans, qui « a l’impression qu’à chaque fois qu’il ne travaille pas, il n’en fait pas assez ».
Il s’était convaincu que son salaire et son poste élevé signifiaient que la souffrance faisait partie du métier – mais il considère désormais cet état d’esprit comme un piège courant dans lequel tombent ceux qui sont au sommet.
Il est juste de dire qu’il y a une crise de santé mentale au sein du conseil d’administration.
Jan Gerber, directeur général de Paracelsus Recovery
« Le perfectionnisme et la capacité à s’accomplir sont des qualités qui font d’excellents dirigeants, mais elles peuvent aussi nuire à votre santé mentale. »
Les choses qui poussent les gens au sommet de leur art sont « aussi les traits qui peuvent les faire chuter », dit-il.
Après l’incident du poulet, le partenaire de Sahin lui a suggéré de chercher de l’aide. Il a commencé à essayer de trouver un thérapeute, « mais il a trouvé le processus compliqué, démodé et généralement rebutant ».
Il a ensuite été mis en contact avec Javier Suarez par un contact commun, qui a reconnu les similitudes entre leurs expériences respectives. Suarez était le cofondateur de ce qui était alors l'entreprise de logiciels en tant que service (SaaS) à la croissance la plus rapide au monde, qui n'avait pris que 12 heures de congé de paternité et avait développé une anxiété paralysante due au stress lié à la charge de travail.
Ensemble, ils ont créé Oliva, une plateforme destinée à mettre en relation les employés avec une aide personnalisée en matière de santé mentale, qui a levé 4,3 millions de livres sterling lors de sa troisième levée de fonds l'année dernière. Dans le même temps, une série de refuges pour les cadres dirigeants brisés ont vu le jour.
L'année dernière, la clinique de bien-être SHA a lancé son programme Leaders' Performance, une réinitialisation intensive de sept jours pour « des performances physiques et mentales optimales ». À Paracelsus Recovery, une clinique de traitement de la toxicomanie coûtant 100 000 £ par semaine, le nombre de clients cadres a augmenté de 30 % au cours des 12 derniers mois.
« L'épuisement professionnel des dirigeants devient de plus en plus courant », déclare Jan Gerber, directeur général de Paracelsus.
Cela peut s’expliquer en partie par des enjeux croissants : les dirigeants du FTSE 100 gagnent désormais 109 fois le salaire moyen au Royaume-Uni, contre 79 fois en 2020.
« Il est juste de dire qu’il y a une crise de santé mentale au sein des conseils d’administration et que les entreprises n’investissent pas comme elles le devraient dans quelque chose qui pourrait s’avérer exceptionnellement dommageable pour leur activité. »
La maladie du chef d'entreprise
Alors que les efforts de bien-être des employés sont devenus un élément courant après la pandémie, ceux qui sont au sommet sont souvent non seulement négligés, mais sont aussi ceux qui ont le plus besoin d'aide.
« Nous savons que les chefs d’entreprise et les dirigeants d’entreprise sont plus vulnérables que les autres », explique Gerber, d’autant plus que « les accros à l’adrénaline et les personnes narcissiques sont plus susceptibles de gravir rapidement les échelons de l’entreprise ».
Le trouble bipolaire, qui se caractérise généralement par des périodes maniaques entrecoupées d’éclairs de génie créatif, « est si courant chez les personnes que nous côtoyons que nous l’appelons “la maladie du chef d’entreprise” ».
« Les personnes qui luttent contre les démons du conseil d’administration ont souvent recours à l’automédication, à l’alcool, aux médicaments sur ordonnance ou aux drogues illicites », ajoute-t-il. « L’épuisement professionnel peut facilement se transformer en un problème plus grave. »
Les cadres hommes et femmes sont tous deux touchés par la crise du burn-out, même si leurs problèmes se manifestent différemment.
Au Dawn Wellness and Rehab Centre en Thaïlande, où un tiers des clients sont britanniques, « les clients masculins très fonctionnels viennent généralement du monde des affaires et sont plus enclins à s'automédicamenter avec des substances », explique Helen Wells, sa directrice clinique.
« Nos clientes performantes, en revanche, sont pour la plupart des entrepreneures, jonglant avec de nombreux rôles – directrice générale, épouse, mère, mentor… et elles ont tendance à nous contacter seulement après avoir atteint un état de crise qui s’est développé bien au-delà de l’épuisement professionnel, où elles ont maintenant développé un trouble dépressif majeur, une forte anxiété, des crises de panique et plus encore. »
« J’ai eu une crise cardiaque – à 35 ans »
En 2019, Abdullah Boulad a lancé The Balance, une clinique de réadaptation de luxe à Majorque, « parce que je voulais faire partie de la solution », dit-il.
Il gagnait un salaire à sept chiffres en tant que directeur de sa propre société de conseil en capital-risque, dormait mal et prenait à peine le temps de déjeuner, lorsque sa femme est tombée dans les escaliers alors qu'elle était enceinte de sept mois. Elle a été hospitalisée d'urgence.
« L’année qui a suivi la naissance de mon fils a été un cycle de stress sans fin. Je n’arrivais pas à concilier travail et vie personnelle. »
Les choses ont dégénéré un soir alors qu'il réfléchissait à la quantité de nourriture qu'il avait dans son assiette : alors âgé de 35 ans seulement, Boulad a été victime d'une crise cardiaque.
Quelques jours après son hospitalisation, on lui a annoncé qu’il pouvait rentrer chez lui. Mais il a commencé à se poser des questions : « Qu’est-ce qui a conduit à cela ? Que puis-je faire différemment ? Est-ce que cela va se reproduire ?
« Tu as peur de ça. C'est pourquoi j'ai eu besoin de comprendre par moi-même ce qui a conduit à la crise cardiaque. »
Il a obtenu une série de certifications en santé et bien-être et « a appris tout ce que j’aurais aimé savoir quand je travaillais ». Il a ouvert sa clinique en Espagne parce que « le soleil est la forme la moins chère de thérapie contre le burn-out ».
Boulad affirme que le nombre de clients a doublé depuis la pandémie de Covid-19, avec des personnes provenant des secteurs de la finance, de l'investissement et de la technologie. Mais il note que les PDG épuisés semblent rajeunir.
La tempête parfaite pour le burn-out
« Être jeune… ne pas connaître ses valeurs personnelles, ne pas savoir ce qui vous donne de l’énergie, ce qui vous en enlève – si vous mélangez tout cela, c’est la recette parfaite pour l’épuisement professionnel », explique Sahin. « C’est la tempête parfaite. »
Les médias sociaux peuvent aggraver les choses, dit-il, « en nous disant que si vous n’êtes pas extrêmement riche, que vous ne réussissez pas en affaires, que vous n’avez pas un million d’abonnés, alors vous n’existez tout simplement pas ».
Sahin se réjouit que les entreprises prennent davantage au sérieux la santé mentale de leurs employés, mais affirme que l'engagement est essentiel. De nombreuses organisations fondées dans la ruée vers le bien-être post-Covid « ont été créées simplement comme des machines à gagner de l'argent, et non comme des solutions pour aider les gens à aller mieux et les entreprises à être plus performantes ».
De telles entreprises et les sociétés qui ont commencé à « acheter de manière panique » leurs services sans évaluer l’impact potentiel sur le personnel ne pourraient être qu’un « pansement » à un problème croissant, dit-il.
Boulad est du même avis et prévient que même si la prise de conscience de l’impact du travail sur la santé mentale est de plus en plus grande, les dirigeants ne doivent plus se considérer à l’abri. Les cadres « doivent prendre conscience eux-mêmes (des effets de la pression). Je ne vois pas assez de reconnaissance dans ce domaine, malheureusement. »
Le Telegraph, Londres