Un puits de gaz offshore appartenant au conglomérat Seven Group Holdings de l’homme d’affaires milliardaire Kerry Stokes laisse échapper du méthane dans l’océan au large des côtes de Victoria depuis plus de deux ans.
Le champ gazier de Longtom se trouve à 30 kilomètres au sud-ouest de la ville de Marlo dans le Gippsland. Il est mis en veilleuse depuis 2015, mais du gaz s’échappe d’une fuite mineure détectée dans l’un de ses puits fermés et signalée au régulateur en 2023.
Le champ gazier Longtom du détroit de Bass, mis en veilleuse par Seven Group en 2015, laisse échapper du méthane.Crédit: Jessica Shapiro
Seven Group, propriétaire du champ gazier, s’était alors engagé à réparer la fuite. Cependant, la National Offshore Petroleum Safety and Environmental Management Authority (NOPSEMA) a publié la semaine dernière un avis indiquant que la société n’a pas respecté les principaux engagements qu’elle a pris en 2023, qui l’obligeaient à remédier à la fuite du puits et à effectuer une surveillance du champ.
Les fuites fugitives des infrastructures pétrolières et gazières, telles que les puits et les pipelines, sont des sources majeures d’émissions de méthane qui entraînent un changement climatique dangereux. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui réchauffe la planète jusqu’à 80 fois plus que le dioxyde de carbone sur deux décennies et est responsable d’environ un tiers de tout le réchauffement planétaire.
L’incapacité de la société cotée à l’ASX, détenue à 51 pour cent par la famille milliardaire Stokes, d’effectuer une surveillance ou d’installer des barrières mécaniques au niveau de son puits de fuite démontre une « érosion des bonnes pratiques industrielles », n’est pas conforme aux normes de l’industrie et constitue une violation potentielle de la réglementation, indique l’avis de la NOPSEMA.
Le régulateur a donné à Seven Group jusqu’au 31 mars pour évaluer l’état de la barrière de ses puits de gaz et arrêter la fuite. Elle devra ensuite rétablir une surveillance continue de l’intégrité des deux puits de gaz du champ de Longtom et soumettre des études techniques à la NOPSEMA.
Les défenseurs de l’environnement ont déclaré que le non-respect par l’entreprise de ses obligations convenues n’était « pas un problème isolé » dans l’industrie pétrolière et gazière offshore. Freja Leonard, militante à l’Australian Conservation Foundation, a appelé le régulateur à imposer des sanctions aux producteurs de pétrole et de gaz non conformes au lieu de simplement leur demander d’agir de manière plus responsable.
« Nous exhortons la NOPSEMA à appliquer des sanctions allant dans la mesure de la loi et des réglementations afin d’envoyer un message clair selon lequel notre environnement commun n’est pas le jouet de l’industrie gazière », a-t-elle déclaré.