Elle a également constaté que les jeunes sous-performants qui participent à des activités parascolaires liées au sport ont amélioré leurs compétences en calcul de 29 pour cent par rapport à ceux qui n'y ont pas participé. La participation sportive peut développer l’estime de soi et les compétences sociales, qui se traduisent ensuite en classe, explique Schucan Bird.
De meilleurs cerveaux, de meilleurs futurs employés
Le plus remarquable est peut-être les bienfaits du sport sur le cerveau. Une activité physique régulière augmente le flux d’oxygène vers le cerveau, rendant les enfants mieux équipés pour apprendre.
Des niveaux plus élevés d'activité et de condition physique sont liés à des changements positifs dans la structure et les capacités du cerveau, explique le professeur Craig Williams de l'Université d'Exeter. « La forme physique et l'activité physique semblent avoir un effet sur l'amélioration des fonctions cognitives et du comportement en classe, comme l'attention, le comportement lors d'une tâche et la fonction exécutive. »
En améliorant la forme physique et l’endurance, le sport peut donner aux enfants plus d’énergie, renforçant ainsi leur concentration à leur retour en classe.
Le sport développe également des traits de caractère plus larges. L'activité physique aide les enfants à développer leur confiance en eux, leur résilience et à apprendre la discipline consistant à se présenter et à performer au mieux de leurs capacités, a déclaré le Dr Emily Tanner, chercheuse principale de l'étude de l'UCL.
« Le sport contribue à développer les compétences professionnelles essentielles valorisées en milieu de travail », explique Tanner.
L’année dernière, l’Education Policy Institute a découvert que la fréquentation de clubs extrascolaires dans l’école secondaire est associée à une série de résultats positifs – tels que la progression vers des études supérieures et l’emploi – lorsque les jeunes deviennent adultes.
La Fondation Nuffield a constaté que les enfants plus actifs âgés de 11 ans avaient un niveau d’éducation plus élevé et de meilleurs résultats sociaux, émotionnels et comportementaux que les élèves moins actifs.
Antidote aux smartphones
L’omniprésence des smartphones et des réseaux sociaux a rendu le sport encore plus essentiel. Soixante-dix pour cent des parents craignent que leurs enfants passent moins de temps à être actifs en raison des distractions numériques. Le sport, comme l’excellence académique, dépend de la présence et de l’immersion dans l’instant présent, plutôt que des distractions numériques.
Les parents et les enseignants s'inquiètent du temps que les enfants passent au téléphone et de son impact sur l'apprentissage.Crédit: iStock
« Le sport est l’un des antidotes les plus puissants au monde numérique dans lequel évoluent nos enfants », observe Elliot Major. « L'activité physique aide à réinitialiser le cerveau et à réduire l'anxiété. Le sport d'équipe favorise l'interaction humaine, l'appartenance et le partage d'objectifs – ce que les médias sociaux enlèvent si souvent à la vie des enfants. »
Le résultat est simple : les enfants inactifs n’ont pas les meilleures chances de réussir à l’école. Pour que les enfants puissent réaliser leur potentiel en classe, ils doivent également consacrer suffisamment de temps à faire du sport. Cette implication a des conséquences particulières pour la cause éducative chère à gauche comme à droite : la mobilité sociale.
Les enfants défavorisés qui fréquentent des clubs sportifs parascolaires obtiennent de bien meilleurs résultats que leurs camarades qui ne fréquentent pas ces clubs. L'étude de l'UCL a révélé que les enfants défavorisés obtiennent, en moyenne, un score total supérieur de deux points aux évaluations KS2 en anglais, en mathématiques et en sciences à la fin de l'école primaire. Cette amélioration équivaut à près de la moitié de l’écart global de réussite entre les enfants les plus pauvres et les plus favorisés.
La plupart des enfants ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs en matière d’activité physique
Cependant, pour des millions d'enfants, le programme scolaire ne parvient pas à offrir une éducation holistique, dans laquelle une activité physique régulière enrichit l'expérience d'apprentissage de l'enfant.
Plutôt qu’un outil permettant d’accroître la mobilité sociale, le sport – et l’accès inégal aux jeux – exacerbe trop souvent d’autres inégalités. Seulement 39 pour cent des enfants défavorisés pratiquent en moyenne 60 minutes ou plus de sport et d’activité physique par jour.
L’écrivain américain George Plimpton a capturé l’essence des jeux. « Le plaisir du sport était si souvent l’occasion de s’abandonner à l’arrêt du temps lui-même – le lanceur flânant sur le monticule, le skieur en équilibre au sommet d’un sentier de montagne, le basketteur avec la peau rugueuse du ballon contre sa paume se préparant à un tir franc, le joueur de tennis au-dessus de son adversaire – tous savourant un moment avant de s’engager dans l’action », écrit-il.
Les enfants ont plus que jamais besoin de ce sentiment. Plutôt que d’être en conflit, le sport et le monde universitaire sont mieux considérés comme des alliés contre un ennemi commun : les smartphones.
Tirez le meilleur parti de votre santé, de vos relations, de votre forme physique et de votre nutrition avec notre Bulletin d'information Bien vivre. Recevez-le dans votre boîte de réception tous les lundis.