Goh, qui travaille désormais comme consultant en gestion, a pris un congé pour passer plus de temps sur le terrain à lutter contre les incendies. Finalement, retourner à son travail quotidien a été difficile – c'était comme si le monde avait changé. Les restrictions liées à la COVID et l’incapacité de débriefer correctement avec les membres de sa brigade ont aggravé le sentiment de déconnexion.
Goh vient d'une famille militaire et policière.Crédit: Nick Moir
Faisant partie du service et issue d'une famille militaire et policière, elle connaissait le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Mais elle ne considérait pas que l'irritabilité, l'anxiété et l'insomnie dont elle souffrait constituaient un syndrome de stress post-traumatique..
« [I thought] il faut avoir vécu quelque chose de vraiment, vraiment catastrophique », dit Goh. «Certains des autres gars ont vu tellement plus que moi que je n'avais pas l'impression que je méritais de dire que je souffrais du SSPT. J'essayais donc souvent de dire : « Oh, le travail est horrible » ou quoi que ce soit d'autre. En fin de compte, on peut encore se noyer dans 40 centimètres d’eau contre 40 mètres d’eau.
Le SSPT peut résulter d’un événement aigu – un grave accident de voiture, par exemple – ou d’une exposition chronique à un traumatisme, comme c’est souvent le cas pour les secouristes, qui sont deux fois plus susceptibles que la population générale de souffrir de problèmes de santé mentale.
Comme le dit Goh : « Le pire jour de tout le monde, c'est votre quotidien. »
La semaine dernière, le Black Dog Institute et l'Université de Nouvelle-Galles du Sud ont publié des lignes directrices mises à jour pour le traitement du SSPT chez les secouristes. Ce sont les premiers au monde à relever les défis uniques auxquels ils sont confrontés, notamment les effets cumulatifs de l’exposition, ainsi que le désir commun de continuer à travailler dans un domaine qui ne cesse de les exposer à des traumatismes.
C'est l'afflux de travailleurs traités pour le SSPT après les incendies de Black Summer qui a conduit à cette mise à jour, explique le professeur Sam Harvey, directeur exécutif et scientifique en chef du Black Dog Institute et co-auteur principal des lignes directrices.
Il y a plus de 370 000 secouristes en Australie, et on estime qu’au moins un sur dix développe un syndrome de stress post-traumatique.
Harvey et ses collègues ont réalisé qu'ils voyaient les gens trop tard. « En moyenne, il s'est écoulé huit ans entre le moment où leurs symptômes ont commencé et le moment où ils ont demandé un traitement pour la première fois. »
Ils ont également réalisé que nombre d’entre eux avaient peur de demander de l’aide au cas où cela affecterait leurs perspectives de carrière – un problème étant donné que beaucoup souhaitent continuer à travailler dans le secteur. En outre, beaucoup étaient traités par des thérapeutes inexpérimentés avec les nuances du SSPT chez les secouristes. Cela signifiait que certaines personnes restaient pendant des années sans traitement approprié, fondé sur des données probantes, pour leurs symptômes.
« La raison pour laquelle cela nous frustre vraiment est que nous savons maintenant qu'il est possible d'obtenir de bons résultats en matière de traitement si les travailleurs des services d'urgence reçoivent un traitement fondé sur des données probantes et le reçoivent tôt », explique Harvey.
Les lignes directrices sont basées sur un modèle de traitement qui a permis d'obtenir un taux de guérison du SSPT de 80 pour cent, contre une moyenne mondiale d'environ 50 à 60 pour cent.
Il s'agit d'un accompagnement gratuit et anonyme via le Service national de soutien aux travailleurs d'urgence (NEWSS) des vidéoconférences pour les personnes vivant dans des régions éloignées, une combinaison de thérapie par la parole et parfois de médicaments, la prévention des rechutes, ainsi que l'accompagnement au retour au travail pour ceux qui souhaitent continuer dans les services d'urgence.
Pour ceux qui tardent à obtenir de l'aide, les taux de rétablissement sont similaires, mais cela prend plus de temps, dit Harvey, et cela augmente la probabilité de dommages collatéraux, notamment des problèmes de toxicomanie et d'échec relationnel, qui doivent également être traités.
Après l'épisode de Goh, elle a commencé à consulter un spécialiste du SSPT des services d'urgence deux fois par semaine.
« Et puis, les choses ont commencé à s'améliorer », explique Goh, qui est maintenant chef d'équipe en formation dans sa brigade et qui utilise le crochet et la photographie comme outils dans son rétablissement pour rester ancré dans le présent.
Le rétablissement, dit-elle, est un voyage.
« Mais le SSPT ne vous retiendra pas si vous obtenez du soutien. Et vous avez la responsabilité de le faire non seulement pour vous-même, mais aussi pour la communauté que vous souhaitez soutenir.