Le trésorier Jim Chalmers n’a pas réussi à rassurer les Australiens sur le fait que la croissance des salaires réels se poursuivrait et que le niveau de vie ne baisserait pas après la hausse de l’inflation, garantissant pratiquement une hausse des taux d’intérêt la semaine prochaine.
Chalmers a défendu le bilan du gouvernement en matière d’inflation – une fierté majeure depuis son arrivée au pouvoir en 2022 – sur ABC. 7h30 mercredi soir, après que les chiffres de l’inflation de décembre aient montré que les prix avaient augmenté d’un point de pourcentage le mois dernier, portant le taux annuel à 3,8 pour cent.
Le trésorier a déclaré qu’il restait à voir si la croissance des salaires réels se poursuivrait comme prévu dans le budget de l’année dernière, après des chiffres d’inflation plus élevés que prévu.
« Nous verrons comment et quels types de résultats nous obtiendrons en matière de salaires », a déclaré Chalmers. « De toute évidence, lorsque l’inflation est plus élevée que nous le souhaiterions, cela a des implications sur les salaires réels. Mais nous avons maintenant deux années de croissance continue des salaires réels. »
« De toute évidence, la situation est sous pression maintenant que nous obtenons ces données sur l’inflation, qui sont plus élevées que quiconque ne le souhaiterait. »
Les travaillistes ont battu leur record en matière de salaires tout au long de la campagne électorale de l’année dernière, avec des salaires dépassant l’inflation depuis décembre 2023, après deux années de hausse des prix plus rapide que les salaires des Australiens. Fin septembre, l’indice trimestriel des prix des salaires avait augmenté de 3,4 pour cent au cours des 12 mois précédents, alors que l’inflation avait augmenté de 3,2 pour cent.
« Sous le régime travailliste, davantage d’Australiens travaillent, gagnent plus et conservent une plus grande partie de ce qu’ils gagnent », a déclaré Chalmers en mai. « Les Australiens ont voté pour des salaires plus élevés lors des élections, et c’est ce que montrent (les chiffres de l’inflation à l’époque). »
La Banque de réserve, dans ses dernières perspectives économiques, prévoit que la croissance annuelle des salaires réels sera négative cette année en raison d’une hausse attendue de l’inflation et d’un ralentissement des salaires, avant de se redresser en 2027.
Chalmers a rejeté les suggestions selon lesquelles le gouvernement était prêt à s’attribuer le mérite de la baisse de l’inflation mais évitait d’assumer la responsabilité d’une hausse, en affirmant que les dépenses publiques n’étaient pas à blâmer.
« J’ai dit à plusieurs reprises (…) que j’assume la responsabilité de tous les aspects de mon travail, mais plus que de prendre des responsabilités, nous agissons, réduisons les impôts, soulageons le coût de la vie, améliorons le budget », a-t-il déclaré. 7h30.
Le trésorier a approfondi l’argument selon lequel les dépenses publiques ne stimulaient pas l’inflation – une affirmation que l’économiste en chef de l’AMP, Shane Oliver, avait contredite, affirmant que la demande privée était limitée depuis des années et que les dépenses publiques étaient à l’origine d’un grand nombre de facteurs contribuant à l’augmentation de l’inflation.
« L’augmentation de l’inflation (annoncée mercredi) était principalement due, en fait, à une diminution des dépenses publiques – à la suppression des remises sur l’énergie – ainsi qu’aux vacances et au logement. Je ne pense pas que tout cela puisse être objectivement attribué aux dépenses gouvernementales ou à la situation budgétaire », a déclaré Chalmers.
Lorsqu’on lui a demandé si le budget inclurait des réformes audacieuses, il a répondu : « Je n’écris pas le budget en janvier. »
« Il y a beaucoup de réflexion, beaucoup de décisions à prendre. Cela relèvera du gouvernement. Nous prenons ces décisions collectivement au sein de notre gouvernement, et le budget sera axé sur l’économie et non sur la politique. »
Le trésorier fantôme, Ted O’Brien, a déclaré que les derniers chiffres de l’inflation signifieraient une année plus difficile pour de nombreuses personnes.
« Pour les Australiens qui travaillent dur ainsi que pour les mamans et les papas de tout le pays, une baisse des salaires réels signifie une baisse du niveau de vie », a-t-il déclaré.
« Ce dernier chiffre d’inflation montre que les prix continueront d’être plus élevés pendant plus longtemps. Les taux d’intérêt vont probablement augmenter, les impôts vont augmenter et les salaires réels vont probablement baisser. »
O’Brien a déclaré que le gouvernement devait réduire les dépenses et introduire des règles budgétaires mesurables pour contenir les dépenses.
« Lorsque le gouvernement continue d’injecter plus d’argent dans l’économie, il entre en concurrence avec les ménages et les entreprises pour les biens et services. Cela fait monter les prix pour tout le monde et évince le secteur privé », a déclaré O’Brien.
« Le Parti libéral dénonce depuis un certain temps le gouvernement pour ses dépenses inutiles ; nous avons maintenant certains des plus grands économistes australiens qui font publiquement la même chose. Tout le monde, de l’AMP jusqu’aux économistes en chef de HSBC, dit que le gouvernement doit freiner ses dépenses. »
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.