Un projet de zone de cinéma et de divertissement de 259 millions de dollars sur la côte centrale a surmonté un obstacle réglementaire important, mais ses partisans préviennent que la survie du projet dépend de l’obtention d’une part substantielle d’un fonds d’investissement du gouvernement de l’État de 100 millions de dollars.
La proposition de Central Coast Studios (CCS), prévue pour un site de 20,5 hectares à Calga, au nord de Hornsby, a reçu le statut de « développement important pour l’État » par le ministère de la Planification de Nouvelle-Galles du Sud la veille de Noël.
La désignation déclenche un processus d’évaluation environnementale qui contourne essentiellement le conseil local en tant qu’autorité d’autorisation finale.
Cependant, l’avenir du projet reste incertain, les promoteurs étant engagés dans une compétition pour obtenir un fonds de capital de 100 millions de dollars promis par le gouvernement Minns pour établir le deuxième pôle cinématographique majeur de l’État.
Au moins trois autres projets sont également en lice pour le fonds de marché : une entreprise privée dans la gare de triage d’Eveleigh Rail, souscrite par des appartements, des logements abordables et des logements étudiants et avec un grand studio qui serait attenant ; le parc olympique de Sydney, où une législation spéciale sera nécessaire pour supprimer les terres de la Couronne ; et Oran Park, une propriété privée stratégiquement située à proximité du nouvel aéroport de Western Sydney.
Screen NSW s’est engagé à créer un site sur un terrain appartenant au gouvernement dans un rayon de 35 kilomètres du CBD de Sydney, où des titans de l’industrie comme George Miller estiment que le studio devrait être basé.
À 72 kilomètres du CBD, le site de Calga se situe en dehors de ce rayon, à une distance qui offre une absence de bruit des avions et des embouteillages urbains, mais rend le projet à haut risque sans un soutien gouvernemental significatif.
Un porte-parole de Screen NSW a déclaré que plusieurs sites appartenant au gouvernement répondant aux exigences d’un studio de cinéma mondial avaient été envisagés.
« Les candidatures seront évaluées par rapport aux objectifs du gouvernement visant à renforcer les capacités, à attirer des superproductions internationales, à créer des emplois locaux et à garantir que NSW reste la puissance cinématographique nationale, avec un développement soutenu par un co-investissement du fonds de capital de 100 millions de dollars », ont-ils déclaré.
Mais si « l’argent devait être attribué à un concurrent, il nous serait difficile de rivaliser », a déclaré Craig Giles, fondateur de Central Coast Studios. « Ce sera très difficile s’ils ne reconsidèrent pas et n’élargissent pas leur filet. Si le fonds était partagé entre Oran Park et nous-mêmes, nous pourrions créer les installations nécessaires dans ces grands pôles d’emploi. »
Le quartier de Calga – actuellement un centre de dressage de chevaux situé à proximité du parc australien des reptiles – vise à être un « guichet unique » pour la production mondiale. Le plan directeur comprend 10 studios, un backlot dédié et le plus grand réservoir d’eau extérieur d’Australie pour les tournages aquatiques. En outre, le projet prévoit un hôtel de 180 chambres et un auditorium de 1 000 places, un quartier de divertissement comprenant des commerces de détail, des restaurants et un parc d’aventures.
La porte-parole de l’opposition pour la région, Jacqui Munro, a déclaré que le gouvernement avait appelé à « couper avant que la scène ne commence » en imposant des directives de financement restrictives.
« Ils font obstacle à un projet qui est pratiquement prêt à démarrer, soutenu par des financements privés, et qui créerait des centaines d’emplois sur la côte centrale », a déclaré Munro.
Giles affirme que la modélisation économique préliminaire indique que le quartier CCS pourrait créer environ 2 500 emplois directs et indirects et générer 750 millions de dollars d’activité économique annuelle. La région attirait déjà les talents de l’industrie fuyant la pression du coût de la vie à Sydney.
« Nous faisons des recherches sur ce sujet depuis six ans maintenant et discutons avec diverses personnes de l’industrie du développement de films et de jeux vidéo de ce dont ils ont besoin. Nous avons discuté avec des réalisateurs et des producteurs pour venir dans ce lieu final de 10 studios, ateliers et réservoirs d’eau.
« Notre vision n’englobe pas seulement le cinéma, mais également la production télévisuelle et de jeux, non scénarisée et scénarisée, pour laquelle NSW est loin derrière le Queensland », a déclaré Giles.
Pour défendre son emplacement, Giles a déclaré que le site était presque aussi proche du CBD de Sydney que le centre cinématographique du Queensland sur la Gold Coast l’est de Brisbane. « Goldywood » a commencé avec un modèle financier consistant à colocaliser des studios avec des parcs à thème.
« De porte à porte depuis la périphérie de Sydney, nous sommes à 15 minutes, et de l’aéroport à 60 minutes. Nous sommes à quelques minutes de l’autoroute, nous aurons la plus haute qualité d’insonorisation et un grand backlot sans les soucis des avions qui survolent ou du bruit et des embouteillages d’être situés dans la région métropolitaine de Sydney. »
Les manifestations d’intérêt pour le fonds de capital de l’État devraient être appelées fin mars.