Des sources familières avec la pensée du gouvernement mais non autorisées à s’exprimer publiquement ont déclaré que le successeur de Fletcher avait été choisi, avec une annonce attendue prochainement.
Les chefs d’entreprise ont fait pression pour qu’un poids lourd de l’entreprise – ou le premier ministre récemment parti d’Australie-Occidentale, Mark McGowan – soit nommé au poste d’accélérer le retour à des relations commerciales amicales entre les deux nations.
On s’attend à ce que la ministre des Affaires étrangères Penny Wong annonce qu’un fonctionnaire expérimenté maîtrisant la langue chinoise et possédant une connaissance approfondie de l’Asie du Nord occuperait le poste.
James Laurenceson, directeur de l’Institut des relations Australie-Chine, a déclaré: «Le prochain ambassadeur aura certainement un parcours plus facile que Graham – vous pouvez difficilement imaginer une affectation plus difficile que celle qu’il a eue.
« Personne ne croit que les défis ont disparu, mais les deux parties disent qu’elles veulent se concentrer sur la recherche de domaines où elles peuvent coopérer. »
Albanese a résisté à la pression de Pékin pour fixer une date de visite, affirmant seulement qu’il espérait « se rendre en Chine à un moment donné dans le futur ».
Le gouvernement espère voir des progrès sur la libération de Cheng et la suppression des barrières commerciales sur les produits australiens tels que l’orge et le vin avant de fixer une date.
La décision de Hong Kong la semaine dernière d’émettre des mandats d’arrêt et des primes contre des militants pro-démocratie en exil, dont deux vivant en Australie, a encore compliqué les efforts pour stabiliser les relations.
Warwick Smith, ancien président du Conseil commercial Australie-Chine, a déclaré qu’il n’était pas nécessaire que le Premier ministre se rende à Pékin pour une célébration symbolique telle que le 50e anniversaire du premier voyage du Premier ministre de Gough Whitlam en Chine le 31 octobre.
Smith, président du comité d’engagement mondial du Business Council of Australia, a déclaré que Cheng devrait être libéré de prison et que les barrières commerciales devraient être supprimées avant qu’Albanese ne fasse le voyage.
« Nous aimerions que ces problèmes soient résolus pour ouvrir la voie à une visite productive », a-t-il déclaré.
Albanese a déjà un programme de voyages internationaux chargé prévu pour le reste de l’année, y compris des voyages au sommet du G20 en Inde, la réunion des dirigeants de l’APEC aux États-Unis et le Forum des îles du Pacifique aux Îles Cook.
Smith a déclaré que McGowan, qui a pris sa retraite de la politique d’État en juin, avait été largement discuté dans les milieux d’affaires comme un choix préféré pour l’ambassadeur parce qu’il comprenait l’importance économique du commerce avec la Chine et avait développé de bonnes relations commerciales en tant que premier ministre de WA.
McGowan, qui a été surpris par un micro chaud lors d’un voyage en avril à Pékin disant que le député libéral de WA Andrew Hastie avait avalé des « pilules de la guerre froide », n’a pas pu être joint pour commenter.
Des sources des affaires étrangères ont déclaré que l’experte chinoise Elly Lawson, secrétaire adjointe du ministère des Affaires étrangères et du Commerce qui était auparavant responsable de l’ambassade à Pékin, avait été sondée pour le rôle mais avait refusé pour des raisons familiales.
Justin Hayhurst, ancien chef de mission adjoint à Pékin, avait été largement évoqué comme un choix possible mais a récemment été nommé ambassadeur au Japon.
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