Sur les 38 joueurs qui ont effectué une tournée avec l’équipe des Lions britanniques et irlandais en Australie plus tôt cette année, 12 étaient originaires du Leinster. Au moins neuf participants au match test des Lions 23.
Les Sharks ont remporté neuf de leurs dix derniers matchs la saison dernière, y compris une victoire surprise en demi-finale contre les premiers ministres mineurs de Canberra dans leur propre cour, avant de tomber face au Storm. Ils n’ont pas été aidés par le caractère stop-start du match ce soir-là, qui comportait un nombre stupéfiant de 18 pénalités.
«Nous allons dans la bonne direction. La confiance est dans nos os maintenant, et nous sentons que nous pouvons y parvenir.
L’entraîneur des Sharks Craig Fitzgibbon
« Cela m’a vraiment fait mal parce que j’avais l’impression que nous jouions mieux cette année ; dans la seconde moitié de la saison, nous étions vraiment bons », a déclaré Fitzgibbon.
« Nous nous améliorons chaque année. Nous allons dans la bonne direction. La confiance est dans nos os maintenant, et nous sentons que nous pouvons y parvenir. Mais nous savons aussi que toutes les autres équipes vont s’améliorer et devenir plus fortes. »
Fitzgibbon était entraîneur adjoint des Roosters de Sydney lorsqu’il a rencontré Cullen pour la première fois. Il a également passé une journée avec le club de football irlandais des Shamrock Rovers le soir où ils ont remporté le poste de Premier ministre. L’année dernière, Fitzgibbon a passé du temps avec le club de Premier League Brentford, où il a discuté des différentes approches pour constituer une liste.
L’entraîneur de Canberra, Ricky Stuart, s’était rendu au Leinster quelques jours seulement avant Fitzgibbon et pouvait également comprendre ce qui était nécessaire pour soulever un groupe après avoir été si près du titre.
Les Sharks ont reçu un énorme coup de pouce mardi lorsque la société locale Ocean Protect a été dévoilée en tant que sponsor des droits de dénomination du stade pour les trois prochaines années.
Bien que Shark Park soit surnommé « le pire terrain de sport professionnel d’Australie », Ocean Protect, qui aide à empêcher la pollution des eaux pluviales de pénétrer dans les océans et les voies navigables d’Australie, s’est engagé dans un accord de trois ans.
Le PDG de Cronulla, Dino Mezzatesta, était ravi du dernier sponsor – le stade n’avait pas de sponsor la saison dernière – et gardait espoir qu’il recevrait le soutien du gouvernement de l’État pour achever une rénovation de 180 millions de dollars de sa tribune ouest.
« Les gens demanderont : « Pourquoi devrions-nous recevoir de l’argent ? » Mais tous les autres clubs ont reçu de l’argent (du gouvernement), a déclaré Mezzatesta.