Michael Voss insiste sur le fait que Carlton est proche. Les preuves suggèrent de plus en plus le contraire.
Le schéma désormais familier des Blues – une ouverture fulgurante cédant la place à un fondu progressif et inévitable – a refait surface jeudi soir alors qu’ils tombaient face à une équipe puissante d’Adélaïde pour ouvrir la quatrième itération du Gather Round.
Il s’agit d’une performance améliorée, mais qui part d’une base faible. Voss a déclaré après le match que son équipe était sur le point de cliquer. Mais, à 1-4, le temps presse lentement.
Dans un match de plus en plus positionné par l’AFL comme un moment de vitrine en début de saison, Carlton a d’abord joué son rôle. Ils ont marqué sept buts au premier quart – leur mandat d’ouverture le plus prolifique depuis le milieu de 2024 – et ont brièvement fait allusion à une performance remarquable.
Au lieu de cela, c’est devenu une autre étude de cas d’incohérence.
À partir de ce moment-là, les Blues n’ont marqué que cinq buts pour le reste de la soirée, leur mouvement de balle s’étant arrêté alors que la pression et la méthode d’Adélaïde prenaient le contrôle. Une séquence de 10 minutes au cours de la deuxième période, en particulier, s’est avérée décisive.
« Nous ne pouvions tout simplement pas mettre la main sur le ballon », a déclaré Voss.
« Nous avons perdu du terrain à cause des arrêts, et quand ils sont passés en dessous des 50, ils nous ont fait payer. C’est là que la partie a été perdue. »
Josh Rachele a été le premier architecte des dégâts. L’attaquant vif a inscrit trois buts au premier quart et en a inscrit quatre pour la soirée, terminant avec 26 éliminations dans une performance combinant énergie et efficacité impitoyable.
La compétition a encore changé au troisième quart-temps lorsque de fortes pluies ont frappé le sol, envoyant des milliers de fans se précipiter pour se mettre à l’abri et dans des conditions dangereuses. Pourtant, même au milieu du chaos, le système d’Adélaïde a tenu bon.
La défense sous-équipée de Carlton – manquant les piliers clés Jacob Weitering et Harry Dean – a été exposée à plusieurs reprises alors que les Crows généraient une domination constante de la moitié avant.
Les buts marqués sur arrêt – une statistique dans laquelle les Bleus sont clairement les leaders du championnat – se sont également taris, contrairement à la météo.
Au premier quart-temps, les Bleus ont expulsé 5,4 de leurs 7,4 arrêts. Ils ont ensuite marqué deux points après les arrêts de jeu pour le reste du match.
Et pourtant, de manière quelque peu inexplicable, les Bleus sont restés là.
Ils n’étaient menés que par trois buts à la 17e minute de la dernière saison et se sont rapprochés lorsqu’Ollie Hollands a marqué un but via une pénalité à peine croyable de 50 mètres sur la ligne.
Mais le tableau d’affichage n’a jamais vraiment correspondu à la réalité.
Carlton n’a jamais été convaincant dans la compétition et, même si la marge peut atténuer le bruit extérieur, les questions plus larges autour de son incapacité à maintenir ses performances sur quatre trimestres continuent de se poser.
Voss, cependant, reste catégorique : son équipe n’est pas loin.
« Je ne pense pas », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si le ratio victoires-défaites actuel des Blues reflétait fidèlement le début de leur saison.
« Ce que vous voulez voir, c’est si vous vous rapprochez progressivement de la façon dont vous voulez jouer – et c’est ce que nous faisons.
« Je ne peux pas remettre en question l’effort et l’esprit. Nous avons réussi 86 (87) plaqués ce soir. Il y a des indicateurs que nous nous rapprochons. »
Cette conviction – que Carlton est sur le point de le faire – a été un thème constant tout au long du mois d’ouverture. Mais cela reste difficile face à un bilan de 1-4 et à des erreurs récurrentes qui continuent de leur coûter des matchs.
Voss a souligné les « fondamentaux » comme différence, citant des défaillances dans les arrêts de travail, une mauvaise discipline de plaquage et une incapacité à défendre des inscriptions répétées à l’intérieur des 50.
« Lorsque nous avons perdu du territoire, nous n’avons tout simplement pas pu nous défendre assez longtemps », a-t-il déclaré. « Ils ont marqué trop souvent lors de leurs entrées. »
Il y a, selon lui, des signes d’amélioration individuelle. Sam Walsh était électrique au début, récoltant 15 cessions au cours du premier mandat avant qu’Adélaïde n’accorde une plus grande attention, tandis que le passage en avant de Mitch McGovern semblait à nouveau prometteur.
Mais c’est l’attaquant clé de Carlton, Harry McKay, qui a suscité les commentaires les plus pointus d’après-match.
Voss a suggéré que McKay pourrait se considérer malchanceux de ne pas recevoir un plus grand soutien de la part des arbitres dans les compétitions aériennes, malgré une forte compétition tout au long.
« Je pensais qu’Harry avait vraiment rivalisé », a déclaré Voss.
« Il aurait pu être un peu plus chanceux dans certaines de ces compétitions.
« Je vais y retourner et voir, mais je pense qu’il aurait pu être un peu plus soutenu. »
Les commentaires ajoutent une autre couche au défi permanent de Carlton à l’intérieur des 50 : pas seulement l’approvisionnement, mais la récompense.
Malgré tout l’optimisme de Voss, la déconnexion reste frappante. Carlton peut produire un football suffisamment précis pour submerger ses adversaires en rafales, mais pas encore suffisamment cohérent pour contrôler les matchs.
Même l’entraîneur reconnaît que l’écart entre la victoire et la défaite est désormais réduit.
«La différence est minime pour le moment», a-t-il déclaré. « Vous venez ici chaque semaine en espérant que ça clique. »
Pour Carlton, ce moment n’est toujours pas arrivé.
Voss est convaincu qu’il retrouvera Weitering (qui s’entraînera vendredi) et Dean pour le match de jeudi soir prochain contre son grand rival Collingwood.
Les Blues font ensuite face à un sinistre road trip à Perth pour affronter Fremantle, suivi de matchs contre St Kilda, les Lions de Brisbane et les Western Bulldogs.
Les choses pourraient empirer avant de s’améliorer.
Sam McClure est un journaliste et diffuseur primé de l’AFL.Connectez-vous via X ou e-mail.