Carter Gordon, cinq-huitième prétendant aux Wallabies, a suffisamment vu Zac Lomax pour suggérer que le converti de la LNR aura un impact sur le code des 15 joueurs, mais affirme que son succès sera déterminé par son propre désir.
Lomax fera ses débuts en Super Rugby Pacific contre les Queensland Reds de Gordon samedi soir, lorsqu’il quittera le banc de la Western Force, après avoir quitté la ligue de rugby début mars.
Gordon a fait sa propre incursion dans la LNR après la disparition de son ancien club de Super Rugby, les Melbourne Rebels, ne gérant qu’un seul match pour les Gold Coast Titans après qu’une grave fuite de liquide céphalo-rachidien ait menacé sa carrière.
Bien qu’il n’ait jamais joué contre Lomax, il a vu de près les traits qu’il a apportés sur le terrain, à savoir sa forte portée de balle et sa présence aérienne.
Gordon a refusé de dire si les Reds chercheraient à priver Lomax de possession ou à le poivrer pour maintenir la pression au Suncorp Stadium, mais a déclaré que la seule chose qui empêcherait le joueur de 26 ans de prospérer serait lui-même.
« Je suppose que ce sera un processus de travail pour lui maintenant, la rapidité avec laquelle il peut reprendre le jeu – cela va être déterminé par la façon dont il travaille dur. Je pense que cela dépend de lui », a déclaré Gordon.
« La ligue est un jeu assez brutal, donc je ne dirais pas que le niveau de contact est trop différent. Lomax est un corps assez gros, donc il sera certainement partant.
« C’est un grand joueur, vous avez vu ce qu’il a fait dans la LNR et ce qu’il a fait dans Origin, donc ça va être excitant de le voir là-bas. »
Samedi soir marquera le début d’un nouveau chapitre pour Lomax, qui a attiré l’attention tout au long de sa bataille juridique avec les Parramatta Eels dans sa tentative d’obtenir une libération de son contrat pour rejoindre le Melbourne Storm.
L’entraîneur des Reds Les Kiss, qui prend les rênes des Wallabies en milieu d’année et qui a lui-même joué le rôle d’ailier dans une ligue de rugby au cours de sa propre carrière de joueur, a laissé entendre qu’il faudrait du temps à Lomax pour trouver ses marques.
« Il y a beaucoup d’attention autour de lui, c’est sûr. C’était un joueur de qualité en championnat. Je suis sûr qu’il va vivre de bons moments, il faut juste beaucoup de temps pour apprendre les nuances du jeu autour du ruck et du champ arrière », a déclaré Kiss.
« Je suis presque sûr qu’ils vont utiliser le ballon haut et poursuivre parce que c’était certainement l’une de ses principales forces. Ils ont de bons entraîneurs là-bas au sein de la Force, et je pense que cela va être essentiel pour lui d’apprendre le jeu à partir de la base.
« Il est lui-même assez studieux, il regarde beaucoup de matchs. Ce n’est pas facile, mais il faut s’y tenir. »
Même si le chapeau des Wallabies de Kiss est peut-être en place pour observer les premiers progrès de Lomax en syndicat, ses yeux seront davantage fixés sur un autre ailier qu’il est déterminé à garder au sein du rugby australien.
Le jeune pilote Treyvon Pritchard fera ses débuts avec les Reds, après avoir montré un aperçu de la vitesse et de l’agilité en sortie de banc qui l’ont amené sur le radar de la ligue de rugby à l’adolescence avant d’échanger des codes.
Le joueur de 19 ans a fait ses débuts lors de la victoire choc du Queensland contre les Brumbies à Canberra, en courant sur 50 mètres, avec deux plaqués manqués, et a signé un contrat de développement jusqu’à la fin de 2027.
Kiss a confirmé qu’il était convaincu que Pritchard jouerait au Super Rugby cette saison après avoir conclu ce contrat, mais a suggéré que le club chercherait à s’assurer ses services à long terme.
« Il attaque sur les moments, il est difficile à gérer, il est difficile à tacler, et nous ne l’avons pas encore vu, mais il a aussi un jeu de pied incroyable – 60 à 70 mètres à la volée », a déclaré Kiss.
« Son caractère est vraiment cool – il est vraiment calme, il vous regarde dans les yeux, il est très assuré, mais il a un esprit ouvert et un état d’esprit de croissance. Il ne mourra pas en se demandant, il veut découvrir comment il peut performer à ce niveau.
« C’est un jeune homme très talentueux. Il s’est engagé envers nous pour l’instant, et nous devrons être devant le trottoir pour tout ce qui concerne son avenir, c’est sûr, mais pour l’instant, il est vraiment content de ce qu’il fait.
« Il ne se laisse pas non plus distraire par ces choses, sa tête est foutue et il est concentré sur ce qu’il a à faire ce week-end. »