L’environnement de la Coupe du monde est construit pour Arnold, qui se spécialise dans la construction d’une mentalité de siège dans ses équipes. Il est vraiment de classe mondiale dans ce domaine. A Doha, il a pu contrôler chaque détail de la vie de ses joueurs pendant trois semaines, martelant à leurs oreilles les messages précis qu’il voulait, quand il voulait et de la manière qu’il voulait.
C’était nous-contre-le-monde, et ça a marché : il les a convaincus qu’ils étaient capables de tout gagner, et son style de jeu préféré au niveau international – sur la contre-attaque – l’a magnifiquement alimenté.
L’entraîneur des Socceroos, Graham Arnold, reste encore quatre ans.Crédit:Getty Images
Mais la suite du cycle de quatre ans n’est pas comme ça, pas plus que la Coupe d’Asie, qui se jouera (à nouveau) au Qatar en janvier 2024 et que les Socceroos devraient viser à gagner. Ils ont été outsiders contre la France, le Danemark, la Tunisie et l’Argentine, mais en Asie, ils font partie des gros chiens.
Des nations comme Oman, la Thaïlande et le Kirghizistan les considèrent comme les géants avec les grandes stars européennes fantaisistes, et tentent de les tuer en s’asseyant très profondément en défense et en imputant aux Socceroos la responsabilité de trouver un chemin à travers ou autour d’eux.
Il était parfois évident lors de la dernière campagne de qualification – et en particulier lors de la dernière Coupe d’Asie en 2019, qui a été un désastre – qu’Arnold et ses joueurs étaient à court d’idées, recourant à des centres et à de longues balles et à d’autres voies sans imagination pour atteindre le but.
Mais Arnold semble avoir énormément appris depuis lors, et les épreuves et les tribulations des quatre dernières années se sont transformées en quelque chose de magnifique au Qatar. Les Socceroos ont maintenant de la stabilité et une base brillante d’esprit d’équipe, de camaraderie et de confiance sur laquelle s’appuyer, et il n’est pas difficile de les imaginer pivoter dans une nouvelle direction passionnante si Arnold peut correctement canaliser ces vibrations – ou, comme il l’a dit, aller au-delà de leur « max ».
Il y aura également 48 équipes à la Coupe du monde 2026 – dont huit d’Asie – donc la qualification devrait être beaucoup plus facile. Et il y a de formidables jeunes talents qui traversent les rangs australiens – le genre de joueurs révolutionnaires qui ont cruellement manqué au cours des 10 dernières années. Si des joueurs comme Garang Kuol, Denis Genreau ou encore Nestory Irankunda suivent les bonnes trajectoires de carrière, Arnold aura de meilleures armes à sa disposition pour faire tomber les grands murs défensifs de l’Asie.
Ensuite, il y a des jokers comme Cristian Volpato de l’AS Roma, Alessandro Circati de Parme et Alex Robertson de Manchester City. Ils sont tous éligibles pour d’autres pays mais semblent à nouveau ciblés par Arnold, qui ne les a pas mentionnés par leur nom, mais a déclaré qu’il y avait « quelques enfants » avec des passeports australiens qui auraient été inspirés par la Coupe du monde à porter. vert et or au lieu des couleurs d’une autre nation.
La qualification pour 2026 ne commence qu’en novembre, cependant, et il y a quatre fenêtres internationales d’ici là pour que les Socceroos jouent des matchs amicaux, testent de nouveaux joueurs, combinaisons et styles – et pour Arnold et ses troupes pour s’imprégner de l’adulation de fans à la maison, où ils n’ont joué que quatre fois lors de leurs 23 derniers matchs.