Ce processus naturel d’érosion et de reconstitution des plages pourrait être perturbé par le changement climatique en raison de l’élévation du niveau de la mer et de l’augmentation des tempêtes côtières.
Les modèles climatiques de la Nouvelle-Galles du Sud publiés mardi préviennent que le niveau de la mer à Sydney pourrait augmenter de 18 centimètres d'ici 2050 et de 35 centimètres d'ici 2090 dans le cadre d'un scénario à faibles émissions aligné sur l'Accord de Paris. Dans le cadre d'un scénario à fortes émissions, il pourrait augmenter de 22 centimètres d'ici 2050 et de 56 centimètres d'ici 2090.
Des recherches menées à l'Université de Melbourne suggèrent que le changement climatique augmente la taille des vagues et des vagues provoquées par les tempêtes. Dans l'océan Austral, la taille moyenne des vagues a augmenté d'environ 20 cm au cours des 30 dernières années.
De fortes vagues ont emporté le sable, exposant une crique rocheuse à North Maroubra.Crédit: Janie Barrett
Le professeur Andrew Short de l'École des géosciences de l'Université de Sydney a déclaré que l'élévation du niveau de la mer génère une érosion lente partout, tandis que les tempêtes côtières génèrent une érosion temporaire soudaine, et les deux peuvent se produire en même temps.
Les plages comme celle de South Maroubra, adossées aux dunes, récupèrent plus rapidement que celles dotées d'un mur de protection, comme celle de North Maroubra.
« Les digues et les rochers entravent la récupération, car le sable se dépose sur la plage lorsque les vagues se lèvent dans des conditions plus calmes – elles s'infiltrent dans le sable et laissent derrière elles le sable qu'elles transportent », a déclaré Short.
« Lorsqu'il y a un mur de pierre ou des rochers, les vagues ne peuvent pas pénétrer dans la plage car elles heurtent un mur de ciment ou de pierre et elles sont réfléchies vers la mer. »
Plus au nord, entre Bondi et Tamarama, la mystérieuse baie Mackenzies forme une plage de sable au milieu d'affleurements rocheux seulement tous les quelques années après des conditions douces prolongées.
Selon Short, la tempête côtière survenue au début du mois a provoqué des vagues de huit mètres de haut pendant trois ou quatre jours, érodant dans une certaine mesure toutes les plages de Nouvelle-Galles du Sud. Il a ajouté que Collaroy, sur les plages du nord, était parmi les plus touchées, en particulier sous la digue.
Alice et son frère Neo, 2 ans, jouent dans la nouvelle crique rocheuse de North Maroubra.Crédit: Janie Barrett
Un article de recherche européen publié dans Nature Changement climatique En 2020, il a été prédit que la moitié des plages du monde disparaîtraient d'ici 2100 en raison de la montée du niveau de la mer, y compris 40 % des 12 000 plages d'Australie.
Short a co-écrit une réponse qui soulignait que cela n'était vrai que pour les plages adossées à des maisons ou à une digue, tandis que celles adossées à des dunes naturelles ou à des plaines de sable pouvaient se retirer à l'intérieur des terres.
« Sur des plages comme Bondi, Manly, Collaroy et Bilgola, vous vous retrouverez avec une digue et pas de plage, à moins qu'elles ne soient alimentées par davantage de sable pompé sur la plage pour remplacer le sable érodé. »
Short a déclaré que dans des endroits comme la Gold Coast, il était déjà courant pour les conseils municipaux de reconstituer les plages avec du sable apporté de plus loin en mer, mais que cela ne s'était pas encore produit à grande échelle à Sydney.