« Le réalisateur est responsable du résultat, les producteurs maintiennent le navire à flot, et ce que j'ai fait au cours des 15 à 20 dernières années, c'est développer un processus mais aussi faire en sorte que les productions adhèrent à l'idée qu'il faut quelqu'un pour gérer cet espace. C'est pourquoi je n'utilise pas le terme de « professeur d'art dramatique », car je ne leur apprends pas vraiment à jouer. Nous essayons simplement, ensemble, de comprendre ce qui se passe dans cette histoire et comment, avec les compétences dont ils disposent et peut-être certains outils que je peux leur offrir, ils peuvent raconter cette histoire. »
Townsend, qui vit sur la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud, est la fille de Simon Townsend, dont l'émission de l'après-midi a été un vivier de talents dans les années 1970 et 1980. Parmi les anciens élèves figurent Angela Catterns de la radio ABC, le directeur de la photographie oscarisé Andrew Lesnie et le regretté présentateur radio Jonathan Coleman. La version relancée (sans Townsend) des années 1990 a donné naissance aux présentatrices de télévision Catriona Rowntree et Sonia Kruger.
La plus grande influence sur son travail de dramaturge est cependant Nico Lathouris, l'acteur et scénariste (il a co-écrit le Mad Max films Route de la fureur et Furieux).
Townsend avait 19 ans lorsqu'elle a décroché un rôle dans une série intitulée Un bon départproduit par Cœur briséBen Gannon. Bien que Lathouris n'apparaisse pas au générique de la série, il a été, selon elle, essentiel pour aider les jeunes acteurs à se familiariser avec le sujet.
« Il a eu une grande influence sur la culture télévisuelle de l'époque, car sa méthode a permis à de jeunes acteurs de tous horizons de s'exprimer avec leur propre authenticité », explique-t-elle. « Il a créé ce processus par lequel il se demande : « Comment arrives-tu à ce matériel ? Comment dis-tu ces mots ? Qu'est-ce que cela signifie pour toi ? »
Townsend et Lathouris sont toujours en contact régulier. « Nous nous disputons et débattons encore de tout ce qui touche au drame. Il a environ 80 ans maintenant et il a eu une énorme influence sur ma vie. »
Lorsqu'elle travaillait avec les enfants, elle dit que les acteurs les plus expérimentés ont également compris l'intérêt de participer à ce projet. « Parce que souvent, même si vous êtes Bryan Brown ou quelqu'un d'autre, vous finissez par travailler de manière isolée », dit-elle.
« Dans un domaine qui est censé concerner les relations humaines, la connexion et tout ce genre de choses profondes, nous finissons par travailler seuls, et cet espace de répétition nous donne en fait la capacité d'établir la connexion dont nous avons besoin pour travailler sur le plateau. »