Grant Atkins pourrait être à seulement 80 minutes de l'évasion d'Ashley Klein en tant que grand arbitre de la NRL de dimanche prochain.
Klein a été en charge des trois derniers décideurs, mais a été critiqué pour avoir soufflé pas moins de 18 pénalités lors de la finale préliminaire de vendredi soir entre Melbourne et Cronulla.
L'entraîneur des Sharks, Craig Fitzgibbon, a déclaré que la tempête méritait la victoire et était le meilleur côté, mais que la nature d'arrêt du jeu aurait rendu la visualisation difficile pour les fans – et espérait qu'il n'y aurait pas de répétition la semaine prochaine.
L'une des rares fois où Klein aurait dû souffler le coup de sifflet a été la 64e minute lorsque Harry Grant a semblé exécuter un tacle à la hanche sur le flyer des Sharks Ronnie Mulitalo.
Mulitalo a entravé quelques minutes mais a pu terminer le match. Pour la défense de Grant, même si le comité d'examen des matchs l'a facturé samedi matin, il est susceptible de s'échapper avec une amende, surtout parce que Mulitalo n'a pas été gravement blessé.
Klein a été qualifié de «Git sans bouteille» de James Graham la semaine dernière lorsqu'il a refusé de sanctionner Dylan Edwards de Penrith pour avoir retenu Viliame Kikau alors qu'il chassait sa propre charge, mais a supervisé l'épopée à points d'or la semaine précédente à Canberra, une performance pour laquelle il a été loué, avec le responsable du bunker Chris Bustler.
Cameron Munster de The Storm parle de l'arbitre Ashley Klein lors du match final préliminaire de la LNR entre le Melbourne Storm et les Sharks de Cronulla.Crédit: Images getty
Atkins arbitrera le blockbuster des Broncos et des Panthers au Suncorp Stadium, et s'il tiendra son nerf avec Little Drama, se mettra dans le siège de la boîte pour gouverner son premier décideur. Il a été montré par la foi en contrôlant la demi-finale du week-end dernier entre les Raiders et les Sharks.
S'exprimant après la défaite de vendredi, Fitzgibbon a déclaré: «Honnêtement, si c'est un prélime, et vous voulez qu'une grande finale ait 18 pénalités; je ne fasse pas faille sur la référence, Melbourne était le meilleur côté, haut la main.