Les agriculteurs de Victoria et les groupes environnementaux ont condamné le gouvernement Allan, le qualifiant d’« offensant » pour avoir protégé les cerfs sauvages en tant qu’espèce de gibier, alors même que leur nombre explose et que d’autres États agissent pour contenir ce ravageur.
Avec des cerfs vus trotter dans les rues du centre-ville et même s’introduire par effraction dans une maison de banlieue dans un cas, l’Invasive Species Council estime qu’il y a maintenant 1 million de cerfs sauvages à Victoria, qui possède la plus grande population de cerfs sauvages de tous les États ou territoires.
En octobre, le gouvernement a rejeté l’avis d’experts visant à inscrire le cerf sauvage sur la liste des espèces nuisibles à Victoria et continuera à la place à inscrire le cerf comme une espèce de gibier protégée.
Il a défendu cette décision dans une réponse du gouvernement au rapport du groupe d’experts, déclarant : « Les dispositions actuelles ne constituent pas un obstacle à un contrôle efficace des cerfs. »
À la veille des élections nationales de novembre, les agriculteurs et les groupes écologistes ont uni leurs forces pour faire pression en faveur d’un financement urgent d’un programme de contrôle coordonné et généralisé, décrivant le problème des cerfs comme « une urgence liée aux espèces envahissantes qui nécessite une intervention immédiate ».
En 2021, un cerf sambar mâle a été euthanasié après avoir évité les voitures à Thornbury, Northcote, Clifton Hill et Fitzroy pendant deux jours. On pensait que les cerfs s’étaient dirigés vers le centre-ville via le couloir de la rivière Yarra.
Ils ont progressivement empiété des zones rurales vers les zones périurbaines, et l’association australienne des cerfs, Barry Howlett, a déclaré à ce titre que des cerfs sauvages avaient également été observés dans les zones suburbaines, notamment Alphington, Ringwood et Ivanhoe.
Le directeur général de la Fédération des agriculteurs de Victoria, Charlie Thomas, a déclaré dans cet en-tête que le refus du gouvernement Allan d’inscrire les cerfs sauvages sur la liste des parasites était « offensant », et que ses membres étaient préoccupés par les dommages causés aux clôtures, aux fermes, aux cours d’eau et aux paysages.
Ils étaient également profondément préoccupés par le risque de biosécurité posé par les cerfs sauvages, en particulier si la fièvre aphteuse pénétrait en Australie et se propageait entre les cerfs et le bétail, ce qui, selon Thomas, pourrait mettre en danger l’industrie agricole australienne de 100 milliards de dollars.
« Le fait qu’il y ait un animal nuisible qui n’est pas indigène pose un risque de biosécurité, cause des dommages aux propriétés, aux cultures et sans parler des impacts sur la sécurité sur les routes rurales – qui sont déjà assez dangereuses comme ça », a-t-il déclaré.
« L’idée selon laquelle nous protégerions quelque chose qui doit si évidemment être éradiqué est offensante. Espérons que nous ferons preuve de bon sens à ce sujet. »
Environment Victoria, le Conseil des espèces envahissantes, les Amis de la Terre, la Vertebrate Pest Management Association Australia, la Victorian National Parks Association, l’Australian Land Conservation Alliance et le Victorian Deer Control Community Network se joignent également à la campagne visant à augmenter le financement de la lutte contre les animaux sauvages et les mauvaises herbes.
Le directeur général du Conseil des espèces envahissantes, Jack Gough, a déclaré que les groupes avaient mené un sondage qui montrait que seulement 11 % des habitants de Victoria pensaient que le gouvernement gérait bien les espèces envahissantes, ce qui « devrait être un signal d’alarme ».
« C’est pourquoi les agriculteurs, les défenseurs de l’environnement et les défenseurs des communautés se sont réunis, parce que nous en avons assez de voir les espèces envahissantes se propager dans l’environnement, les fermes et les communautés, alors que les ressources nécessaires pour faire face à cette crise sont épuisées. »
« En Nouvelle-Galles du Sud, il y a eu un combat politique similaire autour du statut protégé du cerf, et cela a changé lorsque les agriculteurs et les groupes environnementaux de la Nouvelle-Galles du Sud ont travaillé ensemble pour s’engager directement avec le gouvernement. »
Le directeur général d’Environnement Victoria, Jono La Nauze, a déclaré que la communauté était « en avance sur le gouvernement sur cette question ».
« Il s’agit d’un problème qui touche les parties prenantes dans une réelle diversité de sièges (électoraux), des sièges régionaux aux sièges périurbains – nous avons même vu des cerfs trottiner dans les rues de Fitzroy », a-t-il déclaré.
« Les communautés lanceront un tapis rouge au politicien qui se lèvera et dira : ‘Je suis prêt à vous soutenir dans la résolution de ce problème’. »
Thomas a déclaré que, alors qu’ils luttent contre la hausse des coûts du carburant et des engrais, les agriculteurs sont obligés de dépenser des dizaines de milliers de dollars pour réparer les dommages causés aux clôtures et aux cultures par les cerfs.
Le directeur exécutif du VNPA, Matt Ruchel, a décrit le problème des cerfs à Victoria comme une « infestation » et a déclaré que seul un programme d’éradication systémique permettrait de contrôler de manière significative les cerfs sauvages.
La stratégie de contrôle des cerfs du gouvernement victorien reconnaît que les cerfs ne peuvent pas être éradiqués à l’aide des méthodes de contrôle actuelles, malgré les effets néfastes causés par les cerfs.
Les commentaires sur la stratégie de l’État concernant le cerf ont montré que les Victoriens souhaitaient « mettre davantage l’accent sur la gestion de ces impacts et moins sur le cerf en tant que ressource de chasse ».
La porte-parole de l’opposition chargée de la gestion des terres publiques et des loisirs de plein air, Melina Bath, a déclaré que les travaillistes n’avaient pas réussi pendant des années à maîtriser la croissance des populations de cerfs, « permettant au problème de se propager tout en ne faisant guère plus que remuer la paperasse ».
« Le problème n’a jamais été la classification ; c’est plutôt le manque de concentration et d’action du gouvernement sur le terrain », a-t-elle déclaré.
« Le gouvernement devrait utiliser davantage les ressources inexploitées des chasseurs et des tireurs récréatifs qu’il ne le fait actuellement, afin de maintenir leur nombre à un niveau bas. »
Le directeur général de l’Australian Land Conservation Alliance, le Dr Jody Gunn, a déclaré que l’élection représentait une opportunité cruciale de repenser l’approche de Victoria en matière de contrôle des cerfs.
« Nous avons d’énormes opportunités d’avoir une écologie de restauration à travers l’Australie et une économie de restauration dans toute l’Australie, mais cela a été considérablement impacté par (les effets causés par) les cerfs. »
En 2023, furieux d’une nouvelle pression visant à interdire la chasse au canard à Victoria, l’Electrical Trades Union (branche victorienne) – qui a l’habitude de soutenir des groupes de pression de chasse qui veulent protéger les cerfs pour les tireurs de gibier – a rassemblé des chasseurs, des groupes d’utilisateurs de brousse, des grimpeurs et des prospecteurs pour former le Outdoor Recreation Advocacy Group pour faire pression contre la création de nouveaux parcs nationaux et au nom des chasseurs et des pêcheurs.
En 2024, le gouvernement de Victoria a refusé d’adopter la recommandation d’une enquête parlementaire victorienne dirigée par les travaillistes et qu’il avait établie et qui demandait une interdiction de la chasse au canard.
Le ministre de l’Environnement, Steve Dimopoulos, a été contacté pour commentaires.
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.