Les investisseurs semblent pourtant satisfaits de l'obstacle : le cours de l'action de Regis a bondi de 9 % depuis que Plibersek a rejeté le barrage de résidus le 16 août. Le coût prévu de la construction de la mine a explosé à près d'un milliard de dollars et la société a déclaré L'Australien elle envisage de faire appel à un partenaire de coentreprise pour réduire les risques du projet.
Le projet a été approuvé par la Commission de planification indépendante de la Nouvelle-Galles du Sud et a passé avec succès l'évaluation environnementale fédérale, mais a maintenant échoué pour des raisons de patrimoine autochtone.
La juge Plibersek a pris sa décision en vertu de l'article 10 de la loi sur la protection du patrimoine des aborigènes et des insulaires du détroit de Torres, se prononçant en faveur de la Wiradyuri Traditional Owners Central West Aboriginal Corporation. Le représentant public du groupe a refusé de commenter.
Le ministre a déclaré que la zone choisie pour le barrage de résidus était un site d'initiation important et figurait dans deux histoires de création importantes.
Tanya Plibersek a déclaré que sa décision d'imposer des conditions patrimoniales à la mine McPhillamys ne l'empêcherait pas de poursuivre ses travaux.Crédit: Alex Ellinghausen
Malgré la couverture médiatique qui remettait en cause sa légitimité, la position du groupe Wiradyuri sur les questions culturelles a également été reconnue par l'ancien gouvernement de coalition. L'ancienne ministre de l'environnement Sussan Ley a rejeté la construction d'une piste de karting sur le mont Panorama à Bathurst en utilisant les mêmes lois sur le patrimoine autochtone, après l'opposition du même groupe.
Le système de planification de la Nouvelle-Galles du Sud a consulté le Conseil foncier aborigène local d'Orange, qui n'a pas répondu à la demande de commentaires de ce titre. Les conseils fonciers, qui ont un statut juridique en vertu de la loi sur les titres fonciers autochtones de la Nouvelle-Galles du Sud, sont élus par tous les résidents autochtones d'une zone, mais ne représentent pas toujours les points de vue des propriétaires traditionnels d'un pays aborigène.
La mine McPhillamys devrait produire jusqu'à 2 millions d'onces d'or sur 11 ans à partir d'un vide de plus d'un kilomètre de large et de 460 mètres de profondeur. Les stériles seront transformés en un monticule le long de la fosse.
Une illustration de la mine McPhillamys, avec les maisons de Kings Plain en bas à gauche.Crédit: Ressources de Régis
Minns a déclaré aux journalistes lundi que les minéraux critiques, l'or et d'autres formes d'exploitation minière étaient une opportunité de se diversifier en s'éloignant du charbon, la plus grande exportation de l'État.
L'effectif d'environ 200 personnes en fait une mine d'or relativement petite par rapport à la mine voisine de Cadia, qui compte plus de 1 400 travailleurs à temps plein.
Daniel Sutton, président du Belubula Headwaters Protection Group, a déclaré que le barrage de résidus empêcherait les sources de produire de l'eau, tandis que les infiltrations ou les déversements du barrage réduiraient la qualité de l'eau. En aval se trouvent plusieurs fermes produisant des moutons, des bovins, des chèvres et du miel, ainsi que le barrage de Carcoar, qui est utilisé à des fins récréatives.
Sutton a déclaré que la société avait choisi « l’option la moins chère » pour l’emplacement du barrage à résidus.
« La raison pour laquelle ils disent maintenant que ce n'est pas viable est que le projet en lui-même était déjà effectivement un travail à l'équilibre et n'allait pas rapporter beaucoup d'argent au départ », a déclaré Sutton.
Les éleveurs de bétail Rebecca et David Price de Blayney vivent en aval de la mine de charbon approuvée.Crédit: Wolter Peeters
Rebecca Price a déclaré que sa ferme familiale de trois générations s'étend sur 10 kilomètres le long de la rivière, où ils font paître leurs moutons et leur bétail.
Elle a déclaré qu'il était « dévastateur » que l'impact environnemental compte si peu, mais qu'elle était « choquée mais heureusement soulagée » par la récente décision de Plibersek.
Georgina Woods, responsable de la recherche et des enquêtes à Lock the Gate Alliance, a déclaré que la Nouvelle-Galles du Sud était la seule juridiction d'Australie sans législation dédiée au patrimoine culturel aborigène – une lacune mise en évidence par l'enquête sur le scandale de Juukan Gorge il y a plusieurs années.
Le ministère de la Planification, du Logement et des Infrastructures a déclaré que les valeurs culturelles aborigènes étaient protégées par d'autres lois de la Nouvelle-Galles du Sud.