Elle soupçonne que la réputation aphrodisiaque acquise par certains aliments peut également provenir du simple fait qu’ils peuvent nous faire du bien.
« Je pense que les aliments sont associés à la Saint-Valentin, par exemple. Parfois, c'est parce que les composants bioactifs vous font vous sentir mieux, comme augmenter la sérotonine dans votre cerveau. Ou parfois, c'est parce qu'ils ont de très belles propriétés orosensorielles, donc si vous pensez à un beau chocolat qui fond si joliment dans la bouche, cela augmente en fait le flux sanguin dans votre cerveau, et cela améliore également votre humeur », dit-elle.
Montée des suppléments
Pour les hommes souffrant d’une faible libido ou d’une dysfonction érectile, la « petite pilule bleue » – ou Viagra – existe depuis longtemps comme solution. Mais il n’existe pas d’équivalent direct pour les femmes.
La conseillère en matière de sexualité et de relations, Susie Tuckwell, affirme que, même si la recherche sur la santé des femmes est à la traîne par rapport à celle des hommes, les preuves de l'efficacité des aides sexuelles pour les femmes sont encore limitées.
Au fil des années, plusieurs médicaments destinés à devenir des versions féminines du Viagra sont arrivés sur le marché.
L'un d'entre eux, un injectable appelé bremelanotide, est disponible sur ordonnance en Australie pour le traitement du faible désir sexuel chez les femmes avant la ménopause. Cependant, les recherches sur son efficacité ne sont pas concluantes et les effets secondaires indésirables sont fréquents.
La filbansérine, un médicament communément présenté comme un « Viagra féminin », est autorisée uniquement en Australie occidentale, mais est disponible dans certaines pharmacies en ligne.
Alors que l’industrie du bien-être sexuel et la positivité sexuelle continuent de croître, des solutions non médicales – promettant un « soutien sain de la libido » et une « meilleure intimité » – sont de plus en plus commercialisées auprès des femmes.
Ces suppléments sont souvent vendus sous forme de suppléments oraux, de toniques ou même de patchs cutanés transdermiques.
Que dit la recherche sur ces ingrédients courants ?
- Ginseng: Certaines variétés de cette plante médicinale, comme la thaïlandaise, la coréenne et la malaisienne, sont couramment utilisées pour traiter la dysfonction sexuelle chez les hommes. Certaines petites études, dont une sur les femmes ménopausées, ont montré que cela pourrait potentiellement améliorer la fonction sexuelle. Elle a été associée à des symptômes légers comme des maux de tête, des étourdissements et des nausées.
- L-arginine : Un acide aminé souvent présent dans les aliments comme la viande rouge et les produits laitiers, impliqué dans la régulation de la fonction vasculaire et du flux sanguin. Il a été démontré qu’une supplémentation quotidienne est bénéfique pour les personnes souffrant de dysfonction érectile. Certaines petites études suggèrent que cela pourrait être utile pour améliorer la fonction sexuelle chez les femmes.
- Ashwagandha: Cet ingrédient d'origine végétale, couramment utilisé en médecine ayurvédique, est souvent utilisé pour traiter l'anxiété, le stress et l'insomnie. Certaines petites études menées auprès de femmes suggèrent que cela pourrait être utile pour augmenter les œstrogènes et la fonction sexuelle. Certains professionnels de santé déconseillent son utilisation aux femmes enceintes et aux hommes atteints d’un cancer de la prostate hormono-sensible.
- Maca: Utilisée depuis des milliers d'années par les peuples andins du Pérou, la Maca, et dérivée de deux espèces de légumes crucifères. Il est souvent présenté comme bénéfique pour la santé reproductive et sexuelle. Cependant, la recherche de qualité reste limitée. Une petite étude sur des femmes souffrant de dysfonctionnement sexuel induit par les antidépresseurs a suggéré que cela pourrait aider à soulager certains symptômes, tandis qu'une autre petite étude portant sur 14 femmes ménopausées a montré que cela pourrait réduire le dysfonctionnement sexuel. En raison de recherches limitées, il n'est pas recommandé pendant la grossesse ou pendant l'allaitement.
Il est difficile de déterminer exactement ce que contiennent ces produits, mais les ingrédients courants comprennent la maca, le ginseng, l'ashwaganda et la L-arginine.
Les essais cliniques sur ces ingrédients reposent souvent sur de petits échantillons, des essais sur des animaux ou sur des sujets masculins.
Tuckwell soupçonne que l’effet placebo pourrait être important pour bon nombre de ces suppléments. Certains prétendent même combiner le soutien à la fertilité avec des propriétés améliorant la libido – ce à quoi Collins avertit les consommateurs d'être particulièrement prudents.
«Si vous essayez de tomber enceinte, vous ne souhaitez prendre que les nutriments associés à un développement fœtal sûr et sain, à savoir le folate et l'iode», dit-elle.
Contrairement aux médicaments, Collins souligne que pour être approuvés par la Therapeutic Goods Administration, les fabricants de suppléments doivent simplement prouver que leur produit est sûr et non efficace.
Les produits non approuvés par la TGA, souvent facilement disponibles en ligne, peuvent contenir des ingrédients dangereux ou nocifs.
Qu’est-ce qu’une libido « saine » ?
Il n’existe rien de « normal » ou de « sain » en matière de libido, dit Tuckwell.
Même si la positivité croissante en matière de sexualité a beaucoup contribué à réduire la stigmatisation et la honte entourant le plaisir des femmes, cela signifie également que certaines peuvent se sentir déficientes si elles n'ont pas une libido élevée.
« C'est devenu, pour certaines femmes, un défaut de caractère de ne pas avoir un fort désir sexuel », dit-elle.
Tuckwell dit que l’idée de « normalité » devient souvent apparente dans les relations où les écarts de désir sont fréquents.
« Quand vous parlez de faible libido, à quoi est-elle mesurée ? Quel est le « normal » dans cette conversation ? »
Même si ces suppléments peuvent stimuler la libido, Tuckwell affirme que le désir n’est pas simplement un simple mécanisme biologique, mais une interaction complexe de facteurs psychologiques et physiologiques.
« Les femmes sont très sensibles au contexte », dit-elle. « Toutes les lunes doivent s'aligner pour que les femmes soient sexuelles d'une manière qui ne le fait pas pour les hommes. »
Alors, quoi fait travail?
Ce n'est peut-être pas aussi sexy ou simple que d'acheter une pilule, mais Collins recommande d'examiner d'abord votre état de santé général si vous n'êtes pas satisfait de votre niveau de libido.
«Avant de dépenser beaucoup d'argent dans des seaux remplis de suppléments, allez faire un bilan de santé chez votre médecin généraliste», dit-elle. Ils peuvent identifier un problème sous-jacent, comme une carence en fer, qui peut contribuer à un faible désir.
Tuckwell est d'accord, soulignant les conseils de la Société internationale de médecine sexuelle selon lesquels si vous souhaitez améliorer la libido, concentrez-vous sur « l'alimentation, l'exercice, la gestion du stress et une communication ouverte ».
D'autres choses que Tuckwell recommande incluent la réalisation « d'un historique sexuel approfondi, car de nombreuses femmes ont subi une forme d'abus sexuel ».
« Même si quelqu'un aime son partenaire, l'acte sexuel déclenche une chaîne de réactions qui sont fondamentalement une réaction traumatisante. »
Elle dit que le célèbre psychologue américain John Gottman a soutenu qu'une amitié profonde est le fondement des partenariats sexuels à long terme. En particulier dans les relations présentant des divergences de désirs, l’amitié peut encourager les couples à trouver un juste milieu pour le bien de l’amour.
Les changements hormonaux pendant la périménopause et la ménopause peuvent affecter la libido. Tuckwell dit que la première escale si tel est le cas est de demander l’aide d’un professionnel de la santé.
Un médecin peut prescrire un THS, de la testostérone ou une crème aux œstrogènes, qui peuvent être utiles à certaines personnes pour gérer les symptômes de la ménopause et améliorer la fonction sexuelle.