Après avoir obtenu des diplômes de Paris au Massachusetts, l'artiste désormais connue sous le nom de ELLE a trouvé son travail voué à un sort bien trop commun. «Tout était enroulé et mis sous mon lit et mourait. C’était comme ce cimetière de peintures.
Elle abandonne l'art et s'installe à New York. Le métier de barman l'a maintenue à flot, mais la scène du street art de la ville l'a ramenée. Elle a commencé à peindre sur du papier et à le coller sur les murs. Quelques années plus tard, elle possédait une ligne de vêtements de sport Reebok, répondait aux appels de Samsung et de Toyota et devenait un incontournable dans les rues de Miami à Melbourne. L’une de ses dernières pièces couvrira toute la coque – plus de 320 mètres – d’un paquebot de croisière norvégien. Avoir une bombe aérosol, je voyagerai.
Le travail de ELLE fait partie de plus de 100 œuvres d'art de rue présentées dans Les étrangers Melbourneune exposition construite à partir de la collection du couple de Melbourne Sandra Powell et Andrew King. Le couple puissant – « Sandrew » pour leurs amis – a passé plus de 15 ans à dépenser beaucoup d’argent sur les artistes de rue du monde entier. « Vous allez avoir du mal à trouver un artiste qui ait quelque chose de mal à dire sur Sandrew », déclare ELLE. « Ils sont comme les parents de la scène street art en Australie. »
ELLE avec une de ses œuvres (à gauche) et sa collaboration Paradox à Berlin. Crédit: Shannyn Higgins
Parmi les milliers d'œuvres qu'ils ont achetées, Powell et King possèdent la plus grande collection d'œuvres de Banksy en Australie. Il y a une salle entière dédiée au street artiste britannique dans l'exposition, y compris une nouvelle pièce inédite. L’exposition présentera également des œuvres peut-être moins familières au public local, qui méritent le genre d’attention sérieuse qu’exige aujourd’hui le street art.
Caledonia Curry, alias Swoon : « Personnellement, j'aime l'impermanence de ces œuvres. »Crédit: Mathieu Eller
Caledonia Curry a grandi dans une maison chaotique au bout d'un chemin de terre à Daytona Beach en Floride. Dans ce petit coin délabré, elle a appris l’art à l’ancienne. « Vous êtes allé à la bibliothèque et avez acheté des livres. Ma vision de ce que pourrait être l’art était vraiment limitée. Alors, quand je suis arrivée à New York, c'était comme si le couvercle s'était détaché », dit-elle.
Aujourd'hui, elle est mieux connue sous le nom de Swoon, l'une des street artistes les plus respectées de sa génération, aux côtés de Banksy et JR. Elle a passé des décennies à consacrer tout son cœur à des travaux dont la plupart ont été nettoyés des murs. « Quand j’ai commencé, c’était très décousu et très illégal. Très au niveau de la rue, faites-le et sortez. Et personnellement, j’aime l’impermanence de ces œuvres et ce caractère sauvage.
Lorsque Swoon et ses pairs ont trouvé leurs marques, le street art n'avait pas acquis beaucoup de respect dans le monde de l'art au sens large. Powell et King étaient en avance sur la tendance. « C'était un mouvement si jeune, tout le monde avait la vingtaine et voyageait à travers le monde et personne ne savait ce qui se passait, et Sandra et Andrew étaient en quelque sorte là, comme une famille pour tout le monde », explique Swoon.
Œuvres de Swoon, Sabnha (à gauche) et Alixa et Naima.
Les artistes de rue voyagent beaucoup pour rester sur le devant de la scène, et Powell et King proposent depuis longtemps des hébergements aux voyageurs en quête d'une nouvelle toile. « Sandra et Andrew ont cette incroyable maison d'hôtes, et maintenant ils ont aussi un penthouse dans lequel ils logent des artistes », explique ELLE.
On peut en dire autant d'Everfresh, le studio de Melbourne fondé en 2004 et qui abrite certains des artistes de rue les plus en vue de Melbourne. « Everfresh a toujours eu une chambre, donc tout artiste qui venait pouvait y rester », explique ELLE.
L'un des résidents actuels d'Everfresh est Drez, dont les peintures saisissantes à « impulsion chromatique » ont été saluées comme poussant le street art dans une nouvelle direction audacieuse, plus proche des traditions de l'op art et du cubisme.
Drez a commencé à faire du graffiti avec des amis à l'adolescence, mais admet que cette scène peut être dangereuse à cet âge. « Il y a beaucoup de jeunes garçons qui essaient de s'affronter et d'être les plus durs d'une manière stupide et trop masculine », dit-il. « Cela ne m'intéressait pas, je suis très opposé à la violence, donc je ne me suis jamais lancé dans les trucs plus machistes. J’avais certainement des amis qui étaient assis dans cette ruelle et entendaient des histoires, mais personnellement, j’étais intéressé par la peinture et par le développement de mon style.
Drez avec une de ses œuvres dans son atelier de Melbourne.Crédit: Eddie Jim
À l'âge de 20 ans, il avait étudié au Victorian College of the Arts et gagnait sa vie en créant des œuvres d'art dans l'industrie musicale. Il n'avait donc pas besoin de penser à l'attrait commercial de sa production de rue. En même temps, dit-il : « Je n'aimais pas le fait qu'il y ait un très large groupe démographique de personnes qui ne prenaient pas du tout au sérieux le street art. Je voulais travailler dans des lieux orientés graffiti qui parlaient vraiment à un public différent.
Aujourd'hui, les œuvres de Drez se vendent à des prix à quatre ou cinq chiffres. Il vient de terminer une commande s'étendant sur deux kilomètres carrés sur l'autoroute Princes, près de Laverton.
Il y a une ironie dans le titre Les étrangerscompte tenu de l’ampleur avec laquelle le street art a été adopté au cours de la dernière décennie. Les institutions ajoutent des œuvres à leurs collections permanentes, tandis que les particuliers et les entreprises commandent des œuvres d'art originales pour leurs murs. Nous pourrions bien être à un point charnière où la frontière entre le street art et l’art public s’efface complètement.
Mais le street art a toujours été un art public, dans un sens – la seule différence est de savoir qui paie pour la peinture. Il est normal que la ville qui a engendré la démocratie soit également l'une des plus taguées : Athènes est recouverte de déclarations politiques auxquelles d'autres répondent, et à mesure que les réponses se multiplient, on ne peut s'empêcher d'avoir l'impression que des débats entiers ont lieu. en public. C’est là, pour certains, le but de l’art.
Si nous considérons l’art comme une conversation entre une œuvre et son spectateur, l’art public traditionnel peut souvent ressembler à une simple conversation. Les boules brillantes qui ornent les parvis d’innombrables places d’entreprise ne sont pas destinées à susciter des émotions fortes ou des pensées contradictoires. Cela peut changer lorsque les artistes de rue reçoivent la permission (et le financement) d’ajouter leur voix à la conversation – ou, comme le dit Swoon, de « venir vers les gens là où ils se trouvent ».
Mais alors que les artistes de rue se retrouvent de plus en plus courtisés par les galeries et les collections privées, la question évidente se pose : que se passe-t-il lorsque des étrangers sont invités à l’intérieur ? Qu’est-ce que le street art sans la rue ?
Pour commencer, ça reste. Malgré tout son amour pour l'impermanence du street art, Swoon reconnaît qu'il y a « une partie de mon cœur qui ne veut pas que chaque geste du mouvement soit éphémère ».
« J’ai passé des centaines de milliers d’heures dans la rue, puis ils ont tout simplement disparu. Je suis heureux que cela soit arrivé. Mais je suis aussi très heureux qu'il y ait un disque et qu'il puisse être montré et partagé.
Les étrangers Melbourne est au 167 Flinders Lane à partir du 12 décembre.