Ils vont maintenant tout donner pour tenter d'y parvenir en jouant à domicile contre Fremantle, Gold Coast, Sydney et Brisbane, dont trois sont au-dessus d'eux au classement.
Il semble qu'il y a bien longtemps, la forme des Bombers avait amené de nombreux experts à prédire qu'une victoire en finale permettrait à l'équipe de répondre aux attentes pour 2024.
Troisième à la fin des tours de repos, la situation s'est rapidement dégradée depuis. Peut-être, comme Scott l'a laissé entendre, était-ce une fausse aube.
Il est possible que nous ayons surestimé la liste d'Essendon. Derrière Zach Merrett, leur deuxième meilleur joueur est sans doute Sam Durham.
Durham a rejoint les Bombers via le repêchage de mi-saison 2021 en provenance de l'équipe VFL de Richmond. Il a fait des progrès depuis, tandis que les 10 meilleurs choix de repêchage autour de lui ne parviennent pas à faire mouche.
Nik Cox et Archie Perkins, respectivement huitième et neuvième choix, n'ont pas progressé et les ajouts plus récents de Ben Hobbs et Elijah Tsatas circulent dans la VFL.
Dans le cas de plus en plus probable où les Bombers manqueraient la finale, il sera difficile de convaincre les fans que la jeune brigade est l'avenir et que le train en marche n'a pas simplement heurté un nid-de-poule géant sur la route de la reconstruction.
Les bouledogues
Les Western Bulldogs ont manifesté leur intention de créer le chaos dans le top 8 en entrant pour la première fois depuis le sixième tour.
Ils n'ont jamais semblé perdre après avoir fait le voyage à Sydney, ajoutant une solide victoire contre les leaders du classement aux victoires sur Geelong et Carlton au cours des trois dernières semaines.
Leur capacité à marquer des buts continuera de poser problème aux équipes, en particulier avec Jamarra Ugle-Hagan en si bonne forme.
Jamarra Ugle-Hagan (à gauche) et Aaron Naughton des Bulldogs célèbrent.
Leur milieu de terrain a su tenir tête à la meilleure concurrence, mais une grande partie du mérite de leur redressement revient à leurs défenseurs.
Rory Lobb a été énorme depuis qu'il a été basculé au poste de demi-arrière central, Liam Jones a encore fait un carton dimanche et quand on ajoute Buku Khamis, ils forment un trio presque impénétrable.
Ajoutez à cela Adam Treloar, Tom Liberatore et le talent de Marcus Bontempelli sur le terrain et vous obtenez un argument convaincant pour dire qu'ils forment une équipe stable et effrayante qui a parfaitement chronométré sa course.
L'entraîneur Luke Beveridge s'est montré discret la semaine dernière quant à savoir si le déplacement de Lobb à l'arrière serait un changement permanent après avoir neutralisé Jeremy Cameron.
Nous ne pouvons qu’espérer que cette question ne soit plus sujette à débat.
Les Blues doivent répartir la charge pour tirer
Les excuses ne manquent pas pour les Bleus : une pause de cinq jours, des blessures et des rumeurs d'une augmentation de leur charge d'entraînement avant la finale.
Mais s'ils veulent nous taquiner en tant que véritable prétendant au titre, ils doivent faire de meilleures performances – et plus régulières – que ce qu'ils ont fait le mois dernier.
Bien qu'ils aient fait preuve de professionnalisme en éliminant les équipes en dessous d'eux au classement, la préoccupation au cours des cinq dernières semaines concerne leur performance face au type de compétition à laquelle ils peuvent s'attendre en septembre, perdant des matchs contre Greater Western Sydney, Western Bulldogs et Port Adelaide.
Vendredi soir, ils semblaient avoir le vent en poupe, mais ils ont ensuite été absents, ne marquant qu'un seul but en deuxième mi-temps.
L'entraîneur Michael Voss s'est quelque peu irrité après le match en réponse aux questions sur le fait que les Blues continuaient à être un one-man-show. Pas de Cripps, pas de Carlton.
La situation est clairement un peu meilleure que cela, mais il ne fait aucun doute que leurs meilleurs joueurs sont vraiment bons – voir Cripps, Charlie Curnow, Jacob Weitering, Harry McKay et Sam Walsh – et ils ne sont trop souvent pas soutenus par les combattants de milieu de gamme qui les entourent.
Carlton affronte désormais Collingwood, Hawthorn, West Coast et St Kilda pour se hisser parmi les quatre premiers.
S'ils le font, ils devront probablement faire un voyage inter-États au cours de la première semaine de finale et auront une chance de se racheter et de racheter nos espoirs que l'équipe qui a battu Geelong de manière si convaincante au 15e tour était la vraie affaire.
Un géant à l'horizon des finales
Les fans de football de Victoria pourraient bien vouloir se réserver des vacances à l'étranger en septembre. Carlton est en difficulté, Geelong a quitté le top 4 et Essendon, Hawthorn et Melbourne risquent de se battre pour des miettes.
Pendant ce temps, Brisbane et GWS volent tous les deux à la bonne fin de la saison, Fremantle continue de progresser et Port n'est pas à négliger, avec un bilan de 12-7 et une perspective plus fiable que les Bombers pour une place dans le top 8.
Jesse Hogan a joué un rôle majeur dans le blitz des Démons des Giants au « G.
Les GWS ont été féroces dans les cinq premières minutes du dernier quart-temps, inscrivant quatre buts pour enterrer Melbourne. Jesse Hogan connaît la meilleure saison de sa carrière et Toby Greene est certain d'avoir un impact lors d'une finale.
Si les cartes tombent en faveur des équipes interétatiques, Victoria se retrouvera confrontée à une série de finales avec seulement deux matchs en ville, dont l'un serait la grande finale.
Il serait difficile de prédire, en se basant sur la forme actuelle, si l'une des équipes basées à Victoria parviendra à se qualifier pour la finale du mois de septembre.