Erica Sloan
De nombreux problèmes dentaires peuvent sembler sans importance, du moins au début. Les symptômes ne font pas toujours mal et peuvent même ne pas attirer votre attention. «Souvent, les patients ne réalisent pas qu’ils ont un problème dans la bouche parce qu’ils n’y regardent pas de si près», explique Steven Katz, président sortant de l’American Association of Endodontists.
Même un mal de dents peut aller et venir, dit Katz, ce qui amène certaines personnes à retarder leur traitement. Et prendre rendez-vous chez le dentiste pour un problème indolore – par exemple, des gencives qui saignent lorsque vous utilisez la soie dentaire – peut sembler plus compliqué que cela n’en vaut la peine.
Mais des symptômes dentaires apparemment mineurs signalent souvent des infections qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent évoluer vers des problèmes plus complexes, explique Richard M. Lipari, dentiste esthétique à New York. Ces problèmes peuvent également nécessiter un traitement plus coûteux et des visites supplémentaires pour réparer. Certains changements dans votre bouche peuvent même être des signes avant-coureurs d’une maladie ailleurs dans le corps, ajoute Lipari.
Vous trouverez ci-dessous cinq symptômes dentaires et gingivaux que vous pourriez être tenté d’ignorer mais que vous ne devriez pas, pour le bien de votre santé bucco-dentaire et globale.
Douleur dentaire de toute sorte
«Il n’y a aucune douleur dans les dents qui devrait être considérée comme normale», dit Katz. La cause la plus fréquente d’un mal de dents est la carie dentaire.
Cela commence lorsque les bactéries se combinent à la salive et aux particules alimentaires pour former un film collant de plaque dentaire à la surface d’une dent. Les bactéries se nourrissent de sucres et d’amidons et produisent des acides qui érodent l’émail. Cette carie peut éventuellement conduire à une carie – un trou qui peut provoquer une douleur ou une irritation s’il atteint les couches internes sensibles de la dent.
Environ un adulte australien sur trois âgé de 15 ans et plus possédant ses propres dents a au moins une dent présentant une carie dentaire non traitée. L’inquiétude est de savoir ce qui peut se produire ensuite : à mesure que les bactéries pénètrent plus profondément dans la dent, une infection peut se développer à la racine, provoquant une douleur aiguë ou lancinante. Au fil du temps, elle peut même se propager au visage, au cou et aux os sous-jacents.
Katz prévient que même si votre dent cesse de vous faire mal, vous ne devriez pas l’ignorer. «Beaucoup de patients pensent: ‘OK, eh bien, j’ai aggravé quelque chose et c’est parti maintenant’», dit-il. Mais généralement, une douleur qui s’atténue soudainement est le signe que la carie a tué le nerf de la dent. Ainsi, la douleur peut disparaître même si l’infection s’aggrave. «C’est à ce moment-là que (les bactéries) peuvent commencer à ronger les os», dit-il.
Alors qu’une carie peut être réparée avec un simple plombage, une infection dentaire nécessite généralement un traitement de canal. Au cours de la procédure, un dentiste perce la dent pour éliminer la pulpe infectée, puis la referme et la stabilise avec une couronne. Mais si une infection détruit suffisamment d’os, la dent devra finalement être retirée.
Il existe également des preuves que les infections dentaires non traitées sont associées à un risque plus élevé de plusieurs affections autres que la bouche, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et la démence. Les bactéries et l’inflammation autour de la racine d’une dent infectée peuvent se répandre dans la circulation sanguine et atteindre d’autres parties du corps.
Gencives enflées ou saignantes
Des gencives gonflées qui saignent facilement sont souvent un signe de gingivite, une forme bénigne de maladie des gencives, explique Lipari, même si elles ne sont pas douloureuses. Comme les caries, la gingivite est généralement causée par l’accumulation de plaque dentaire. Le système immunitaire déclenche une inflammation des gencives pour tenter de prévenir une infection.
Bien qu’un brossage régulier et l’utilisation de la soie dentaire puissent éliminer la plaque dentaire et inverser la gingivite, si le gonflement persiste plus de quelques semaines, il est important de consulter un dentiste. Ils peuvent utiliser des outils spéciaux pour éliminer la plaque dentaire et sa forme durcie, appelée tartre, au niveau et en dessous de la gencive. Cela aide à empêcher la gingivite de progresser vers la parodontite, une forme plus grave de maladie des gencives. À ce stade, les gencives enflammées peuvent se détacher d’une dent, créant ainsi une poche dans laquelle les bactéries peuvent s’accumuler. Les gencives peuvent devenir encore plus enflées ou sensibles, et des douleurs et sensibilités dentaires peuvent se développer.
Tout comme les infections dentaires, les maladies des gencives non traitées ont également été associées à d’autres problèmes de santé graves. « Les mêmes médiateurs inflammatoires systémiques impliqués dans les maladies des gencives sont liés à des affections telles que les maladies cardiovasculaires et les troubles neurodégénératifs », explique Lipari.
Bien que la gingivite soit la cause habituelle, des gencives enflées ou saignantes de manière persistante peuvent parfois avoir d’autres causes, qu’un dentiste peut aider à exclure. Par exemple, les saignements des gencives sont également « fortement associés au diabète », explique Lipari. Une glycémie élevée peut augmenter la quantité de glucose dans votre salive, ce qui nourrit les bactéries présentes dans la bouche et augmente le risque d’accumulation de plaque dentaire.
Dans de très rares cas, des gencives qui saignent fréquemment pourraient également indiquer un trouble sanguin ou un cancer tel qu’une leucémie qui interfère avec la coagulation du sang, explique Katz. (Si un dentiste constate un saignement qui ne semble pas typique d’une gingivite ou soupçonne un autre déclencheur sous-jacent, il peut vous orienter vers le bon médecin pour enquêter.)
Dents lâches
Une dent qui bouge, en particulier si elle est accompagnée de gencives sensibles ou enflées, peut signifier une maladie des gencives avancée, explique Lipari. Si elle n’est pas traitée, l’infection peut endommager l’os qui maintient la dent en place, la laissant mobile ou bancale.
Dans de rares cas, une dent qui bouge peut également indiquer une tumeur dans la bouche ou la mâchoire, explique Katz. « La plupart du temps, ils grandissent silencieusement jusqu’à ce que tout d’un coup, ils ne se développent plus », dit-il. « Nous pourrions voir des dents qui bougent, car les tumeurs détruisent généralement les os. »
Une tumeur à croissance lente pourrait également désaligner les dents, ajoute Katz. En dehors d’un traitement orthodontique, vous ne devriez pas remarquer que vos dents bougent, dit-il : « Nos dents bougent toujours de manière microscopique, mais bouger de manière significative de telle sorte que votre occlusion serait décalée, par exemple, c’est quelque chose qui devrait vous dire quelque chose.
Mauvaise haleine ou mauvais goût qui ne disparaît pas
Un sandwich aux pâtes à l’ail ou au thon peut certainement vous donner une mauvaise haleine qui persiste pendant quelques heures. Mais une odeur ou un goût nauséabond qui persiste jour après jour pourrait signaler une infection – et il se peut que vous n’ayez pas toujours de douleur ou d’enflure.
Dans certains cas, une petite trace de drainage peut se former près d’une dent ou d’une gencive infectée, permettant au pus de s’échapper. Parfois, cela ressemble à une bulle ou à un bouton sur la gencive, même si les gens ne le remarquent souvent pas, dit Katz. La libération de liquide empêche les bactéries et l’inflammation de se développer, de sorte que l’infection pourrait ne pas faire beaucoup de mal, explique-t-il.
Alternativement, une haleine nauséabonde pourrait être le résultat d’une bouche sèche. La salive aide à éliminer les débris alimentaires et les bactéries. La bouche sèche est un effet secondaire courant de certains médicaments, notamment les médicaments contre l’hypertension, les antidépresseurs et les GLP-1, souligne Katz.
Si la sécheresse et la mauvaise haleine persistent, cela vaut la peine d’en parler à votre dentiste ou à votre médecin traitant. Une bouche sèche peut également être associée à des maladies auto-immunes telles que le syndrome de Sjögren (dans lequel le système immunitaire endommage par erreur les glandes productrices d’humidité du corps) ainsi qu’au diabète, explique Lipari, et peut augmenter le risque de carie. Dans certains cas, un goût amer ou aigre dans la bouche pourrait également être un sous-produit du reflux acide, ou du reflux de l’acide gastrique et de son contenu dans l’œsophage, a-t-il ajouté.
Plaies persistantes dans la bouche
Les aphtes – petits ulcères qui se forment à l’intérieur de la bouche, comme sur l’intérieur de la joue, la langue ou les gencives – guérissent généralement en quelques semaines. (On ne sait pas exactement ce qui cause les aphtes, mais le stress, un traumatisme mineur à la bouche, certains types de dentifrice et les aliments épicés ou acides peuvent les déclencher ou les aggraver.) Mais si vous avez une plaie qui persiste pendant plus de deux semaines, ou qui se transforme en grosseur ou en saignement, il est important de consulter votre dentiste ou votre médecin traitant. Certaines maladies auto-immunes, comme le lupus, peuvent provoquer des plaies dans la bouche et, dans de rares cas, une plaie persistante peut être le signe d’un cancer de la bouche, explique Lipari.
L’essentiel
Si vous remarquez l’un des symptômes ci-dessus, il est préférable de le faire vérifier le plus tôt possible. De cette façon, vous êtes plus susceptible d’attraper une infection ou un autre problème sous-jacent avant qu’il ne devienne plus grave. (Il est également sage de continuer à consulter votre dentiste régulièrement, même si vous ne présentez aucun symptôme. Il peut détecter les problèmes tôt, lorsqu’ils sont plus faciles à traiter.)
La solution typique aux maladies des gencives et des dents est un traitement de canal, dit Katz. En faire un quand vous en avez besoin peut non seulement épargner votre dent et arrêter les symptômes – la recherche montre que cela peut améliorer les marqueurs liés à la santé cardiaque tels que le cholestérol et l’inflammation chronique.
Et de nos jours, un traitement de canal n’est pas aussi grave qu’on pourrait le craindre. Une meilleure anesthésie locale peut réduire la douleur au minimum. L’amélioration de la technologie signifie que la procédure peut souvent être effectuée rapidement, explique Katz, généralement en une heure et en un seul rendez-vous.
Comme il l’a dit : « Ce n’est pas le canal radiculaire de votre grand-mère. »
Le Washington Post