Sans surprise, la pandémie – alors que beaucoup d’entre nous ne pouvaient marcher que quelques kilomètres autour de nos banlieues, et encore moins faire de longs trajets en voiture – a entraîné une forte baisse du nombre de décès.
Alors qu’on s’attendait à ce que le nombre de morts augmente à partir de ce moment-là, ce qui s’est passé a surpris tout le monde.
En 2021, les ministres des infrastructures et des transports du gouvernement fédéral et des États se sont fixés pour objectif de réduire de moitié le péage routier du pays d’ici 2030 et de réduire les blessures de 30 pour cent.
Au cours des dix années précédentes, 12 061 personnes sont mortes sur les routes du pays, et 375 000 autres ont été grièvement blessées. Le coût financier de ces morts et de ces destructions est estimé à 300 milliards de dollars.
La stratégie qu’ils ont mise en place pour réduire le péage routier se concentre fortement sur la gestion de la vitesse, l’état des routes du pays, la sécurité des véhicules sur ces routes et le comportement des usagers de la route.
« Sur 10 ans, nous nous attendons à une réduction significative du fardeau que représentent les accidents de la route sur notre économie et notre société en termes de décès, de blessures qui changent la vie, de demandes sur le secteur de la santé et de traumatismes pour les familles, les premiers intervenants et les communautés, y compris les impacts sur la santé mentale », ont déclaré les ministres.
C’étaient des paroles nobles. Mais le vécu est très différent.
Depuis que la nouvelle stratégie a été adoptée, plus de 5 000 personnes sont mortes. Selon la tendance actuelle, au lieu d’une réduction de 20 pour cent des décès, il y aura une augmentation de 4 pour cent.
L’écart entre la réduction prévue et l’augmentation réelle est de plus de 500 personnes. Et cela ne concerne que les décès – cela n’inclut pas les blessures qui peuvent laisser des problèmes à long terme ou à vie aux personnes touchées. Aucun État ni territoire n’est en passe d’atteindre son objectif.
Toutes sortes de raisons ont été avancées pour expliquer la hausse des péages routiers. Les questions traditionnelles liées aux accidents de la route, notamment la vitesse, continuent de jouer un rôle majeur. Même si le plus grand nombre de décès continue de se produire à une vitesse de 100 kilomètres/heure ou plus, la plus forte augmentation du nombre de décès a eu lieu là où le véhicule roulait entre 60 et 75 kilomètres/heure.
Mais de nouvelles raisons sont apparues, notamment les distractions causées par les téléphones portables et la baisse d’expérience causée par la pandémie chez les automobilistes de plus en plus en colère qui semblent exprimer leur frustration face à la vie en fauchant d’autres automobilistes ou piétons.
L’âge semble être un autre facteur. Le nombre de personnes âgées de 40 à 64 ans décédées sur nos routes depuis 2021 a augmenté de 20 pour cent. Chez les personnes âgées de plus de 75 ans, il a augmenté de 26 pour cent.
Parmi les personnes traditionnellement les plus exposées au risque de mourir – celles âgées de 17 à 25 ans – le nombre de décès a en réalité diminué de 11 pour cent.
L’Australian Automobile Association est tellement alarmée par ce qui se passe sur nos routes qu’elle estime qu’il est temps pour le gouvernement fédéral d’emprunter aux secteurs aérien et maritime et de mener des enquêtes plus larges, dites « sans reproche », sur les accidents de la route mortels.
« Les résultats de telles enquêtes pourraient aider les autorités des États et territoires à sauver des vies en mettant en évidence des approches efficaces qui pourraient être partagées », a récemment expliqué le directeur général de l’association, Michael Bradley.
Il faudrait qu’il y ait une sorte de limite quant au type ou au nombre d’enquêtes lancées par le gouvernement fédéral. Cela pourrait rapidement engloutir du temps et des ressources qui pourraient être mieux dépensés ailleurs. Le fait de regrouper les rapports des enquêteurs des États et des tribunaux des coroners dans un référentiel unique pourrait aboutir à un résultat similaire.
Étant donné que personne ne sait vraiment pourquoi la tendance à long terme des décès sur les routes s’est inversée, les politiciens, la police et les services d’urgence ont besoin de plus d’informations.
L’AAA sait que sans changement, les Australiens vont littéralement se conduire jusqu’à la mort.
En tant que jeune journaliste, je me souviens très bien d’une série d’accidents terribles survenus sur un tronçon alors à deux voies de l’autoroute Hume, près du village de Jugiong.
En l’espace d’un mois environ, deux personnes, puis trois, puis cinq ont été tuées dans trois accidents de véhicules distincts.
Aujourd’hui, ce tronçon de route est une double voie d’autoroute séparée.
Mais il y a à peine une semaine, une femme d’une trentaine d’années est décédée alors que son bébé était hospitalisé à la suite d’un autre accident non loin de cette zone.
C’est une vie écourtée et une jeune vie qui sera privée de parent, un coût humain et financier qui se répercutera sur les générations.
Shane Wright est correspondant économique principal pour L’âge et Le Héraut du matin de Sydney.