Les budgets fédéraux et étatiques sont de plus en plus mis à rude épreuve en raison des dépenses publiques supplémentaires et du vieillissement de la population du pays, selon un nouveau rapport indépendant, qui prévient que les travailleurs ordinaires devront payer des impôts plus élevés.
Compilé par l’Institut e61, le rapport sur l’état des dépenses publiques révèle que l’Australie est sur la bonne voie pour 20 années consécutives de déficits budgétaires combinés d’ici 2028, alors que les options se réduisent pour redresser les sombres perspectives budgétaires.
Les dépenses du gouvernement fédéral en part de l’économie sont en passe d’atteindre 26,9 pour cent cet exercice financier, avec une dette brute déjà à un niveau record de 990,5 milliards de dollars. Les dépenses et la dette des États et territoires ont augmenté encore plus rapidement que les dépenses fédérales.
Le directeur de l’Institut et ancien patron de la Commission de la productivité, Michael Brennan, a déclaré que lorsque les résultats budgétaires de l’État et fédéral étaient combinés, le pays était en déficit depuis 2008.
Depuis la crise financière mondiale et la pandémie, les deux niveaux de gouvernement ont eu du mal à reconstituer leurs réserves budgétaires. Dans le même temps, les décisions gouvernementales d’augmenter les dépenses et les coûts plus élevés dus au vieillissement de la population ont nui aux budgets.
Brennan a déclaré que les pressions croissantes, en particulier celles du système de santé, signifieraient que le gouvernement fédéral devrait s’appuyer davantage sur l’impôt sur le revenu, qui représente déjà la moitié de toutes les recettes de Canberra.
Il a déclaré que le budget actuel ne pouvait pas soutenir une évolution vers des services universels de type européen tels que la garde d’enfants, le NDIS et les soins aux personnes âgées.
« Il n’y a pas de crise de la dette imminente, mais avec de nouvelles pressions à venir – comme le vieillissement de la population et la lente croissance de la productivité – les options budgétaires de l’Australie se rétrécissent », a-t-il déclaré.
« Sans réforme fiscale, la modération des dépenses sera nécessaire pour éviter de faire peser sur les générations futures une économie australienne fragile, inéquitable et inefficace.
« Les orientations potentielles incluent une concentration renouvelée sur l’efficacité de la prestation des services publics, la réduction des pressions sur les coûts grâce à des conditions de ressources rigoureuses pour les transferts en nature et, inévitablement, des choix difficiles concernant les priorités. »
L’institut a constaté que la discipline budgétaire de l’Australie s’était détériorée depuis près de 30 ans, mais qu’elle avait été en partie masquée par les avantages d’une population plus jeune et croissante jusqu’en 2011. Cela a réduit la pression sur des services tels que la santé tout en gonflant les recettes publiques.
Mais la situation s’est inversée avec le départ à la retraite des premiers baby-boomers, et pourtant les dépenses publiques ont continué de croître presque au même rythme, laissant les budgets de plus en plus sous pression.
L’institut a constaté que les gouvernements devaient trouver des moyens de réduire la croissance des dépenses tout en augmentant la croissance globale de la productivité.
Mais un nouveau rapport de la Commission de la productivité, publié jeudi, révèle que la productivité multifactorielle, qui mesure la combinaison de l’activité des travailleurs avec les machines et la technologie, a chuté de 0,5 pour cent jusqu’en 2024-2025.
Il s’agit d’une forte détérioration par rapport à la croissance modeste de 0,1 pour cent enregistrée en 2023-2024 et bien en deçà de la croissance moyenne sur 20 ans de 0,4 pour cent.
Cette baisse est due au secteur minier, où elle a chuté pour la cinquième année consécutive, soit une baisse de 3,2 pour cent. La baisse de la productivité minière est en grande partie due au fait que les sociétés de ressources ont accès à des gisements profonds et plus coûteux.
D’autres baisses ont été enregistrées dans le secteur de l’hôtellerie, de l’industrie manufacturière et de la construction, à forte intensité de main-d’œuvre.
L’augmentation la plus importante a été enregistrée dans l’agriculture, la sylviculture et la pêche, où la productivité a augmenté de plus de 10 pour cent. De solides performances ont également été enregistrées dans les domaines des arts et loisirs (en hausse de 5 pour cent), des communications (4,3 pour cent) et des services administratifs (4 pour cent).
Le vice-président de la Commission, Alex Robson, a déclaré que les niveaux de compétence des travailleurs et les investissements des entreprises dans de nouvelles machines et technologies étaient des facteurs clés de la mauvaise performance en matière de productivité.
« Alors que notre main-d’œuvre continue de croître, nous avons également besoin d’une main-d’œuvre qualifiée capable de s’adapter aux changements et de répondre aux demandes des employeurs », a-t-il déclaré.
« De même, nos travailleurs ont besoin de capital pour être les plus productifs. Même si le montant du capital est crucial, la qualité de notre capital est également important – il est important que nous investissions dans les bons types d’actifs et que nous utilisions efficacement le capital nouveau et existant.
Un autre facteur est l’infrastructure nationale, qui permet aux entreprises et aux travailleurs de se déplacer à travers le pays.
Mais cette semaine, le Fonds monétaire international a déclaré que tous les gouvernements devraient coordonner le déploiement de projets d’infrastructures coûteux plutôt que de rivaliser pour obtenir des travailleurs et des équipements.
Le Premier ministre du Queensland, David Crisafulli, a déclaré au National Press Club que la meilleure chose que son gouvernement pouvait faire était de « serrer la ceinture » des projets et de les respecter dans le budget.
Crisafulli, qui a déclaré que son État prévoyait de construire des projets d’une valeur de près de 120 milliards de dollars au cours des quatre prochaines années, a noté que l’activité de construction dans certains autres États commençait à ralentir, ce qui bénéficierait au Queensland.
Shane Wright est correspondant économique principal pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.