Le retour discret de Joseph-Aukuso Suaalii contre la Western Force à Sydney vendredi soir était en partie dû à la tactique intelligente des visiteurs consistant à priver les Waratahs de ballon.
C’était une preuve supplémentaire de la capacité des équipes australiennes à s’arrêter les unes les autres.
C’est aussi parce qu’il a raté plus d’un mois de rugby en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, et que son timing n’est pas tout à fait synchronisé avec celui de ses coéquipiers.
Mais la troisième partie de ce récit est que la qualité de la première performance de Suaalii contre l’Angleterre fin 2024 a été gonflée bien au-dessus de la réalité.
On s’attend à ce qu’il domine chaque compétition, et aucun autre n°13 au monde ne fait cela. Ce test de Twickenham contre l’Angleterre, remporté 42-37 par les Wallabies, est depuis lors comme une boule autour de son cou, même s’il est clair qu’il est encore en phase d’apprentissage de sa carrière de rugby.
Mais ne soyez pas surpris s’il est beaucoup plus influent contre les Highlanders à Dunedin samedi après-midi.
La capacité de la Force à limiter l’impact de Suaalii s’est reflétée dans l’habileté avec laquelle les Waratahs ont limité l’influence de Zac Lomax sous le ballon haut et a reflété une situation plus large : les quatre équipes australiennes ont été les pires ennemis les unes des autres en Super Rugby.
Regardez le classement : bien que les Brumbies aient une fiche de 4-1 contre les Kiwis et que les Reds aient une fiche de 2-2 lors des matchs trans-Tasmaniens avant leur affrontement avec les Chiefs vendredi, les Reds sont quatrièmes, les Brumbies sixièmes, les Waratahs huitièmes et la Force 10e.
Ainsi, l’utilisation par les Waratahs de Lawson Creighton pour contester le ballon haut contre Lomax n’était que le dernier signe de la capacité des équipes australiennes à se nier les unes les autres.
Les Waratahs ont battu les Brumbies et les Reds, tandis que les Queenslanders ont balayé les Brumbies mais ont perdu à domicile contre la Force – et ainsi de suite.
L’égalité nuit à l’Australie
L’ironie suprême du dilemme décrit ci-dessus est qu’une répartition équitable des talents – ce qui devrait être une force du bien – nuit en réalité aux espoirs de l’Australie de remporter un barrage à domicile. Homme pour homme, les équipes australiennes sont relativement équilibrées par rapport à la situation en Nouvelle-Zélande, où l’équipe la plus faible – les Highlanders – est un niveau en dessous des quatre autres.
Les quatre autres équipes kiwis ont battu les Highlanders jusqu’à présent, et les Hurricanes et les Chiefs ont toutes les chances de les vaincre deux fois avant la fin de la saison régulière. Les partisans d’un repêchage de joueurs trans-Tasmaniens sont sur la bonne voie mais vont trop loin.
L’Australie devrait dire à la Nouvelle-Zélande qu’elle doit reproduire la répartition des talents présente dans son propre système, où les joueurs australiens n°9, n°10 et arrière extérieur se trouvent tous à Perth (voir point ci-dessous).
À défaut, Rugby Australia devrait faire de gros efforts pour instaurer un système de conférence dans une compétition à 10 équipes l’année prochaine, où les deux meilleures équipes d’Australie accèdent aux demi-finales.
Equipe de Super Rugby de la semaine
1. Sef Fa’agaese (Force), 2. Brandon Paenga-Amosa (Force), 3. Zane Nonggorr (Rouges), 4. Seru Uru (Rouges), 5. Lukhan Salakaia-Loto (Rouges), 6. Joe Brial (Rouges), 7. Fraser McReight (Rouges), 8. Nick Champion de Crespigny (Force), 9. Henry Robertson (Force), 11. Dylan Pietsch (Force), 12. Hunter Paisami (Rouges), 13. Josh Flook (Rouges), 14. Filipo Daugunu (Rouges), 15. Mac Grealy (Force)
Bons signes pour Joe Schmidt
Le match Reds-Brumbies à Brisbane a été le meilleur match du week-end. C’était intense, mais ponctué de moments d’habileté individuelle : parmi eux, le pick-up de Joe Brial sur la ligne de touche droite et le gros détecteur de contact de Jock Campbell sur sa botte gauche.
À l’approche des tests de juillet, c’était un spectacle rassurant pour l’entraîneur des Wallabies Joe Schmidt. Le contingent du Leinster face à l’Irlande, son premier adversaire, a de nouveau montré sa qualité ce week-end en battant Toulon pour se qualifier pour la finale de la Coupe des Champions. Les Wallabies devront donc se mettre au travail.
Big Lukhan Salakaia-Loto est en grande forme, Hunter Paisami a été gentil et direct, et la dernière ligne des Reds composée de Brial, Fraser McReight et Harry Wilson a devancé leurs adversaires.
Le spectacle Robertson, Donaldson
Force n°10 Ben Donaldson est dans la meilleure forme de sa carrière, mais il est presque impossible de séparer son excellente performance contre les Waratahs de la qualité de son partenaire Henry Robertson. Le Force No.9 fera ses débuts avec les Wallabies cette année – vous pouvez y installer votre maison.
Aucun autre demi-arrière en Australie n’a lié ses avants et ses arrières aussi bien que Robertson au cours du dernier mois, et sa menace de course autour du ruck crée de l’espace pour Donaldson. Ses coups de pied dans le box sont également remarquables.
Comme mentionné au premier point, seule la force du n°10 de Waratah, Creighton, sous le ballon haut à Sydney, a empêché Lomax de s’en donner à cœur joie.
Mais même Creighton n’a pas pu arrêter Dylan Pietsch, l’ailier de la Force qui établit désormais la norme pour les arrières extérieurs australiens.
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Paul Cully est chroniqueur de rugby pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.