Les tortues vertes, qui subissent des pressions en raison du changement climatique et du développement urbain, sont protégées par les lois fédérales sur l’environnement, et l’une de ces espèces est la cible d’un plan national de rétablissement des tortues marines. La zone autour de la baie Déception et de l’île Bribie est en grande partie protégée par le parc marin de Moreton Bay.
La professeure agrégée Kathy Townsend de l’Université de Sunshine Coast a déclaré qu’une certaine mortalité n’était pas rare à cette période de l’année : si les tortues ne terminaient pas l’été en bonne condition physique, elles pourraient souffrir de malnutrition et d’immunodépression à la fin de l’hiver.
Cependant, des autopsies étaient nécessaires pour déterminer la cause du décès et aider à gérer les menaces, a-t-elle déclaré. Par exemple, personne ne savait que le plastique marin était si mortel jusqu’à ce que les scientifiques inspectent l’intérieur des tortues mortes.
Un problème dans la baie de Moreton et également plus au nord dans la baie d’Hervey, a déclaré Townsend, était l’énorme quantité de sédiments transportés par les inondations de ces dernières années, qui ont étouffé les herbiers marins sur lesquels paissent les tortues vertes. Les dugongs utilisent également les herbiers marins pour se nourrir, s’abriter et se reproduire.
« À mesure que nous progressons dans la lutte contre le changement climatique, ces grandes tempêtes vont se produire plus fréquemment et être certainement plus graves à mesure que nous avançons dans le futur », a déclaré Townsend. « Cette activité croissante des tempêtes comprend l’érosion des plages où les animaux auraient pondu leurs œufs et la perturbation de leur approvisionnement alimentaire. »
Le changement climatique a également perturbé la température corporelle des reptiles et rendu plus probable la production d’œufs femelles, a-t-elle ajouté.
Un porte-parole du ministère de l’Environnement, du Tourisme, de la Science et de l’Innovation du Queensland a déclaré dans un communiqué que le sud-est du Queensland abritait une population saine de tortues vertes et que la plupart des populations de tortues de l’État étaient protégées dans des parcs marins.
« Nous avons également commencé à travailler sur un projet de 35 millions de dollars visant à installer des dispositifs spécialisés de filtration des eaux pluviales dans la baie de Moreton afin d’améliorer la qualité de l’eau et de réduire l’impact sur la vie marine », a déclaré le porte-parole.
« Nous accordons la priorité à la réhabilitation et à la libération des tortues malades et blessées chaque fois que cela est possible et avons récemment financé 10 millions de dollars pour construire un hôpital marin de classe mondiale sur la Gold Coast. »
Un porte-parole du ministre de l’Environnement, Murray Watt, a déclaré dans un communiqué que son ministère surveillait la situation et travaillait avec le gouvernement du Queensland.