En mettant en œuvre les changements, son collègue Gregor W. Schuurman a déclaré à la Foisétait brutal.
« C'est une affaire de marchandage. Personne ne veut faire ça. Nous sommes tous entrés dans ce jeu, comme le dit la mission du Service des parcs, pour « conserver intact » », a déclaré Schuurman. « Mais si vous ne pouvez pas le faire comme vous le pensiez, vous devez voir ce que vous pouvez faire. »
Une section de forêt d'eucalyptus effondrée dans le parc national de Wilsons Promontory, que Parks Victoria s'efforce de restaurer.Crédit: Parcs Victoria
Dans l'État de Victoria, Parks Victoria est responsable de l'entretien de plus de 4 millions d'hectares de paysages – dont beaucoup en partenariat avec des propriétaires traditionnels – représentant 18 % de la superficie de l'État.
Norman, qui a pris ses fonctions de scientifique en chef il y a huit ans – « conservation et action climatique » a été ajouté à son titre en 2022 – est de plus en plus convaincu qu'une nouvelle approche est nécessaire pour aider à protéger les paysages uniques de Victoria.
En juin 2023, lui et le directeur général de Parks Victoria, Matthew Jackson, se sont rendus aux États-Unis et au Canada pour visiter des sites durement touchés par le changement climatique et en apprendre davantage sur l'approche RAD, un cadre qui fait également des progrès jusqu'en Finlande et en Afrique du Sud.
Dans la version locale, les gardes forestiers chercheront à trier les paysages et les lieux de Victoria en zones où la résistance peut être renforcée ; zones où nous devons accepter que les changements sont imparables (par exemple, les inondations côtières, avec une élévation du niveau de la mer peu susceptible de reculer) ; et zones qui ont déjà changé.
Cette section de Wilson's Prom, à l'extrémité sud de l'État, présente des forêts effondrées que les gardes forestiers de Parks Victoria s'efforcent de réensemencer dans le cadre d'un essai.Crédit: Parcs Victoria
Les défis auxquels sont confrontés les défenseurs de l’environnement et les gestionnaires de parcs sont similaires partout dans le monde. Les événements marquants du changement climatique – les changements climatiques et l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des feux de brousse, des inondations et des tempêtes – sont bien connus. Mais le changement climatique se manifeste également par des changements plus modestes, moins évidents mais tout aussi dévastateurs.
Dans les forêts de Victoria et dans le célèbre parc national de Joshua Tree en Californie, les systèmes écologiques s'assèchent lentement. Les arbres ont alors moins de défenses contre les ravageurs comme les scolytes et, dans certains cas, ils ne parviennent plus à produire les graines nécessaires à la germination de la génération suivante.
Dans l'État de Victoria, en raison des feux de brousse de plus en plus fréquents, les frênes alpins – ces eucalyptus imposants que l'on trouve sous les plaines sans arbres des Alpes – forment des zones de forêts fantômes, notamment près du mont Hotham.
Le frêne alpin, comme le sorbier des oiseleurs, met environ deux décennies pour atteindre la maturité sexuelle nécessaire à la production des graines permettant de faire pousser la prochaine génération d'arbres.
Les arbres de Josué dans les basses altitudes de l'emblématique parc national sont en train de mourir.Crédit: iStock
« Dans certaines de nos zones, les brûlages ont lieu en moyenne tous les sept à huit ans », a déclaré Norman. « Nous nous retrouvons donc avec des zones où ne poussent que des acacias. »
Dans le parc national de Joshua Tree, qui doit son nom à ses arbres emblématiques, une véritable crise existentielle se déroule. À basse altitude, où les températures sont plus élevées et les précipitations plus faibles, les vieux arbres Joshua meurent. Pire encore, ils ne parviennent pas à produire les graines nécessaires à la reproduction.
Dans le cadre du nouveau système RAD, les responsables du parc de Joshua Tree ont été contraints d'accepter la mort des arbres dans certaines sections du parc, le gérant comme une sorte de refuge par étapes. Mais à des altitudes plus élevées, les arbres restent forts et sains. Là, ils peuvent produire les graines et les jeunes plants nécessaires pour protéger l'espèce et fournir le stock nécessaire pour établir potentiellement de nouvelles forêts de Joshua Tree plus au nord, à l'abri des pires chaleurs.
Dans les zones du parc qui ont subi des incendies graves et atypiques, où les arbres de Josué ont complètement disparu, la nouvelle toile vierge – bien que tragique – offre encore des possibilités de conservation. On pourrait, par exemple, faire venir des espèces qui luttent contre des températures encore plus chaudes plus au sud, comme des espèces de cactus en voie de disparition ou des reptiles du Mexique, explique Norman.
« Nous n’allons pas empêcher la montée du niveau de la mer de sitôt. Alors, comment agir différemment… que peut-on faire pour ces systèmes ? »
Dr Mark Norman, Parks Victoria
De retour chez lui, Norman souligne que l'environnement naturel recèle également d'importantes histoires culturelles et affirme que cette approche constitue un point de départ pour des conversations avec les peuples des Premières Nations de Victoria.
Le patrimoine culturel des Premières Nations est également menacé par le changement climatique. Des inondations plus fréquentes et des tempêtes plus violentes ont exposé des objets culturels et des vestiges ancestraux le long des côtes victoriennes, et ont conduit à l'érosion et à la mise à nu des dépotoirs contenant des objets culturels anciens.
« Nous avons été activement impliqués dans le travail avec les propriétaires traditionnels sur des sites où l'érosion due aux tempêtes et le niveau élevé de la mer ont rongé des dépotoirs vieux de plusieurs milliers d'années et exposé une histoire culturelle qui a vraiment besoin de protection… C'est un travail essentiel pour s'assurer que des milliers d'années de connaissances et de culture ne soient pas perdues », a déclaré Norman.
Cabines de plage exposées à la mer à Mount Martha North en 2018.Crédit: Eddie Jim
« Il est compréhensible que les cabines de plage de la baie de Port Phillip soient emportées par les eaux lors de tempêtes extrêmes. Imaginez si c'était l'équivalent de votre cathédrale ou de votre plus ancien bâtiment historique datant de plusieurs milliers d'années. C'est terrible. »
Le National Park Service des États-Unis décrit clairement la philosophie qui sous-tend le cadre RAD.
« En bref, on peut réagir à la trajectoire du changement en résistant (en œuvrant à maintenir ou à restaurer les conditions historiques ou acceptables de l’écosystème actuel), en acceptant (en permettant à un écosystème de changer sans intervenir) ou en orientant (en façonnant activement le changement de l’écosystème vers de nouvelles conditions préférées). »
Norman a déclaré que Parks Victoria travaillerait en collaboration avec les propriétaires traditionnels pour examiner le cadre RAD et partager les connaissances sur les paysages et les écosystèmes.
« Le principe fondamental de ce cadre de résistance-acceptation-direction est que vous devez réfléchir à ce qui est réellement susceptible de persister ici, (et) à ce qui change au-delà de notre contrôle », a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes pas près d’empêcher la montée du niveau de la mer. Alors, comment agir différemment pour continuer à respecter ces principes de minimisation de l’extinction, de minimisation des pertes, de maximisation de la diversité indigène et de la complexité des habitats, et faire ce que vous pouvez pour ces systèmes ? »