Étudiant à la Newtown School of Performing Arts, il avait exprimé son intérêt pour la direction d'orchestre et avait assisté aux répétitions de l'opéra de Rossini. Ouverture de Guillaume Tell.
« J'ai imprimé une partition. Je ne savais pas ce que je faisais et j'ai mis en évidence certains éléments qui me semblaient importants. J'ai observé le chef d'orchestre, essayant de comprendre comment il répétait les choses et ce qui se passait. Puis il est parti en congé et m'a dit : « Pourquoi ne dirigerais-tu pas pendant mon absence ? ». Cette performance nous a amenés à jouer avec l'orchestre de l'école à l'Opéra de Sydney sur la scène de la salle de concert quand j'avais 16 ans. Je me suis dit : « C'est plutôt cool ». »
Weller a ensuite poursuivi ses études au Conservatoire de Sydney.
« J’étais un peu bizarre », dit-il. « J’ai fait du saxophone classique, une discipline encore moins accessible que le saxophone jazz. Le saxophone, d’une certaine manière, était une drogue d’initiation à la direction d’orchestre. J’adorais les orchestres, mais il est impossible d’obtenir un emploi à temps plein dans un orchestre en tant que saxophoniste, donc diriger était une évidence. »
Obtenir l'une des premières places au concours de Rotterdam cette année a été un énorme coup de pouce pour la carrière de Weller, le propulsant plus près des rangs les plus élevés du monde de la direction d'orchestre et, tout aussi important, le faisant remarquer.
« C’était un peu un rêve », dit-il. « Quand on est jeune, on voit ces concours de direction d’orchestre et on se dit : « Oh, ce serait génial d’y participer un jour ». C’était la première fois que je participais à des concours en direct et, en gros, mon mentor m’a dit de rester moi-même sans complexe. J’y suis allé tête baissée, cul en l’air, j’ai étudié comme un dingue et je suis reparti avec les chocolats. »
En tant que lauréat, Weller aura la chance de diriger l'Orchestre philharmonique de Rotterdam lors de plusieurs concerts, puis, l'année prochaine, il fera ses débuts au célèbre Royal Concertgebouw d'Amsterdam avec l'Orchestre philharmonique de la radio néerlandaise.
L'année dernière, l'Ensemble Apex a mis en scène le Requiem de Verdi à Dangrove lors d'une représentation parrainée par Beau Neilson, au centre.
Je me demande d’où il tire la confiance nécessaire pour diriger des joueurs qui sont pour la plupart des décennies plus âgés que lui et comment il s’y prend pour gagner leur respect.
« C'est une part très importante de la psychologie du chef d'orchestre », dit-il. « Ces personnes sont toutes expertes dans leur instrument. Et le plus souvent, elles auront toutes joué le morceau plus de fois que vous ne l'aurez étudié.
« Mon travail consiste alors à me préparer comme il se doit, à m’assurer que je connais parfaitement le message et à leur donner une véritable idée de qui je suis. Cela se manifeste dans la façon dont je me présente.
« Diriger est un langage physique, et la façon dont je me déplace est liée à la façon dont j'existe dans le monde. Si je reste fidèle à cela et que j'ai fait le travail, je pense que je peux proposer une interprétation convaincante de ce qu'est le concerto pour clarinette de Sam Mozart ou de la symphonie de Sam Mozart. »
Cette préparation, cette lecture et cette analyse de la partition sans fin font partie de la direction d’orchestre qui passent généralement inaperçues auprès du public mais qui constituent la base d’une performance réussie.
« Avec de plus en plus d’occasions de diriger un concert, j’ai une routine beaucoup plus stricte pour me préparer à quelque chose. J’ai découvert l’année dernière que lorsque je pensais connaître une partition, je venais juste de commencer à la connaître, et maintenant je dois vraiment revenir au début et tout recommencer. »
« L’une des belles choses est d’essayer de faire découvrir la musique aux gens curieux de la musique orchestrale… Ils n’ont pas besoin de l’aimer, mais je pense qu’il y a quelque chose de si spécial dans le fait d’avoir 80 personnes sur scène qui y vont toutes à fond ».
Sam Weller
Weller a créé l'Ensemble Apex en tant qu'orchestre de chambre alors qu'il était encore au Conservatoire. Il a depuis grandi jusqu'à devenir un véritable orchestre symphonique mais, jusqu'à présent, les musiciens – dont beaucoup viennent d'orchestres professionnels du pays – n'étaient pas rémunérés, Weller comptant sur la bonne volonté et les faveurs. Aujourd'hui, grâce au financement de Create NSW et de Creative Australia, l'Ensemble Apex est en passe de devenir un nouvel orchestre professionnel.
Weller se prépare actuellement pour l'Apex Festival, un festival en deux parties de musique orchestrale qui, espère-t-il, se développera et deviendra un élément régulier du calendrier de Sydney.
Le premier programme s'appelle Réveille-toi et meursChacune des œuvres, qui comprendra celle de John Adams Docteur Atomic Symphonie et le deuxième mouvement de l'œuvre éthérée de Henryk Górecki, liée aux thèmes de la vie et de la mort. Il y aura également deux premières australiennes, celle de George Crumb et une œuvre expérimentale de la compositrice de Melbourne Kitty Xiao,
Le deuxième programme – la Quatrième Symphonie de Tchaïkovski – peut paraître étrangement conventionnel en comparaison, mais Weller y ajoute une touche unique. L'œuvre sera interprétée dans l'espace du sous-sol de l'hôtel de ville de Sydney « en rond », avec l'orchestre entourant le public et Weller dirigeant depuis un podium circulaire.
« Pas de murs »
« Il existe toutes sortes de littérature et d’études sur le rituel de la représentation en concert », explique-t-il. « Je me suis alors demandé : « OK, comment briser ce quatrième mur ? » Alors j’ai pensé : « Pas de murs. Mettons le public à l’intérieur. Cela lui donne une véritable expérience tactile de la musique. Il peut voir de près le sang, la sueur et les larmes. Il y a de nombreuses occasions d’entendre les Quatre de Tchaïkovski à Sydney chaque année. C’est une façon différente de l’entendre. »
Cette configuration non conventionnelle fait partie de la passion de Weller pour le partage de la musique orchestrale avec sa propre génération en brisant la mystique de l'expérience du concert et en présentant un orchestre avec des joueurs dont l'âge moyen est d'environ 27 ans.
« L'un des aspects les plus intéressants de ce projet est de permettre aux personnes curieuses de découvrir la musique orchestrale. Elles n'ont pas besoin d'aimer, mais je pense qu'il y a quelque chose de spécial dans le fait d'avoir 80 personnes sur scène qui s'y mettent toutes.
« Nous essayons de nous connecter à un nouveau public et nous travaillons avec une équipe de relations publiques qui s'occupe davantage de musique dance et de ce genre de choses. Nous venons d'annoncer un partenariat avec Hawke's Brewery. Les 100 prochains billets auront droit à une bière gratuite. Alors, n'hésitez pas. »