Fin août, 4 500 nouveaux demandeurs d'asile ont fait passer le nombre total de personnes en attente d'une décision ou d'une expulsion à 117 529. « Nous avons établi un record chaque mois depuis 2016 », a déclaré Abul Rizvi, ancien fonctionnaire du département de l'immigration.
Fin août, le Tribunal administratif d'appel comptait 41 260 affaires en cours de contestation de demandes d'asile. La moitié des recours prennent plus de 1 813 jours, soit cinq ans, pour être résolus, tandis que 95 % sont finalisés dans un délai de 2 269 jours, soit six ans. Environ 9 % des affaires sont annulées avec succès, tandis que 74 % des décisions sont maintenues.
« Les demandes de révision présentées à la Division des migrations et des réfugiés ont plus que doublé ces dernières années », indique le site Web de l’AAT. « Nous n’avons pas été en mesure de faire face à l’augmentation de la charge de travail avec les ressources dont nous disposons. »
Rizvi a déclaré que les demandes d'asile en 2016 et 2017 avaient été dominées par un système de trafic de main-d'œuvre envoyant des migrants malais et chinois travailler dans des fermes, des chantiers de construction ou dans l'industrie du sexe. « C'est un phénomène différent aujourd'hui. Il est fondamentalement motivé par l'important arriéré et la lenteur du traitement des dossiers », a-t-il déclaré.
« Lorsque les délais de traitement deviennent si lents, les demandes de protection deviennent très attractives. Si vous n’avez plus d’options de visa, l’effet combiné des retards et du Tribunal d’appel administratif vous permet de rester en Australie pendant de nombreuses années avec le droit de travailler. »
Les étudiants représentent également une part croissante des demandes, en particulier depuis que le gouvernement a pris des mesures restrictives en matière de visas étudiants, a déclaré Rizvi. « À court terme, il est plus avantageux pour vous d’avoir un visa de transition après avoir déposé une demande d’asile que d’avoir un visa étudiant, car les études coûtent cher. »
Des responsables du ministère de l’Intérieur s’expriment lors de plusieurs événements organisés par la communauté à travers le pays ce mois-ci pour décrire « ce que fait le gouvernement australien pour mettre fin à l’exploitation des visas de protection ».
« Les visas de protection sont destinés aux demandeurs d’asile (ou aux membres de leur famille) qui sont confrontés à un risque réel de préjudice important ou à une réelle chance de persécution s’ils retournent dans leur pays d’origine – ils ne sont pas destinés aux personnes qui veulent simplement rester en Australie pour travailler », indiquent les descriptions en ligne des événements.
Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré que l'activité avait été renforcée « pour identifier, détenir et expulser les individus qui ont cherché à abuser du système de visa de protection australien ».
Les demandeurs d'asile vietnamiens ont représenté 13 % des demandes d'asile déposées l'an dernier, soit 3 389 personnes, soit près du triple de l'année précédente. Ils sont suivis par les Chinois, dont 2 760 ont demandé l'asile l'an dernier, et les Indiens, dont 2 060 ont demandé un visa de protection.
Les taux de réussite changent chaque mois au fur et à mesure de l'examen des dossiers. Mais en termes généraux, plus de 90 % des demandes chinoises sont refusées, tandis que plus de 99 % des demandes indiennes et vietnamiennes ont été rejetées au cours des derniers mois. Les demandeurs de ces trois pays représentaient chacun 21 % des nouveaux recours au cours des premiers mois de cet exercice financier.
Adama Kamara, directeur général adjoint du Conseil australien pour les réfugiés, a déclaré qu'il n'était pas inhabituel que le nombre de demandes d'asile change « compte tenu d'une série de facteurs, notamment les conflits nouveaux et en cours dans le monde ».
« Cependant, les retards importants dans le traitement des demandes de visas de réfugiés ne sont dans l'intérêt de personne. Ils créent de l'incertitude, du stress et de l'anxiété pour ceux qui attendent et compromettent un processus d'examen juste et efficace », a-t-elle déclaré.
« Nous espérons que les nouvelles réformes mises en œuvre par le gouvernement permettront de réduire le retard. Ces réformes étaient attendues depuis longtemps et il faudra du temps pour en constater les effets sur le retard actuel. »
Les défenseurs des droits de l'homme soulignent que le système crée des années d'incertitude pour les demandeurs d'asile qui sont laissés dans l'incertitude, en particulier pour les 9 % qui parviennent à faire annuler leur rejet après des années d'appel.
Jana Favero, directrice générale adjointe du Centre de ressources pour les demandeurs d'asile, a averti que les temps d'attente étaient la preuve d'un système défaillant qui devait être remanié.
« Les défaillances du système ne doivent pas être confondues avec des hypothèses générales sur la légitimité des demandes de protection des personnes en fonction de leur pays d’origine », a-t-elle déclaré.
« Cela aura pour conséquence que les survivants de violences familiales et les personnes persécutées en raison de leur sexualité ou de leurs convictions politiques passeront entre les mailles du filet et seront renvoyés vers de graves dangers, voire la mort.
« Il est absolument essentiel que le droit légal des personnes à demander une protection soit respecté et qu'un processus de détermination équitable soit protégé à tout prix. »