Julia Jacobs et Matt Stevens
Plus tôt cette année, Hayden Panettiere a entamé une tournée de livres dans un Barnes & Noble de New York, saluant ses fans avec un sourire éclatant avant de se préparer à une discussion sur un mémoire relatant les épreuves de sa vie, notamment ses luttes contre la toxicomanie et l’alcoolisme et un ex-petit-ami violent.
Avant l’événement de mai, la librairie avait reçu une instruction précise, selon deux personnes ayant une connaissance directe de la tournée : ne laissez pas entrer un homme nommé Brian Hickerson.
Hickerson était l’ancien petit ami dont Panettiere avait longuement parlé dans ses mémoires, qui racontaient sa violence contre elle qui avait abouti à ses trois arrestations et à un séjour en prison.
Ils ont finalement repris une relation tumultueuse par intermittence. Mais au moment de la tournée du livre, elle était accompagnée d’un agent de sécurité privé avec des instructions claires pour l’éloigner, selon les deux personnes.
« J’avais besoin d’une quantité incroyable de soutien et de soutien pour m’assurer qu’il n’y avait aucun moyen pour lui de retrouver son chemin », a déclaré Panettiere sur un podcast en mai.
Trois mois plus tard, Hickerson était présente lorsqu’elle a été déclarée morte dans un complexe d’appartements à Greenville, en Caroline du Sud. La police a déclaré qu’il n’y avait aucun signe d’acte criminel, et ni Hickerson ni son frère Zach, qui sont répertoriés dans un rapport de police comme ayant appelé le 911, n’ont été accusés d’être impliqués dans sa mort.
Le bureau du coroner du comté a déclaré que Panettiere, 36 ans, avait fait un arrêt cardiaque, qui fait l’objet d’une enquête comme une surdose apparente de drogue.
Alors que les autorités recherchent des éclaircissements, Hickerson sera une source d’information clé en tant que personne familière avec les dernières heures de l’acteur. Lorsque la police est arrivée, il a montré à un policier un sac contenant ses médicaments, selon le rapport de police expurgé.
Dans un communiqué publié jeudi, les avocats de Hickerson ont déclaré : « La mort de Hayden fait toujours l’objet d’une enquête, et il est important de permettre à cette enquête de se poursuivre. Comme cela a été rapporté publiquement, la police a confirmé qu’il n’y avait aucun signe d’acte criminel. »
Les avocats ont refusé de commenter les récits de la relation de Hickerson avec Panettiere inclus dans cet article.
Hickerson a été une source persistante de conflits au cours de la dernière année d’une vie alourdie par le chagrin, la dépendance, l’agoraphobie et la douleur physique qui rendaient parfois difficile la marche de Panettiere. Certains membres de la famille et certains amis étaient impatients que Panettiere se sépare définitivement de Hickerson. Parfois, elle s’éloignait d’eux quand elle et Hickerson étaient ensemble.
Lesley Vogel, la mère de Panettiere, a déclaré qu’il y a environ un an, elle avait passé du temps à Los Angeles pour aider sa fille pendant une période difficile.
« Elle souffrait », a déclaré Vogel. « Elle avait peur. Elle ne pouvait pas fonctionner physiquement correctement. »
Vogel, qui entretenait une relation tendue et parfois distante avec Panettiere, a déclaré qu’elle avait emmené sa fille chez des médecins et qu’elle avait essayé le massage et l’acupuncture dans l’espoir de soulager une sensation de « fourmillements » dans ses membres inférieurs qui rendait la marche difficile. La cause exacte n’était pas claire, mais Panettiere se demandait si cette affection avait quelque chose à voir avec les blessures qu’elle avait subies sur les plateaux de tournage lorsqu’elle était jeune.
Marnie Alton, une experte en fitness qui a travaillé avec Panettiere à partir de 2024, a déclaré qu’elle travaillait dur à la fois physiquement, pour retrouver ses forces, et mentalement, pour s’éloigner des cycles de jugement de soi.
« C’était une dure à cuire », a déclaré Alton. « Elle était vraiment intelligente. Elle a continué à se battre pour son corps parce qu’elle se disait : ‘Si je peux retrouver mes forces, je peux me récupérer.' »
Parfois, a déclaré Alton, Hickerson assistait à leurs séances, filmant et prenant des photos pour documenter le voyage.
Vogel a déclaré qu’elle avait été alarmée lorsqu’elle a appris que Hickerson, qui a déposé son bilan en 2022, avait mis en gage certains biens de Panettiere, dont une guitare vintage. Elle a déclaré que sa fille avait été choquée lorsqu’elle avait découvert que certains de ses biens se trouvaient dans son unité de stockage. L’une des personnes bénéficiant de l’anonymat avec qui parler Le New York Times a confirmé que Hickerson avait mis en gage certains objets de l’acteur.
Finalement, a déclaré Vogel, elle et sa fille se sont disputées, en partie à cause des tentatives de la mère de garder Hickerson hors de la vie et des finances de Panettiere.
Le livre de Panettiere décrit Vogel comme une autre source de pression intense – quelqu’un qui, selon elle, était plus intéressé à devenir chef d’entreprise qu’à être mère.
Vogel, qui a déclaré avoir toujours cherché à protéger sa fille, avait aidé à superviser sa carrière d’actrice depuis l’âge de huit mois jusqu’à l’âge de 19 ans, une période qui comprenait des projets tels que Souvenez-vous des Titansun Apportez-le suite et certains de ses travaux sur Héros.
À la mort de Panettière, ils étaient séparés depuis des mois.
« Elle était courageuse, c’était une combattante », a déclaré Vogel, « mais au fond de moi, je pense que Hayden était extrêmement vulnérable. »
En 2018, lorsque Panettiere a rencontré Hickerson, elle avait récemment été écrasée par une dépression post-partum après la naissance de sa fille, qui a dégénéré en dépendance à l’alcool et aux opioïdes.
« Vous aspirez à tout, à tout pour vous sentir heureux », a-t-elle déclaré. Personnes revue.
Elle a suivi un traitement pour toxicomanie, mais a rapidement recommencé à boire. Confrontée à l’angoisse mentale et à la lutte pour rester sobre, Panettiere a accepté de confier à son ex-petit-ami Wladimir Klitschko, le boxeur poids lourd, la garde de leur fille.
En quelques mois, sa romance éclair avec Hickerson a été gâchée par des disputes qui ont conduit à des attaques ivres, a-t-elle déclaré dans ses mémoires : C’est moi : un bilan.
Elle a commencé à partager des détails sur l’étendue de ses abus avec les forces de l’ordre de Los Angeles en 2020, et il a été arrêté pour violence domestique. Après avoir plaidé sans contestation deux chefs d’accusation pour avoir blessé Panettiere, Hickerson a été condamné à 45 jours de prison, à plusieurs années de probation et à des cours de violence domestique.
« On ne met jamais la main sur une femme, en fin de compte », a déclaré Hickerson dans une interview avec TMZ en mai, dans lequel il a exprimé ses regrets pour les abus racontés par Panettiere dans ses mémoires.
Il a été reconnu coupable de violation de ses conditions de probation en 2022, après que lui et Panettiere ont été filmés lors d’une bagarre avec d’autres clients à l’extérieur de l’hôtel Sunset Marquis à West Hollywood, en Californie, et ont reçu l’ordre d’assister aux réunions hebdomadaires des Alcooliques anonymes.
Quelques mois après la bagarre, Hickerson, un ancien paysagiste, a déposé son bilan en Californie. Les documents judiciaires indiquent qu’il n’a aucun revenu, 6 350 dollars (8 863 dollars) sur ses comptes chèques et plus de 59 000 dollars de dettes. Il a indiqué que l’adresse de son employeur était celle de l’appartement de Panettiere.
À un moment donné, Panettiere a embauché Hickerson comme assistant, mêlant encore davantage les deux. Son profil LinkedIn le décrit comme assistant de direction pour un « client confidentiel de haut niveau », énumérant des tâches qui incluent la fourniture d’une « assistance de garde 24h/24 et 7j/7 », la réponse aux e-mails et la garde de deux chiens.
Panettiere s’est largement retirée de la scène publique après la mort soudaine de son jeune frère en 2023, qui, selon la famille, était due à une hypertrophie cardiaque et à des complications valvulaires aortiques. Après sa réapparition, un entretien avec Personnes a fait la une des journaux des tabloïds soulignant son discours plus lent, parfois difficile.
Dans une publication sur Instagram, Panettiere a expliqué qu’elle avait été privée de sommeil et qu’elle restait affligée. « Que je prenne ou non des médicaments ne regarde personne et c’est entre moi et mon médecin », a-t-elle écrit.
Début 2025, Panettiere avait repris pied. Elle devait jouer et produire un film d’horreur, Somnambuledans lequel elle incarne une mère hantée par un accident de voiture qui a tué sa fille et laissé son mari violent dans le coma.
Brandon Auman, le réalisateur du film, a déclaré dans un e-mail que la production était un tournage chargé de 15 jours en plein hiver dans le Rhode Island, et que Panettiere semblait en pleine forme – concentré, préparé et en bonne santé.
« Nous étions dans un froid et un vent extrêmes, et elle courait sans se plaindre en T-shirt, peignoir et pantoufles pendant plusieurs scènes », a-t-il déclaré. « C’était dur, mais elle était une vraie troupe. »
Après la production, selon ses mémoires, elle a passé quelques mois avec son père et sa belle-mère dans le comté de Rockland, à New York, essayant de se reposer après quelques années brutales.
Pour terminer ses mémoires, elle a passé des heures au téléphone à raconter à un co-auteur ses joies et ses peines. Dans les dernières pages du livre, Panettiere décrit le processus comme un processus « d’acceptation radicale » – un terme qu’elle a appris dans le cadre du traitement de la santé mentale et de la toxicomanie.
Après une tournée médiatique chargée autour de la sortie du livre en mai – y compris des apparitions sur La vue et des entretiens avec Gayle King et Tamron Hall – Panettiere a eu une petite accalmie. Mais elle avait des projets à l’horizon.
Elle avait l’intention de retourner au métier d’actrice, d’écrire une série télévisée et de rendre visite à sa fille de 11 ans, qui lui manquait beaucoup, en Europe. Vendredi, elle aurait fêté ses 37 ans.
Alain Delaquérière a contribué à la recherche.
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.