Le gouvernement de Morrison a été critiqué pour un manque d'énergie et un engagement envers le Pacifique, permettant à la Chine de plonger et de frapper un pacte de sécurité avec les îles Salomon en 2022. Ce n'est pas le problème ici. Si quoi que ce soit, le gouvernement albanais s'est précipité pour conclure des accords ambitieux qui prendraient généralement beaucoup plus de temps à réaliser. L'effort a été là, mais pas l'exécution.
Selon le ministre de la Défense, Richard Marles, les graines du traité de défense australiennes-PNG ont été semées en janvier lors des discussions sur la mise à jour des accords de sécurité existants avec son homologue Billy Joseph. Les deux pays se sont fixés sur l'objectif de signer un accord lors des célébrations du 50e anniversaire de la PNG en septembre.
Ce fut un délai rapide pour une élévation historique de la relation des pays qui les verrait intégrer leurs forces de défense, s'engager à se rendre à l'aide de l'autre en cas de crise et permettre australie un accès sans entrave aux installations militaires désignées en PNG.
Un accord d'alliance de cette ampleur prendrait généralement des années, pas des mois, à atteindre.
Et il y avait toujours quelque chose de tronçant dans l'idée d'annoncer l'intégration des militaires des deux nations, tout comme PNG marquait son indépendance de l'Australie. Les connotations coloniales étaient inévitables, même si c'est PNG qui a demandé l'accord en premier lieu.
En fin de compte, avec les politiciens de la PNG dispersés dans tout le pays pour les célébrations de l'indépendance, le Premier ministre James Marape n'a pas pu rassembler un quorum de ministres du Cabinet à se rencontrer à Port Moresby pour approuver le pacte. Cela soulève la question: si le traité est si important pour la PNG et si populaire au sein du gouvernement, pourquoi a-t-il marqué une réunion du Cabinet à un moment opportun pour y déconnecter?
Les Australiens douteux au sujet du mérite de remettre des milliards de dollars à la PNG pour établir une équipe de la ligue de rugby et de mettre à niveau ses militaires ne seront pas impressionnés par la chaîne des événements. Et Pékin a maintenant le temps d'essayer de susciter l'opposition à l'accord au sein de la PNG, comme il l'a fait à Vanuatu.
Le traité de la défense mettrait les relations de l'Australie avec la PNG à égalité avec celle des États-Unis et de la Nouvelle-Zélande. Pourtant, le processus a été effectué en secret avec peu de débat public sur ses avantages et ses inconvénients, ou la transparence sur le coût des contribuables australiens.
Joanne Wallis, une experte du Pacifique à l'Université d'Adélaïde, a été une voix rare soulevant des questions sur les implications du pacte. Cela pourrait-il attirer l'Australie dans un conflit avec l'Indonésie, qui partage une frontière avec PNG? Cela pourrait-il entraîner la PNG dans une guerre avec la Chine sur Taiwan, via les États-Unis et l'Australie? Ce sont des questions lourdes qui méritent une discussion vigoureuse.
Si l'accord PNG est conclu le mois prochain, comme le prédit Albanese, l'épisode de cette semaine ressemblera à un simple hoquet. Un accord avec Vanuatu semble plus difficile en raison de préoccupations substantielles concernant son impact sur l'investissement en infrastructure chinoise.
Quoi qu'il en soit, le combat au couteau diplomatique dans le Pacifique continue. Aussi nécessaires qu'ils soient, l'ambition et les efforts ne sont pas une garantie de triomphe.