Les parents veulent ce qu’il y a de mieux pour leurs enfants, et lorsqu’il s’agit de nutrition, les vitamines peuvent parfois sembler une simple solution.
Bien que les suppléments pour enfants ne soient pas nouveaux, ils sont de plus en plus commercialisés auprès des enfants en bonne santé, imitant la rhétorique du bien-être de produits similaires ciblant les adultes.
En 2025, l’industrie des suppléments pour enfants était évaluée à 2,61 millions de dollars américains (3,7 millions de dollars), selon Future Market Insights, et devrait doubler d’ici 2035.
Alors, les suppléments pour enfants sont-ils vraiment nécessaires ? Sont-ils en sécurité ? Et que devraient faire les parents de mangeurs difficiles ?
Une approche « l’alimentation d’abord »
S’il est vrai que les corps en croissance ont besoin de plus de soutien nutritionnel, Danielle Shine, diététiste et nutritionniste accréditée, affirme que pour la plupart des enfants, une alimentation équilibrée devrait suffire.
Les principales organisations de santé, notamment l’Organisation mondiale de la santé et le Conseil national australien de la santé et de la recherche médicale, recommandent une approche « donnant la priorité à l’alimentation ».
Les directives diététiques australiennes recommandent aux enfants de consommer une grande variété d’aliments appartenant aux cinq principaux groupes alimentaires et de limiter leur consommation d’aliments contenant des graisses saturées, du sel ajouté et du sucre.
Shine dit qu’il est important de faire la distinction entre les suppléments commercialisés auprès des parents d’enfants par ailleurs en bonne santé et ceux qui répondent à un besoin nutritionnel cliniquement indiqué, comme :
- Une croissance chancelante.
- Carences nutritionnelles diagnostiquées médicalement qui ne peuvent être comblées par l’alimentation seule (comme la vitamine B12 pour les enfants suivant un régime végétalien).
- Conditions médicales qui affectent l’apport, l’absorption ou l’utilisation des nutriments (comme le cancer, la fibrose kystique ou un trouble de l’alimentation comme le trouble de l’apport alimentaire évitant/restrictif (ARFID)).
Amy Thompson, professeur de nutrition et de diététique à l’Université de Sunshine Coast, convient que pour la plupart des enfants ayant une alimentation variée, les suppléments ne sont pas nécessaires. « Il existe de nombreux éléments importants des aliments, non vitaminés et minéraux, dont les enfants peuvent manquer s’ils comptent sur des suppléments pour combler ces carences, comme les antioxydants, les fibres et les protéines », ajoute-t-elle.
Sont-ils en sécurité ?
Alors que la plupart des vitamines pour enfants sont commercialisées comme étant « naturelles », Shine affirme que l’hypothèse selon laquelle cela les rend sûres n’est étayée par aucune preuve.
« De nombreux parents ne réalisent peut-être pas que ces produits sont rarement testés pour leur sécurité ou leur efficacité chez les enfants, qu’ils ne peuvent pas être considérés comme sûrs sur la base de données sur des animaux ou des adultes, et qu’ils peuvent augmenter le risque de toxicité cumulative ou d’interactions imprévisibles – en particulier lorsque plusieurs herbes sont combinées », dit-elle.
Les vitamines liposolubles (vitamines A, D, E et K) en particulier peuvent présenter des risques de toxicité, car elles sont stockées dans les graisses et ne sont pas excrétées par l’organisme, explique Thompson.
Shine souligne une revue narrative de 2026, qui a révélé que « les suppléments sont sous-étudiés dans les populations pédiatriques », ce qui signifie « qu’il existe des preuves limitées pour éclairer le dosage approprié, la sécurité ou l’utilisation à long terme chez les enfants ».
D’autres recherches suggèrent que « les enfants peuvent être particulièrement vulnérables aux interactions plantes-médicaments », être susceptibles aux effets néfastes des plantes médicinales sur leur santé ou être plus exposés à un risque accru de toxicité rénale et hépatique.
Un autre risque lié au recours aux suppléments est qu’ils peuvent agir comme une solution de fortune à un problème de santé potentiel, explique Thompson.
« Si les familles ont des difficultés à manger leur enfant, si celui-ci est très fatigué, s’il ne dort pas ou ne grandit pas bien, nous encourageons les familles à demander l’aide d’un professionnel au lieu d’utiliser des produits qu’elles peuvent se procurer dans les supermarchés et les pharmacies. »
La Therapeutic Goods Administration (TGA) réglemente les suppléments en tant que médicaments complémentaires, ce qui signifie qu’elle surveille la sécurité et la qualité, mais pas l’efficacité.
Bien que les suppléments répertoriés par la TGA soient tenus de divulguer la présence d’ingrédients non actifs (excipients), comme les sucres, les arômes ou les colorants, ils ne sont pas tenus d’en divulguer la quantité.
En effet, Thompson affirme que les parents doivent se méfier des ingrédients ajoutés aux suppléments, en particulier des sucres que l’on trouve couramment dans les suppléments liquides comme les laits pour tout-petits et les boissons énergisantes.
« Bien que les sucres et les acides alimentaires ne soient pas intrinsèquement nocifs, le problème concerne la dose, la fréquence et le format d’administration », explique Shine.
Les suppléments comme les bonbons gélifiés, dont beaucoup recommandent une dose de deux ou trois par jour, peuvent coller aux dents et, même avec de faibles niveaux de sucre, s’additionnent avec une consommation régulière, dit-elle.
S’assurer que les enfants répondent à leurs besoins nutritionnels
Thompson comprend les pressions auxquelles les parents sont confrontés en raison des médias sociaux et du marketing, ce qui peut les amener à se sentir coupables du régime alimentaire de leurs enfants.
Mais elle rappelle aux parents que « les phases d’alimentation difficile sont normales sur le plan du développement des enfants » et passent généralement.
« La plupart des enfants australiens obtiennent tous les nutriments dont ils ont besoin grâce à une alimentation équilibrée. Même les enfants que nous décrivons comme des mangeurs difficiles souffrent rarement de carences et les suppléments ne remplacent pas nécessairement tout ce dont ils ont besoin. »
« Offrez un environnement alimentaire favorable en proposant des repas dans un cadre détendu et positif, en suivant les signaux de faim et de satiété de votre enfant et en évitant la pression ou la coercition », suggère Shine.
Cependant, si une alimentation difficile, évitante ou restrictive persiste, les experts recommandent de demander l’aide d’un médecin généraliste, d’un pédiatre ou d’un diététicien.