« Les amis invisibles dans les sols, les plantes et l’air jouent un rôle essentiel dans la régulation de notre système immunitaire et de nombreuses autres fonctions de notre corps », explique le Dr Jake Robinson, écologiste microbien à l’Université Flinders et auteur d’un nouveau livre. Amis invisibles : comment les microbes façonnent nos vies et le monde qui nous entoure. « Notre fixation sur les agents pathogènes a longtemps éclipsé le potentiel de ces organismes bienveillants. »
Dans un nouveau journal, Robinson soutient que les millions de particules dans l’air – connues sous le nom d' »aérobiome » – sont considérées comme ayant d’importants bienfaits pour la santé et méritent autant d’attention que les particules qui nous nuisent : dans ce cas, la pollution de l’air.
Chaque jour, nous inhalons et ingérons de la vie microscopique : jusqu’à 60 000 spores fongiques, six millions de bactéries, et la même chose pour les virus.
«Chacun de nous émet également un million de particules biologiques, y compris des microbes, chaque jour», explique Robinson. « Cette interaction constante entre notre corps et l’environnement est la raison pour laquelle la qualité de notre environnement, y compris l’air, est un déterminant clé de notre santé. »
La santé du sol est susceptible d’être un facteur vital pour maintenir la diversité de l’aérobiome et dans un état favorable à la santé, car l’aérobiome provient en grande partie du sol, explique-t-il. En valorisant et en restaurant la nature dans les zones urbaines, nous pouvons également « réensauvager » l’air que nous respirons.
Dans un article séparé, Robinson et ses collègues plaident pour le retour du jeu dans la nature pour les enfants afin d’optimiser leur santé et leur système immunitaire.
L’exposition à une gamme de microbes dès notre naissance aide à former notre système immunitaire adaptatif, afin qu’il puisse produire de minuscules armées de cellules mémoire et nous protéger des dommages à l’avenir, dit-il.
« Certains microbes environnementaux appelés » vieux amis « , qui ont co-évolué avec nous pendant des milliers d’années, sont censés jouer un rôle important dans la régulation de notre système immunitaire inné », ajoute-t-il. « Sans une régulation appropriée, notre système immunitaire inné attaquera tout – y compris des substances inoffensives comme le pollen et la poussière, et même nos propres cellules, qui se manifestent par une maladie auto-immune. »
Milo McGuigan joue sale dans le jardin.Crédit: James Brickwood
Être dans la nature, respirer de l’air frais et jouer salement sont des moyens d’obtenir l’exposition dont nous avons besoin. Mais il en va de même pour le fait d’avoir un animal de compagnie – en particulier un chien – et d’avoir des frères et sœurs, comme un autre nouvelle étude a mis en évidence.
Environ un bébé australien sur 10 développe des allergies alimentaires, soit le taux le plus élevé au monde. Des études antérieures ont montré que le fait d’avoir des frères et sœurs protège contre le développement d’allergies.
Une nouvelle étude publiée dans Le Journal de l’allergie et de l’immunologie clinique, ont constaté que la raison pour laquelle les bébés avec des frères et sœurs plus âgés ont un risque réduit d’allergie est qu’ils ont un microbiome intestinal beaucoup plus mature au moment où ils atteignent l’âge d’un an. En bref, ils sont exposés à une gamme plus diversifiée de bugs.
Le professeur Tang, co-auteur de l’étude, explique que notre risque à vie de maladie chronique est défini au cours des trois premières années de notre vie. « Si vous construisez un système robuste au début, vous êtes plus résistant aux insultes tout au long de votre vie », dit-elle.
Les enfants qui ont été moins exposés aux microbes pendant cette période parce qu’ils n’ont pas de frères et sœurs ou d’animaux domestiques ont été né par césarienneont eu plusieurs séries d’antibiotiques ou ne sont pas allaités sont plus à risque de développer des allergies, de l’asthme et des maladies chroniques.
Ceux qui vivent dans un environnement hautement aseptisé ou qui n’ont pas suffisamment accès à la nature, comme ce fut le cas pour de nombreux jeunes enfants pendant le COVID, peuvent également en souffrir.
Quelques experts ont suggéré que nous pourrions voir une génération d’enfants, nés pendant la COVID, souffrir d’allergies et d’autres maladies en raison de leur manque d’exposition aux microbes. « Théoriquement, c’est une préoccupation », explique Tang. « Les jeunes enfants au cours de ces trois premières années auraient été moins exposés, ce qui conduit à une programmation immunitaire sous-optimale. »
Essayer d’améliorer notre microbiome plus tard dans la vie fait « beaucoup moins » de différence, dit Tang.
Pourtant, ce qui est important pour les enfants l’est aussi pour les adultes : être dans la nature est vital pour le corps et l’esprit ; une alimentation riche en fibres, avec beaucoup de fruits et de légumes, est une source importante de nourriture pour les bons insectes de nos intestins ; et bien que ce ne soit pas complètement étoffé, les UV et la vitamine D peuvent également moduler notre microbiome. Quant à savoir si des suppléments comme les probiotiques apportent un changement significatif et durable, Tang dit que ce n’est pas clair.
Alors que l’hygiène de base, comme se laver les mains, reste plus importante que jamais, il est vital de laisser les enfants se salir un peu. Même si cela nécessite quelques charges supplémentaires de lessive, leur santé en dépend.
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