« Ce que nous faisons, c'est travailler de manière ordonnée », a-t-il déclaré.
Le gouvernement a été ravi des commentaires enthousiastes de Trump à propos d'AUKUS et a estimé qu'il serait en mesure de suivre toutes les recommandations formulées par l'étude Colby.
L'ancien haut responsable de la défense, Mike Pezzullo, a déclaré qu'il pensait que limiter la présence de la marine américaine en Australie occidentale était l'une des ambiguïtés les plus probables que Phelan avait en tête.
« Notre gouvernement a tendance à souligner que la Force West a pour but de développer notre propre capacité sous-marine, mais lorsque les Américains en parlent, ils précisent clairement qu'il s'agit de projection de puissance », a déclaré Pezzullo, ancien chef du ministère de l'Intérieur et auteur du livre blanc sur la défense de 2009.
« Ils convoitent depuis longtemps l’idée d’un site d’exploitation comme celui-ci et ils ne voudront pas y renoncer. »
Pezzullo a déclaré que les États-Unis pourraient également chercher à établir plus de certitudes quant au rôle opérationnel de l'Australie dans d'éventuels scénarios de conflit et pourraient envisager de s'associer avec l'Australie et le Royaume-Uni sur un sous-marin trilatéral de nouvelle génération.
Les projets de développement d’un nouveau sous-marin à propulsion nucléaire connu sous le nom de SSN-AUKUS, dont l’entrée en service est prévue à la fin des années 2030, sont jusqu’à présent limités au Royaume-Uni et à l’Australie.
La Chine est depuis longtemps mécontente de l’accord AUKUS. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré mardi : « Nous nous opposons à la confrontation des blocs et à tout ce qui augmente le risque de prolifération nucléaire et exacerbe la course aux armements ».
La fiche d'information de l'Australian Submarine Agency sur la Submarine Rotational Force West souligne qu'il ne s'agira pas d'une base militaire pour les marines américaine ou britannique.
« L'Australie a depuis longtemps une politique bipartite interdisant les bases étrangères sur le sol australien », déclare l'agence. « Les activités menées dans le cadre du SRF-Ouest sont conformes à cette politique. »
L'agence déclare que le projet « aidera l'Australie à développer les capacités opérationnelles et les compétences nécessaires pour être « prêtes à être souveraines » afin que nous puissions posséder, exploiter, entretenir et réguler en toute sécurité une flotte de sous-marins à propulsion nucléaire à partir du début des années 2030 ».
Bien qu'un tel langage puisse donner l'impression que le projet est à court terme, l'expert naval Jennifer Parker a déclaré que cela était extrêmement improbable.
« Les États-Unis considèrent le SRF-W comme l'un des avantages les plus importants d'AUKUS », a déclaré Parker, chercheur adjoint en études navales à l'UNSW.
« Il est difficile de les imaginer considérer cela comme un accord à court terme – ils voudront être là sur le long terme. »
Les Verts se sont opposés au plan AUKUS, y compris la Submarine Rotational Force West, arguant que le pacte vise « à projeter des forces en mer de Chine méridionale et à nous lier aux ambitions guerrières des États-Unis et du Royaume-Uni » plutôt qu’à défendre l’Australie.