Cela aurait dû être évident dès le départ pour Trump et ses conseillers – comme pour la plupart des personnes ayant une compréhension de base du commerce et de l’économie – mais le représentant commercial de Trump, Jamieson Greer, a été catégorique lors d’une audition au Sénat en avril, lorsque les tarifs réciproques étaient censés entrer en vigueur, qu’il n’y aurait aucune exemption ou exclusion de ceux-ci.
Aujourd’hui, l’administration admet tacitement que, contrairement à ce qu’elle a toujours soutenu, les droits de douane font effectivement augmenter les prix et sont de plus en plus payés par les consommateurs américains.
Les bananes et le café illustrent parfaitement à quel point les droits de douane sont mal conçus.Crédit: Bloomberg
Les bananes et le café illustrent parfaitement à quel point les droits de douane sont mal conçus. Les États-Unis importent presque toutes leurs bananes et leur café, la plupart d’Amérique du Sud et, dans le cas du café, du Brésil en particulier. Plus de 99 pour cent du café américain est importé, dont près d’un tiers du Brésil.
Trump a imposé un droit de douane de 50 % au Brésil – un droit de base de 10 % et un taux supplémentaire de 40 % en guise de punition pour les poursuites engagées contre l’ami et allié idéologique de Trump, Jair Bolsonaro, pour tentative de coup d’État. Il n’est pas surprenant que le prix de détail du café ait grimpé de près de 19 pour cent par rapport à l’année dernière.
De même, le prix des bananes, que les États-Unis importent principalement du Guatemala et de l’Équateur, a augmenté d’environ 7 pour cent.
Les prix du bœuf, où même l’Australie, qui a un déficit commercial avec les États-Unis, est soumis aux droits de douane de base de 10 pour cent de Trump, ont également bondi.
Selon la Réserve fédérale de Saint-Louis, ils ont augmenté de plus de 14 pour cent cette année. Le cheptel américain est le plus petit depuis 70 ans, de sorte que les droits de douane ont un impact amplifié sur les prix.
De manière plus générale, la Tax Foundation des États-Unis a estimé que les droits de douane ont fait grimper les prix de détail de 4,9 pour cent cette année, tandis que le Yale Budget Lab a calculé qu’ils coûteraient au ménage américain moyen 1 800 dollars (2 750 dollars).
Face à l’intensification des tensions politiques, Trump a décidé d’abaisser certains droits de douane sur des produits très visibles auprès des consommateurs et de leur perception d’abordabilité.
En d’autres termes, la stratégie de Trump pour faire baisser les prix consiste à supprimer certains droits de douane qui, selon lui, contribueraient à faire baisser les prix.
L’administration affirme constamment que les prix et l’inflation sont en baisse, alors que les données officielles et les expériences des ménages disent le contraire. Sans reculer sur ses affirmations erronées, la décision de réduire les tarifs sur une série de produits ménagers de première nécessité contredit le message de la Maison Blanche.
Il est concevable que la décision de réduire certains droits de douane soit moins efficace que ne l’espère la Maison Blanche.
Dans les premiers mois qui ont suivi l’annonce des droits de douane, les importateurs américains ont constitué des stocks de produits avant que les droits de douane n’entrent en vigueur, atténuant ainsi leur impact sur les prix.
Alors que Trump tergiverse sur l’introduction de nouveaux droits et les modifie constamment au fur et à mesure que les accords commerciaux sont négociés avec des pays et des entreprises individuels, les importateurs absorbent généralement une partie de leurs coûts en attendant de comprendre où se situera la situation commerciale finale (si jamais elle se règle).
Plus récemment, une plus grande proportion de leurs coûts a été répercutée sur les consommateurs, une tendance qui devrait se poursuivre.
Goldman Sachs a calculé qu’en avril, les importations américaines ont absorbé environ 64 pour cent de la facture des droits de douane en vigueur, les exportateurs étrangers absorbant 14 pour cent et les consommateurs américains 22 pour cent.
En octobre, les entreprises américaines payaient 27 pour cent des nouveaux coûts, les exportateurs étrangers 18 pour cent et les consommateurs américains 55 pour cent. D’ici la mi-2026, a déclaré Goldman, les importateurs paieront 8 pour cent, les exportateurs étrangers 25 pour cent (à mesure que les importateurs américains identifient les fournisseurs prêts à absorber une plus grande partie des coûts) et les consommateurs américains 67 pour cent.
Comme ce fut le cas lorsque, lors du dernier mandat de Trump, il a imposé des droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium, certaines entreprises américaines utiliseront également la protection qu’elles offrent pour augmenter leurs propres prix.
La popularité de Trump et la perception de sa crédibilité en tant que gestionnaire de l’économie sont en baisse, suscitant des inquiétudes dans les rangs républicains quant à leur sort à mi-mandat l’année prochaine.Crédit: Bloomberg
Le Peterson Institute for International Economics a estimé que le coût pour les entreprises consommatrices d’acier était de 650 000 dollars pour chaque emploi dans l’industrie sidérurgique sauvé grâce aux droits de douane et qu’ils ont ajouté 270 000 dollars aux bénéfices des producteurs d’acier nationaux pour chacun de ces emplois sauvés.
Dans toutes les catégories dans lesquelles les États-Unis ne produisent pas de produit, ou dans lesquelles leurs industries nationales ne peuvent pas fournir pleinement les produits que Trump a imposés avec des droits de douane – même dans certains cas où il réduit le taux des droits de douane – il existe une opportunité pour les entreprises nationales d’augmenter les prix ou, lorsque les droits de douane sont réduits, pour les importateurs de maintenir les prix et d’augmenter leur rentabilité dans le processus.
Pour les amateurs de bananes et de café, les tarifs ont peut-être été baissés, mais l’urgence nationale n’est peut-être pas encore terminée !
La décision de supprimer (quoique pas complètement) certains droits de douane sur certains biens que les États-Unis ne produisent pas, et la probabilité qu’il y en ait davantage si Trump veut annuler les pires effets de ses droits de douane sur la grande majorité des électeurs ne font qu’ajouter à la complexité en constante évolution du mélange de droits de douane en place.
De son propre aveu vendredi, ces droits de douane – et pas seulement les droits de douane sur les produits comestibles comme les bananes et le café, font monter les prix, mais des milliers d’autres – font monter les prix et, même s’il n’admet pas les effets d’entraînement évidents, font monter le taux d’inflation et coûtent des emplois et la croissance économique.