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C’est ainsi que se termine la première incursion du Parti libéral dans le leadership féminin. Pas avec fracas, mais avec un sentiment décevant d’inévitabilité.
Sussan Ley est absente après neuf mois, et les architectes de sa chute ne perdent pas de temps pour dire à quiconque veut l’entendre qu’il n’y avait pas d’autre choix qu’ils doivent le faire.
« Nous devons changer, sinon nous ne continuerons pas à exister », a déclaré la semaine dernière le sénateur James Paterson.
Ce n’est pas comme si les gens pariaient toutes leurs économies sur le bon navire SS Ley qui se rendra aux prochaines élections fédérales. Mais en nommant Angus Taylor comme chef et Jane Hume comme adjointe, les libéraux ont démontré une fois de plus que leur version du changement générationnel présente une ressemblance frappante avec le passé. Et regarder un groupe d’hommes tourner et négocier dans l’ombre jusqu’à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent ne ressemble pas tant à une évolution qu’à un retour à une programmation régulière.
La vérité est que, même sans les efforts acharnés de ses collègues pour la miner, Ley n’aurait jamais été la solution au problème des femmes du Parti libéral parce que les femmes sérieuses ne l’ont jamais prise au sérieux.
Pendant des décennies, le Parti libéral n’a pas eu besoin de chercher bien loin pour comprendre pourquoi il perdait des sièges autrefois prestigieux. Les électeurs de ces électorats, en particulier les femmes, ont clairement expliqué leurs raisons : ils choisissent des candidates réussies, compétentes et formidables qui se sont présentées sur des programmes axés sur le changement climatique et l’énergie, la sensibilité économique, l’intégrité et la responsabilité. Ces indépendants offrent également un parlement plus équilibré et plus représentatif.
Ley en particulier était qualifiée pour comprendre ce que voulaient les femmes – non seulement parce qu’elle en est une, mais parce qu’elle a été ministre fantôme chargée de la condition de la femme après les élections de 2007, lorsque la trajectoire descendante des électrices a commencé pour de bon. Elle a ensuite été ministre fantôme chargée des femmes entre 2022 et 2025, lorsque les problèmes du parti ont atteint un point critique. Elle a eu trois ans pour comprendre comment des candidats indépendants sarcelles qui auraient été tout à fait naturels pour siéger à ses côtés à Canberra ont déjoué les manœuvres du parti, et encore plus de temps pour influencer ses collègues et aider à rectifier le tir pour reconquérir ce type de femmes et leurs partisans.
Et pourtant, en 2025, 15 autres sièges libéraux ont été perdus, dont celui de Peter Dutton. Et ne le savez-vous pas, tout comme John Howard qui a perdu contre Maxine McKew avant lui, les électeurs de Dickson ont décidé de choisir une candidate travailliste qui se trouvait être une femme compétente et capable.
Il est tout à fait possible que Ley ait déployé des efforts inlassables pour faire entendre raison à ses collègues. Étant donné que l’Australienne moyenne est une femme de 37 ans et que le membre typique du Parti libéral est un homme dans la soixantaine, il est plausible que ses collègues aient refusé d’écouter et aient insisté sur le fait qu’ils savaient ce qu’il y avait de mieux. Mais il est difficile de comprendre pourquoi, s’ils étaient si profondément en désaccord, elle a ensuite été élue chef du parti.
Après avoir remporté la direction l’année dernière, Ley a ouvertement annoncé son intention de ramener le parti vers ce qu’elle appelle « le centre raisonnable » et de reconquérir les électeurs libéraux traditionnels qui avaient fait défection vers des candidats indépendants, One Nation ou travaillistes après des décennies de frustration croissante.
« Pour nous, le chemin vers le gouvernement passe par chaque siège bleu sarcelle », a déclaré Ley lors de son discours au National Press Club, un mois après le pire résultat électoral jamais enregistré par le parti. « Nous sommes déterminés à renouer avec les électeurs occupant ces sièges bleu sarcelle… Je sais que nous aurons un programme qui leur sera utile au cours des trois prochaines années. »
Elle a parlé d’un grand jeu de changement et a offert un peu d’espoir aux sceptiques. Puis… rien.
Ley a déclaré que les libéraux doivent être un parti « fièrement pour les femmes et composé de femmes », mais elle a refusé de soutenir les quotas de genre ou toute autre mesure tangible qui engagerait formellement le parti à voir sa représentation changer pour le mieux.
En ce qui concerne l’environnement, Ley s’est présentée aux élections de 2025 aux côtés de Dutton alors qu’il tentait de plaider en faveur de l’énergie nucléaire, et a abandonné le zéro net lorsqu’elle est devenue leader. Ley, titulaire d’une maîtrise en comptabilité et en droit fiscal, n’a pas réussi à présenter un programme politique décrivant son plan de réussite économique à long terme.
Elle a dit beaucoup de choses en neuf mois, mais n’a pratiquement rien produit. Faut-il s’étonner que les femmes ne soient pas intéressées ?
Ley n’était peut-être pas la bonne personne pour l’époque, et il se peut qu’un homme aurait été laminé pour moins cher. Mais la plupart conviendraient qu’elle n’a pas reçu le respect auquel un leader devrait avoir droit.
Si les libéraux pensent vraiment que remplacer Ley par un homme décrit par son ancien patron Malcolm Turnbull comme « l’idiot le plus qualifié » ramènera d’une manière ou d’une autre les électrices perdues, ils sont en mer depuis trop longtemps. Parce que même si elles n’ont pas directement soutenu Ley, les femmes n’oublieront pas que le matin des funérailles de l’ancienne députée libérale Katie Allan le mois dernier, peu avant l’inhumation d’une femme distinguée et largement respectée, un groupe exclusivement masculin de libéraux s’est réuni pour élaborer une stratégie sur la manière de poignarder leur première femme à la tête et de partager le butin une fois que cela aura été fait.
Taylor dit qu’il est un libéral au sens traditionnel du terme, et ses partisans affirment que son succès a permis au parti d’éviter la crise d’un leader plus à droite en la personne d’Andrew Hastie. Peut-être, mais le traitement réservé par Taylor à Ley, involontairement ou non, était un signal d’alarme à l’extrême droite que la brève incursion du parti en prétendant au moins qu’il était intéressé par la politique éveillée du nouvel âge, comme laisser les femmes essayer et regagner la confiance des femmes, est terminée.
Si tel est le cas, le plus gros problème des libéraux réside toujours dans les deux chromosomes X et le droit de vote, et Paterson a raison d’être terrifié par une extinction imminente.
Katy Hall est rédactrice en chef et chroniqueuse régulière.
Katy Hall est rédactrice adjointe du sujet de l’État. Elle était auparavant rédactrice d’opinion adjointe pour The Age.