« Je me souviens qu’il y avait juste ce groupe aléatoire de citadines chez Balmain que j’ai vu jouer au football à Jubilee Park un jour de décembre », a déclaré Andrews. « J’ai demandé : ‘Êtes-vous une équipe de football féminine ?’, et ils ont répondu : ‘Eh bien, nous pourrions l’être’, et cela a continué. »
Des équipes se sont constituées à travers la ville au cours des deux années suivantes. La Ligue australienne de football féminin de Sydney était née. Les Glebe Cyclones ont été formés par les femmes rencontrées par Andrews à Balmain, auxquelles se sont jointes des équipes de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, de l’Université de Sydney, des Norths, des Western Wolves et des Monarch Panthers de Campbelltown.
Yvette Andrews, portant le n°14, se prépare pour un premier match de l’AFL féminine à SydneyCrédit: Yvette Andrews
Le succès de la ligue repose sur l’esprit pionnier et la résilience d’Andrews et de ses collègues joueurs, qui ont travaillé sans relâche pour trouver des terrains appropriés, souvent contre toute attente.
« Nous avons fouillé et fouillé pour avoir accès à un endroit où installer des terrains de football dans des endroits comme Alexandria Park, qui est minuscule mais c’était un endroit pour jouer », a déclaré Andrews.
«C’était aussi assez déprimant. Vous devrez inspecter les seringues et les crottes de chien avant de jouer. Je veux dire, c’était difficile d’être pris au sérieux.
Andrews a trouvé le soutien des arbitres locaux prêts à aider, ainsi que de la star des Swans Tony Lockett et de la légende Ron Barassi, qui ont donné de leur temps gratuitement pour aider la ligue à collecter des fonds vitaux pour l’aider à survivre et finalement à prospérer.
Yvette Andrews (troisième à partir de la gauche) célèbre après avoir remporté le premier poste de premier ministre de l’AFL féminine de Sydney avec ses coéquipières des Western Wolves.Crédit: Yvette Andrews
Plus de deux décennies après la création de la SWAFL, l’AFL de Sydney compte 39 équipes féminines seniors réparties dans cinq divisions. Les Sydney Swans comptent sept joueurs sur leur liste AFLW qui ont grandi dans la région de Sydney, ainsi qu’une académie florissante. Les GWS Giants ont également une équipe dans l’AFLW depuis la saison inaugurale de la ligue en 2017.
Andrews est fière de son rôle dans la croissance du football féminin à Sydney et des opportunités désormais offertes aux jeunes joueuses dont elle n’a jamais pu profiter.
« Je me sens vraiment fier et excité par ce qui se passe. Je veux dire, je suis juste heureux de voir ces jeunes filles jouer au foot le week-end avec leurs clubs locaux », a déclaré Andrews.
« Il y a de plus en plus de petites filles qui se réveillent avec ce sentiment de passion et d’enthousiasme à l’idée de voir ce que leurs modèles vont faire sur le terrain de football.
Et en même temps, en tant que mère, je n’ai pas de filles mais deux garçons et je suis terriblement soulagée qu’ils aient grandi en pensant que les femmes ont la même place que les hommes dans le football.
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