En septembre, Atlassian a dépensé plus de 2 milliards de dollars pour ses plus grandes acquisitions à ce jour afin de consolider son avenir en matière d’IA. S’il réussit à favoriser l’adoption de l’IA parmi les 300 000 clients d’Atlassian, il se retrouvera confronté au même dilemme que les hyperscalers mondiaux de l’IA comme Amazon, Microsoft et Google : comment concilier l’empreinte carbone croissante de l’IA avec un avenir durable ?
Ces géants de l’IA connaissent déjà une inversion massive de leur charge carbone en baisse. Et comme le montre l’explosion de leurs dépenses en IA, il n’en est qu’à ses débuts.
Selon un rapport de l’Union internationale des télécommunications des Nations Unies, les émissions d’Amazon, de Meta, propriétaire de Facebook, de Google et de Microsoft ont grimpé en moyenne de 150 % entre 2020 et 2023, grâce aux besoins énergétiques élevés de leurs centres de données d’IA. Gardez à l’esprit que c’était avant que le boom de l’IA ne s’installe.
Google affirme dans son dernier rapport sur le développement durable que son objectif de zéro émission nette d’ici 2030 est menacé, soulignant « l’incertitude quant à l’impact environnemental futur de l’IA, qui est complexe et difficile à prévoir ».
Le PDG de Google, Sundar Pichai, a déclaré que l’entreprise « repoussait désormais les limites » de la quantité d’informations personnelles ou professionnelles qu’elle pouvait transmettre à Gemini pour chaque requête.Crédit: Bloomberg
En réalité, l’impact environnemental futur de l’IA n’est pas si difficile à prévoir. Pas alors qu’Amazon, Microsoft, Meta et Google devraient à eux seuls dépenser plus de 400 milliards de dollars (618 milliards de dollars) en infrastructures d’IA au cours des 12 prochains mois.
BloombergNEF prévoit que les centres de données représenteront 9 % de la demande énergétique aux États-Unis d’ici 2035. À l’échelle mondiale, ils se classeront au quatrième rang des utilisateurs d’électricité derrière la Chine, les États-Unis et l’Inde.
Et cela n’inclut pas les vastes bassins d’eau nécessaires au refroidissement de ces centres de données. Comme l’a récemment déclaré le fondateur et PDG de Nvidia Jensen Huang, une entreprise d’une valeur de 5 000 milliards de dollars, l’un des obstacles les plus cruciaux à l’avenir de l’IA est de nourrir son appétit insatiable pour l’énergie.
« L’IA, c’est l’énergie, ce sont les puces, c’est l’infrastructure, ce sont les modèles d’IA et ce sont les applications d’IA », a-t-il déclaré au réseau américain. CNBC mois dernier.
Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, considère l’infrastructure de l’IA comme le moteur d’une nouvelle révolution industrielle, mais elle nécessitera une énorme quantité d’énergie. Crédit: PA
En tant que fabricant des processeurs qui ont permis jusqu’à présent l’impact explosif de l’IA, Huang et Nvidia sont bien placés pour comprendre le rôle de l’énergie et pourquoi elle constitue potentiellement le principal obstacle.
Il dit que ce que nous constatons avec l’IA est une technologie qui nécessite « des quantités exponentielles de calcul » pour servir les clients qui génèrent une « demande exponentielle ».
C’est ce qui entraîne une croissance de la demande d’énergie dans les économies matures, comme les États-Unis et l’Australie, qu’elles n’ont pas connue depuis des générations. Aux États-Unis, cela a été comparé à l’introduction de la climatisation dans les années 1960.
Le secteur technologique, y compris Atlassian, reste déterminé à garantir que l’énergie verte alimente ses centres de données, mais la lenteur du développement énergétique signifie qu’à moyen terme, ils ne peuvent le faire qu’à partir d’une source qui autrement décarboniserait le réseau.
Ou, dans de rares cas, comme le montre Iren Energy, basée à Sydney, le minage de bitcoins.
Iren, cotée au Nasdaq, a grimpé de plus de 1 000 % cette année après que son passage du Bitcoin à l’IA ait porté ses fruits avec un accord de centre de données de plusieurs milliards de dollars avec Microsoft cette semaine.
Un rapport de JPMorgan indique que ce défi énergétique doit être abordé dans la prochaine vague de dépenses en IA, qui ira au-delà de la première vague, axée sur les puces, les serveurs et les équipements réseau.
« Cette prochaine phase cible les infrastructures de soutien telles que les centrales électriques et la mise à niveau du réseau, dont la planification, l’autorisation et la construction peuvent prendre des années. Les premiers signes de cette phase apparaissent, mais le plein impact est probablement à venir », a déclaré la société.
Les hyperscalers envisagent déjà d’investir dans de l’énergie supplémentaire, notamment dans le nucléaire, et dans des centres de données plus efficaces sur le plan environnemental. Mais cela prendra des années.
Le géant financier néerlandais Aegon Asset Management fait partie de ceux qui considèrent le gaz naturel comme la seule mesure provisoire capable de répondre aux besoins de l’IA.
« Même si les énergies renouvelables pourraient jouer un rôle plus important à long terme, le gaz naturel reste la solution la plus viable à court terme pour soutenir la révolution de l’IA », déclare Aegon dans un rapport publié ce mois-ci.
La demande énergétique de l’IA ne promet pas seulement de faire monter en flèche les émissions de carbone, elle érode la promesse d’une énergie verte abondante réduisant les factures d’électricité.
C’est déjà un problème important aux États-Unis, selon Bloombergqui a rapporté que les coûts de gros de l’électricité ont augmenté jusqu’à 260 pour cent, par rapport à il y a cinq ans, pour les zones proches des centres de données. Ces coûts de gros sont répercutés sur les entreprises et les consommateurs locaux.
Et ça va empirer.
Huang a souligné l’importance de la stratégie de « croissance pro-énergie » du président américain Donald Trump pour cette industrie de l’IA de plusieurs milliards de dollars qui se situe au-dessus de la couche énergétique.
La position « pro-énergie » de Donald Trump concernant les centres de données pourrait être une mauvaise nouvelle pour les factures énergétiques des consommateurs américains. Crédit: PA
Cela inclut les projets de Trump visant à accélérer la connexion des centres de données d’IA au réseau électrique qui dessert les consommateurs et les entreprises.
« Si vous pouviez imaginer que, sans la politique pro-énergétique du président Trump, toute cette couche au-dessus de la (couche) énergétique aurait été limitée », a déclaré Huang.
Cela pourrait aider à expliquer pourquoi Grok Ventures, la branche privée de Cannon-Brookes, qui dirige son programme écologique, est restée particulièrement agressive sur les objectifs environnementaux d’AGL lors de la récente assemblée générale annuelle du groupe énergétique.
Grok était l’un des rares investisseurs à voter contre le plan d’action pour la transition climatique d’AGL.
« Nous exprimons notre point de vue selon lequel il faut davantage – en termes d’objectifs, de rapidité et d’action – pour donner aux investisseurs clarté et confiance dans le parcours d’AGL au cours de la prochaine demi-décennie critique », a déclaré Grok dans un communiqué après l’AGA.
Mais la nouvelle la plus révélatrice est venue du grand projet solaire de Grok, SunCable.
Le plan initial était de produire de l’électricité à partir d’un immense parc solaire dans l’arrière-pays du Territoire du Nord et de l’envoyer littéralement par câble en Asie, remplaçant ainsi l’énergie à forte intensité de carbone.
Les frictions entre Mike Cannon-Brookes et Andrew Forrest ont conduit SunCable à l’administration.Crédit: Bloomberg, Trevor Collens
Mais SunCable a confirmé qu’elle se concentre désormais sur la demande croissante, plus près de chez elle : les centres de données.
« Les actifs des centres de données connectés au réseau ont un rôle à jouer », déclare Ryan Willemsen-Bell, directeur général de SunCable.
« SunCable peut compléter cela avec un accès à une ressource hors réseau qui réduira l’impact sur le délicat équilibre énergétique du marché national de l’électricité. Collectivement, cela renforcera la position concurrentielle de l’Australie pour répondre à la demande mondiale croissante d’énergie pour alimenter l’IA. »
Cannon-Brookes pourrait affirmer que ses conflits personnels et professionnels ne sont rien en comparaison avec son collègue éco-évangéliste milliardaire et propriétaire du Bombardier Global 7500, Andrew Forrest.
Forrest, l’un des premiers bailleurs de fonds de SunCable, tente de sauver la planète tout en faisant fortune grâce au transport de minerai de fer, qui génère environ 8 % des émissions mondiales. Malgré les revers dans sa quête de l’hydrogène comme solution d’énergie verte, Forrest est resté plus déterminé que jamais lors de l’AGA de la semaine dernière.
« Vous possédez une industrie de minerai de fer, mesdames et messieurs, et elle passe au vert », a-t-il déclaré aux investisseurs.
Cannon-Brookes reste également déterminé à promouvoir un avenir vert. « Mon engagement en faveur du climat est plus fort que jamais. Je suis toujours concentré sur l’objectif d’avoir un impact à grande échelle, en supprimant d’énormes volumes d’émissions grâce à des investissements actifs et à la philanthropie », a-t-il déclaré dans son message sur LinkedIn en mars.